Насколько было известно Мастерсу, за прошедшие годы в жизни Ариуса мало что изменилось. Он по-прежнему был главой ордена “Дневного Света”, и вил верёвки не только из короля и королевы, но и из подрастающего наследника престола, видевшего в нём исключительно доброго дядюшку, а не хладнокровного и расчётливого манипулятора. Это в который раз убедило Дилана, что никакой кармической справедливости не существует, и что человек должен сам строить свою жизнь и своё будущее, а не надеяться, что за него это сделают высшие силы. Он смог выучить чужой язык (хотя на это ушло немало времени), пройти путь от рядового стражника до капитана стражи Тайрела, и обзавестись семьёй. Всего этого он добился сам, без какой-либо посторонней помощи, если, конечно, не считать поддержку супруги, которая всегда в него верила.
Рассказывая о своих злоключениях отцу, и видя, как меняется выражение его лица, Гриф приготовился к худшему.
— Затем я отвёл мальчишку домой, а сам вернулся обратно в школу. Вот и всё, — закончил парень свой рассказ.
Дилан сокрушённо вздохнул.
— Ещё никогда я так не ошибался в людях. Столь времени потрачено впустую, — разочарованно проговорил он.
Гриф опустил голову. Слова Дилана задели его за живое.
— Прости, — только и смог сказать он.
— Было бы за что. Ты же не виноват, что мои подчинённые — безрукие и безмозглые идиоты.
— Что? — Грифу показалось, что он ослышался.
— Сначала позволили постороннему проникнуть на территорию тюрьмы, затем не смогли распознать подмену, хотя на это у них было достаточно времени. А после того как ты сбежал, и стало ясно, что тебе помог маг, даже не сразу догадались попробовать отследить куда был сделан прыжок. Ну разве не идиоты?
Ошарашенный Гриф кивнул, хотя было очевидно, что последний вопрос — риторический.
— Узнали, что маг телепортировался в академию, и нанесли туда визит, но выяснить ничего не смогли, — продолжил Дилан.
— А Стир? Его нашли? — спросил Гриф, набравшись смелости.
— Не нашли. У него хватило мозгов убраться из Тайрела. Либо эти идиоты плохо искали. Я уже ничему не удивлюсь. Идиотизм ведь не знает границ.
— Значит ли это, что ты на меня не злишься?
— Разве что совсем немного. Ты ввязался в рискованное дело, а когда всё пошло не по плану, не растерялся, и смог найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Ты поставил перед собой конкретную цель, и смог её достичь, хотя проще было всё бросить на полпути. Это заслуживает уважения.
— Но ведь я нарушил закон!
— Как и тот придурок, который вынес девчонке смертный приговор. Надо быть законченной мразью, чтобы за мелкую кражу отправлять воришку на эшафот. Особенно если воришка — ребёнок, да к тому же девчонка.
Разговор отца с сыном был прерван появлением Эллары. Бывшая храмовница, а ныне заслуженный преподаватель в магической академии, воспользовалась астральной проекцией, чтобы поговорить с мужем. После возвращения Дилана в Тайрел супруги встретились всего один раз, когда Мастерс устроил допрос Нире, и успели перекинуться лишь парой фраз, так как Эллара очень торопилась на незапланированное совещание.
— Здравствуй, Гриф. У тебя всё хорошо? — участливо поинтересовалась женщина.
— Спасибо, у меня всё замечательно, — заверил её Гриф.
— Буквально пару минут назад мне передали письмо. Вейлас и Лейна приглашают нас на бал по случаю…
— Без меня. Ты же знаешь, что я терпеть не могу все эти шумные торжества, — недовольно проворчал Дилан.
— Ничего страшного, потерпишь. В конце концов, речь идёт не о каких-то чужих людях.
Дилан скривился, будто проглотил что-то кислое. Он ничего не имел против своего шурина, ни уж тем более против его супруги. Просто Мастерс чувствовал себя намного комфортней среди простых людей, нежели в обществе титулованных особ.
— Ладно. Не так уж и сложно один раз за год сходить на какие-то дурацкие танцульки. Но учти — это только ради тебя.
— Обязательно учту. До встречи, — попрощалась Эллара с Диланом и Грифом, и исчезла.
Мастерс довольно ухмыльнулся, и повернулся лицом к сыну.
— Позволь тебе дать небольшой совет: когда жизни близкого человека угрожает смертельная опасность, закон можно, а в некоторых случаях даже нужно, нарушать. Так что ты всё сделал правильно, — в голосе Дилана отчётливо была слышна гордость.
— Странно слышать такие слова от капитана городской стражи, — высказал своё мнение Гриф.
Мастерс усмехнулся. Охрана порядка в Тайреле, а в некоторых случаях и за его пределами, была его работой. Дилан ни на секунду не забывал о том кто он, и откуда пришёл, хотя и прожил в этом мире почти двадцать лет. Он больше не был озлобленным эгоистом, винившим во всех своих бедах некие высшие силы. Всё это осталось в прошлом, казавшемся Дилану таким далёким. Бывший заключённый нашёл своё место в новом мире, и обрёл семью. О чём ещё можно мечтать пропащему человеку? Всё в жизни Мастерса сложилось замечательно, и лишь один вопрос по-прежнему не давал ему покоя.
Это случилось чуть больше двух месяцев назад, когда Дилан пересёк границу и добрался до Дануолла — столицы Арвеста. Это была обычная дипломатическая миссия, и капитан городской стражи Тайрела не мог понять почему охранять посла поручили не императорским гвардейцам, а ему и его людям. Приказ этот Дилану отдал градоначальник Тайрела, посоветовавший Мастерсу не лезть в политику, а просто выполнить приказ.
За прошедшие годы вампирское королевство смогло восстать из праха и вернуть себе былое величие. Дипломатические отношения с Виндхеймом и Мецерской Империей были восстановлены, между тремя государства установился крепкий мир, и всё благодаря новому правителю Арвеста. Этого человека, хотя в то, что это человек, верили далеко ни все, звали Далис. О Далисе было известно только одно — он очень сильный колдун, прекрасно владеющий всеми видами тёмной магии. Многие, в том числе и Дилан, наводили справки о новом правителя Арвеста, пытаясь понять кто он такой и откуда взялся, но найти ответы на эти вопросы так никому и не удалось.
Далис, вопреки этикету, вышел лично поприветствовать прибывших в Дануолл гостей. Это был темноволосый мужчина с зелёными глазами, которому на вид было около тридцати лет. Бегло изучив посла и его спутников, Далис задержал взгляд на Дилане. В тот момент в памяти Мастерса что-то всколыхнулось, и перед глазами капитана промелькнул образ черноволосого мальчишки, с точно такими же глазами, как и у нового короля Арвеста. Однако уже в следующее мгновение этот образ исчез, а Далис, казалось, потерял всякий интерес к какому-то капитану, и полностью сосредоточился на после. Далее последовал разговор за закрытыми дверьми, занявший чуть больше двадцати минут. Дилан понятия не имел о чём идёт речь, но когда из тронного зала вышел довольный улыбающийся посол, понял, что переговоры прошли успешно. В тот день не произошло ничего такого, о чём бы стоило тревожиться, однако вернувшегося домой Дилана по-прежнему не покидало ощущение, что его и нового вампирского короля что-то связывает.
Попрощавшись с сыном, Мастерс вышел на улицу, и оседлал своего коня. Дилан побывал в серьёзной передряге, сражался с опасными культистами, и лишь чудом остался жив. Теперь Мастерсу предстояло пройти ещё одно суровое испытание, а именно сменить привычные доспехи на горячо нелюбимый праздничный камзол, и начать готовиться к балу. Что для одних праздник, для других — чуть ли не пытка. Но тут уж ничего не поделаешь, ведь для того, чтобы порадовать дорогого человека, иногда приходится идти на компромисс, и делать то, что не слишком тебе нравится.
— Чему быть, того не миновать! — философски изрёк Дилан, легонько стукнул коня по боку, и поскакал домой.