Выслушивая весь этот старческий бред, Дилан как мог старался хранить молчание, но в конечном счёте не выдержал, и выпалил:
— Да пошёл ты! Я бы посмотрел как ты себя повёл, если бы на тебя в душевой набросились три вонючих мексиканца! Погрозил бы им пальцем и пообещал поставить их в угол?
Мэтьюс побагровел от возмущения, а реакция со стороны Чака не заставила себя долго ждать. Тучный надзиратель со всей силы врезал дерзкому заключённому дубиной по правому боку. Дилан стиснул зубы, и сжал закованные руки в кулаки. Заключённому несказанно повезло — ударь Чак чуточку выше, непременно задел бы печень. Но даже несмотря на сильную боль Дилан не жалел о сказанном. Армандо напал на него не один, а вместе с двумя своими прихвостнями. Крепкому татуированному латиносу, отдалённо похожему на Дэнни Трехо, захотелось не только “приручить” прославившегося своим буйным нравом жеребца, но и как следует его обкатать. К тому, что этот самый жеребец окажет ему столь жёсткое сопротивление, несостоявшийся насильник оказался не готов.
По иронии судьбы, незадолго до инцидента в душевой, Мастерса навестил его адвокат. Он искренне сочувствовал, и всеми силами пытался помочь парню, осуждённому за непредумышленное убийство, причиной которому послужило неумение держать себя в руках. Сама история уникальностью не отличалась, и была довольно банальна. Дилан помнил все подробности того рокового дня настолько отчётливо, будто это было вчера.
Ещё совсем недавно Дилан Мастерс был обычным студентом третьекурсником, учившимся в одном из колледжей в Чикаго. Уже тогда за ним закрепилась слава типичного “плохого парня”. Неспособные постоять за себя хлюпики обходили Дилана стороной, а симпатичные девчонки, напротив, мечтали поближе с ним познакомиться. Одной из них это даже удалось. Большегрудую брюнетку из группы поддержки звали Меган. Привлекательная чирлидерша поспорила с подругами, что сможет вскружить голову симпатичному реднеку из Джорджии, и что сделает это в течение двух недель. Сам Дилан её намерения разгадал, но “соблазниться” был только рад. Правда строить отношения с большегрудой красоткой Мастерс не планировал — его интересовал исключительно секс без обязательств.
И всё бы ничего, если бы на горизонте не замаячил бывший парень Меган — Брэд. Вознамерившись вернуть подружку, но заметив, что она вьётся возле Дилана, ревнивец вместе со своим братом решил проучить соперника. Подкараулив Мастерса на лестничной клетке в общежитии, Брэд без лишних слов набросился на Дилана. Не ожидавший нападения Мастерс пропустил несколько ударов, и оказался сбит с ног. Нападавшие принялись пинать жертву, а затем подняли на ноги, и пока Брэд крепко держал Дилана за руки, его брат поочерёдно наносил ему удары по животу и лицу. В тот момент в Мастерсе проснулся самый настоящий берсерк. Сумев оттолкнуть наносящего удары противника, и случайно спихнуть его с лестницы, вырвавшийся из захвата парень набросился на своего главного обидчика. Лишь когда сбежавшиеся на шум студенты сумели оттащить его от Брэда, на окровавленном лице которого не осталось живого места, Дилан заметил, что сообщник ревнивца по-прежнему лежит внизу и не шевелиться. Тогда-то и выяснилось, что при падении бедолага свернул себе шею.
Во время последней встречи с Мастерсом, адвокат, всё ещё пытавшийся обжаловать приговор, посоветовал Дилану вести себя тихо, и не встревать ни в какие разборки, даже если его всячески на это будут провоцировать. Однако Мастерс пропустил слова юриста мимо ушей, и поступил с точностью да наоборот. Он не собирался быть мальчиком для битья, и когда дело доходило до драки, дрался с такой яростью, будто это был бой не на жизнь, а на смерть. Как результат, прихвостни Армандо не ушли, а уползли из душевой, в то время как несостоявшегося насильника в тяжёлом состоянии отвезли в ближайшую больницу, где он и находился по сей день.
После того злополучного инцидента, Чарльз пришёл к выводу, что в его тюрьму привезли не человека, а какого-то бешеного пса. Встреча с дерзким заключённым лицом к лицу лишь подтвердила его догадку. Сделав несколько глубоких вдохов, и немного успокоившись, Мэтьюс сообщил Дилану о скором переводе в другую тюрьму. Ожидая от проблемного заключённого хоть какой-то реакции на эту новость, но так её и не дождавшись, разочарованный Чарльз приказал Чаку отвести Дилана в камеру.
По возвращению в столицу чудом пережившая встречу с Дженайей Эллара отправилась на доклад к Ариусу. Воспользовавшись подсказкой тёмной ведьмы, храмовница рассказала магистру, что в Брайдел наёмники доставили не Джона Доу, а просто очень похожего на него парня. Выслушав подобное объяснение, Ариус подозрительно прищурился, но не стал задавать никаких уточняющих вопросов, и просто отпустил девушку. Покинув кабинет магистра, Эллара стала рассуждать как максимально эффективно распорядиться полученной информацией. Королевство переживало не самые лучшие времена, и что-то подсказывало Элларе, что во всех бедах Виндхейма виноват тот самый колдун, о котором ей рассказала Дженайя.
Ещё не так давно Виндхейм готовился к войне со своим западным соседом — государством вампиров королевством Арвест. Началось всё с мелких стычек и провокаций, а закончилось похищением правителя Виндхейма и его невесты. Правда последние действия сыграли против самих вампиров, так как привели к гибели их короля Аларика. Страшна была не сама смерть законного монарха, а то, что за ней последовало. Вампирские земли стремительно начали заполнять полчища смертоносных тварей, пришедших в этот мир из демонического измерения, именуемого Бездной. Не знающие пощады монстры несли с собой смерть и разрушения. Иногда они нападали на пограничные заставы Виндхейма, на которых дежурили не только бойцы регулярной армии, но и отряды боевых магов, но гораздо чаще под горячую руку попадали именно обитатели Арвеста. Оно и неудивительно, ведь монстры из другого измерения не разделяли потенциальных врагов на категории, и уничтожали всех, до кого могли дотянуться.
К бедам западных соседей в Виндхейме отнеслись с неприкрытым злорадством. Когда наспех собранная делегация прибыла в Данмур, чтобы попытаться заключить договор с людьми, король Алистер, возненавидевший всех до единого кровососов, даже не дал им высказаться, а сразу приказал придворным магам разобраться с незваными гостями. Магистр ордена “Дневного Света” хоть и был ярым противником вампиров, но к решению своего короля отнёсся с неодобрением. Ариус считал, что вместо того, чтобы убивать послов, следовало обнадёжить кровососов, и даже заключить с ним временный союз. В конце концов, в данный момент у них был общий враг, и сначала нужно было разобраться с монстрами из Бездны, а только потом решать разногласия между королевствами. Демоны, в основном, зверствовали на территории Арвеста, но иногда нападали на пограничные заставы, и прилегающие к ним поселения. Несмотря на все предпринятые меры предосторожности, во время каждого такого нападения гибли не только солдаты и маги, но и мирные люди. Каждое такое нападение было равносильно стихийному бедствию. Его можно было предвидеть, но нельзя было остановить.
В поисках потенциальных союзников, Ариус пошёл на довольно спорный шаг, и выпустил манифест, призвав на борьбу с порождениями Бездны адептов тьмы, чья деятельность в королевстве была объявлена вне закона. Правда на его призыв откликнулись немногие. В основном это были запертые в храмовых застенках тёмные колдуны, ожидающие смертной казни. Остальные предпочли переждать бурю на территории восточного соседа Виндхейма — Мецерской Империи, разумно рассудив, что какая-то жалкая амнистия не стоит того, чтобы сражаться с демонами в первых рядах.
Самой Элларе бывать на передовой пока не приходилось, поскольку Ариус предпочитал держать девушку на виду. Подобное проявление заботы действовало храмовнице на нервы, однако высказывать свои претензии вслух девушка не стала, понимая почему магистр поступает подобным образом. Браслет в форме змейки на руке храмовницы каждый день напоминал Элларе о том, что не так давно она стала марионеткой тёмного колдуна, и чуть не устроила резню в столичном храме. Ариусу удалось изгнать постороннего из тела своей подопечной, и для того, чтобы подобное не повторилось, магистр собственноручно надел на неё особый защитный браслет, который Эллара носила на своей руке и никогда не снимала. Магистр небезосновательно опасался, что нырнув в самое пекло, его подопечная вновь может попасть под влияние тёмных сил, а потому и старался держать её как можно дальше от Арвеста.