Дженайя, ранее смотревшая на трясущего как лист на ветру толстяка, перевела взгляд на храмовницу.
— Похоже ты неправильно меня поняла. Это не предложение, а приказ. Либо вы отпускаете Джона по-хорошему, либо я освобожу его сама, и превращу Брайдел в одно большое зловонное кладбище! — перешла ведьма к угрозам.
Эллара снисходительно усмехнулась, пряча волнение под улыбкой. Храмовница не понаслышке знала насколько сильна и опасна Дженайя. Казалось бы, что может сделать одна единственная тёмная ведьма против нескольких десятков храмовников Брайдела, а также отряда городской стражи? Ответ был пугающе прост — она может стереть всех до единого защитников города в порошок. Более того, после этого у Дженайи останется достаточно сил, чтобы воплотить свою угрозу в жизнь, и расправиться с мирными жителями, не имеющими никакого отношения к пленению её любовника. Другое дело, что сам Джон вряд ли одобрит подобную жестокость, но было заметно, что реакция парня на спасение сейчас не слишком волнует Дженайю.
— Охотно верю, только уничтожив Брайдел, ты ничего не добьёшься, потому что с минуты на минуту я заберу твоего любовника, и вернусь в Данмур, — проговорила Эллара надменным тоном, и перевела взгляд на Хагара: — Вы ведь не против?
Толстяк начал энергично мотать головой, вмиг позабыв о своих планах на судьбу Джона. Напротив, ему хотелось, чтобы столичная девчонка забрала проблемного пленника и как можно скорее покинула Брайдел. Это не укрылось от внимания Дженайи. Видя, что перепуганный толстяк даже не пытается участвовать в обсуждении проблемы, а скорее выполняет функцию мебели, ведьма в категоричной форме потребовала, чтобы Хагар оставил её наедине с Элларой. Толстяк даже не попытался возразить, и был только рад самоустраниться от серьёзного спора.
— У меня есть предложение, которое может тебя заинтересовать, — проговорила Дженайя загадочным тоном, едва за Хагаром закрылась дверь.
— Сомневаюсь. Разве что речь пойдёт о добровольной сдаче в плен, — холодно ответила Эллара.
— Вовсе нет. Речь пойдёт совсем о другом. Если ты освободишь Джона, я назову имя человека, убившего твою семью.
Ожидавшая новую порцию угроз Эллара вздрогнула. Растерянная храмовница лишилась дара речи, не зная как реагировать на подобное предложение. Довольная произведённым эффектом Дженайя холодно улыбнулась.
— У тебя есть один час на раздумье. Ты можешь забрать Джона в Данмур, а можешь вывести его из Брайдела, и встретиться со мной на восточном тракте у Леды, — озвучила ведьма свои условия.
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? — резонно поинтересовалась вышедшая из ступора Эллара.
— Неоткуда. Ты можешь исполнить свой долг, либо рискнуть всем, и довериться мне. Я знаю, что ты потратила несколько лет своей жизни, пытаюсь отыскать убийцу родителей, и что поиски не увенчались успехом. Так что это твой последний шанс узнать правду. Другой возможности у тебя не будет.
Эллара сжала руки в кулаки. Потратив время впустую, девушка смирилась с тем, что её семья останется неотомщённой. Однако стоило Дженайе затронуть эту тему, как Эллара мысленно вернулась в прошлое, в тот самый злополучный день, когда неизвестный колдун расправился с её родными. Праведный гнев, потухший под натиском бессилия, и невозможности добраться до убийцы, разгорелся с новой силой, подобно яркому костру.
— Я не собираюсь предавать орден, — всё же выдавила из себя Эллара, стараясь вложить в свой ответ максимум уверенности.
На самом деле храмовница лишь пыталась выглядеть непреклонной, в то время как на самом деле растерянная девушка испытывала противоречивые эмоции. Какая-то её часть хвалила Эллару за стойкость, а другая называла редкостной дурой, готовой из-за слепой гордыни плюнуть на могилы родных. И обе они в какой-то мере были правы.
— Тебе и не надо никого предавать. Мы обе прекрасно знаем, что Джон не заслуживает того, что ему уготовил Ариус. Отнесись к этому как к спасению невиновного от чудовищной ошибки, — спокойно парировала Дженайя.
“Нет никакой ошибки! Твой любовник виновен в смертях ни в чём не повинных людей точно так же, как и ты!” — в сердцах воскликнула Эллара, но вместо этого сказала:
— Я не могу вернуться к магистру с пустыми руками.
— Ещё как можешь. Просто передай Ариусу, что произошла ошибка, и постарайся, чтобы это прозвучало убедительно.
Оставив последнее слово за собой, Дженайя растворилась в воздухе, оставив Эллару наедине со сложной моральной дилеммой. При этом тёмная ведьма практически не сомневалась в том, что здравомыслие одержит верх в борьбе с преданностью идеалам ордена, и что Эллара отбросит всё сомнения, и обязательно примет её предложение.
Как и ожидала Дженайя, Эллара пошла на сделку со своей совестью. Но прежде чем выдвинуться к месту встречи с ведьмой, храмовница предприняла кое-какие меры предосторожности. Опасаясь, что непредсказуемый в своих действиях пленник может попытаться сбежать, Эллара надёжно связала его руки за спиной, а ноги заковала в кандалы. Обезопасив себя от некоторых дистанционных атак с помощью особого защитного оберега, храмовница забрала Джона из тюрьмы, и вместе с пленником отправилась к тракту.
По дороге к месту встречи Доу, догадавшийся, что произошло что-то непредвиденное, вынудившее храмовников отказаться от первоначальных планов на его счёт, попытался вызвать Эллару на откровенный разговор, однако хранившая молчание девушка всячески игнорировала болтливого пленника. Лишь когда Джон пожаловался на кандалы, и попросил её ослабить цепи, шедшая впереди храмовница снизошла до ответа.
— Не жди от меня никаких поблажек. Скажи спасибо что я забрала тебя из темницы.
— Спасибо, конечно, но что-то мне подсказывает, что ты это сделала не ради меня. Я думаю, Джен узнала что со мной случилось, и сделала тебе предложение, от которого ты не смогла отказаться. Так ведь? — ехидно осведомился пленник.
Эллара сжала руки в кулаки. Ей захотелось стереть довольную улыбочку с лица Джона, но вместо этого она развернулась, и быстрым шагом пошла дальше, проигнорировав просьбу пленника по поводу цепей.
Встреча произошла на небольшом деревянном мосту через пересыхающую речушку под названием Леда. Увидев Джона, вышедшего вперёд, Дженайя изменилась в лице. Исчезли холодность, надменность и превосходство, присутствовавшие во время переговоров о судьбе Джона. Теперь во взгляде ведьмы Эллара отчётливо видела радость и облегчение.
— С тобой всё в порядке? — как-то робко поинтересовалась Дженайя.
— Почки вроде бы целы, все зубы на месте, так что жить буду, — ответил Джон беззаботным тоном.
В ответ на это Дженайя тепло улыбнулась, однако улыбка исчезла с её лица, стоило стоявшей за спиной Джона Элларе выхватить кинжал, и приставить его к горлу пленника.
— У нас был договор, — напомнила храмовница.
— Я помню. Сначала отпусти…
— Нет! Назови имя! — резко перебила собеседницу Эллара, повысив голос.
Видя, что нахмурившаяся ведьма собирается возразить, храмовница нажала на кинжал, и по шее Джона потекла алая струйка.
— Айзен. Его зовут Айзен, — всё же ответила Дженайя на вопрос Эллары.
— Кто он такой?
— Насколько мне известно, до недавних пор Айзен был советником короля Аларика, и вместе с ним планировал вторжение в Виндхейм. Теперь он действует сам по себе, — последовал незамедлительный ответ.
— Откуда тебе об этом известно? Он сам тебе всё рассказал? — продолжила допытываться Эллара.
— Можно и так сказать, — уклончиво ответила Дженайя.
Тёмная ведьма узнала ответ на мучавший Эллару вопрос совершенно случайно, когда лишила жизни учителя Айзена. Даргон и Дженайя были не друзьями, а скорее вынужденными союзниками, объединившими усилия ради общего дела. Но когда стало очевидно, что вероломный колдун плетёт интриги у неё за спиной, Дженайя не просто лишила предателя жизни, но и забрала его душу. И как только это случилось, все воспоминания убитого предстали перед тёмной ведьмой, словно открытая книга.
Между тем Джону осточертело играть роль послушного барана. Не имея возможности обезоружить храмовницу, он врезал ей головой по лицу, затем резко пригнулся, чтобы случайно не получить кинжалом по горлу, так же резко выпрямился, и ударил дезориентированную Эллару плечом. Пропустившая удар девушка рухнула на землю, а Доу поспешил уйти с линии огня, и отпрыгнул в сторону. В оставшуюся без живого щита девушку полетел смертоносный тёмный луч. Но буквально за полсекунды до того, как луч снёс ей голову, узнавшая всё необходимое Эллара воспользовалась телепортацией, и покинула тракт.