— Если его подарил я, значит, это мой подарок. А от Шарза завтра еще что-нибудь получишь.
— Спасибо. — Я хотела коснуться губами его щеки, но он первым нашел мои губы.
Хм, а вообще день рождения иногда бывает довольно приятным праздником…
— Господин! — Молоденький стражник, выйдя из портала, оказался в сумрачной Тронной зале.
Склонившись на мгновение в подобострастном поклоне, он застыл, благоговейно взирая на мрачно вышагивающего взад-вперед Владыку.
— Начальник дворцовой стражи сообщил, что сегодня около полуночи ты нашел это. — Пентилиан остановился и, смерив эльфа мрачным взглядом, повертел зажатый в руке свиток. — Еще раз. Где ты это нашел?
— Он ви… висел.
— Где висел?
Стражник покосился на выстроившихся неподалеку безмолвными тенями придворных магов и трясущимся пальцем коротко ткнул в трон.
— Там.
— Как висел?
— Он был пришпилен кинжалом. — Эльф нервно порылся в карманах плаща и осторожно вытащил сверток. — Этим.
Владыка, не сводя с него глаз, шагнул ближе. Повинуясь безмолвному приказу, стражник торопливо сорвал ткань, и глазам Пентилиана предстал длинный кинжал с заточенным с одной стороны лезвием. Осторожно взяв двумя пальцами за широкую, отделанную грубой кожей рукоятку, Пентилиан внимательно осмотрел оружие и передал подошедшим к нему магам.
— Ну и что скажете?
На несколько секунд повисла настороженная тишина, затем все разом заспорили:
— Похоже на оружие гоблюков.
— Или горных крагов.
— Нет, те больше с магическими жезлами.
— Не всегда!
— А я как-то видел похожий кинжал у гнома.
— Да что тут говорить! Такие можно встретить у любой из низших рас, живущих в горных районах.
— Из ваших умозаключений, — перебил их Пентилиан, — я понял одно. В мой город, а точнее в мой дом, а именно в мой дворец, сегодня около полуночи проник представитель какой-то низшей расы и попортил мне трон, оставив это письмо?
От негромкого голоса Владыки эльфы примолкли и теперь всем своим видом воплощали раскаяние и недоумение.
— Господин, рядом с троном нами замечены следы эльфийского портала, — наконец осмелился подать голос главный придворный маг. Пентилиан устремил на него пронзительный взгляд. — Возможно, тому, кто это сотворил, помогал кто-то из эльфов?
— Угу! — Владыка ненадолго задумался и приказал: — Возьмите этот кинжал, и чтобы через час я точно знал, в чьих руках он был, прежде чем продырявить мой трон. Всё: от расы до примерного слепка-образа. Через час я жду вас здесь. — Он отвернулся от магов, поспешно исчезающих в порталах, к позабытому стражнику. — Теперь ты. Срочно отправляйся в Великоград и чтобы ровно через час был здесь вместе с князем Велиандром.
— Но, господин, как я…
— Вот! — Стражник зачарованно следил, как Владыка одним движением сорвал с руки перстень Высшей Власти и протянул ему. — Покажешь стражникам, охраняющим городские порталы, и тебя пропустят.
Стараясь унять дрожь, стражник сжал в ладони сокровище и, склоняясь в поклоне, шагнул в открытый Владыкой переход.
Луны уже ушли, и теперь спальню серой шалью накрыл полумрак. Прислушиваясь к ровному дыханию Тайны, уютно устроившейся у него на плече, Велия усмехнулся мыслям и устало закрыл глаза.
Невероятная, сумасбродная, неповторимая… Как была бы скучна жизнь, если бы Всевидящий не подарил им встречу.
Больше всего на свете он боялся ее потерять. Даже когда она уходила в Винлейн, он тут же был готов за ней бежать. Сумасшествие? Пусть так, но он был рад этому сумасшествию.
Руки невольно стиснули ее податливое тело. Сонно вздохнув, она перевернулась на бок и, почмокав, сонно задышала. Проведя пальцами по ее атласной коже, он почувствовал, как желание снова разрывает тело и топит мозг. Разбудить, что ли?
О Всевидящий, что она с ним делает!
И тут он услышал шаги. Кто-то почти бесшумно, так, словно это был ветер, поднимался по лестнице.
Наваждение моментально слетело перед лицом неизвестной опасности. Легко вскочив, он подхватил с пола кинжал и скользнул к двери, активируя заклинание Неразличимости.
Прошла секунда, другая. Шаги отчетливо прошуршали и стихли. Велия сжал кинжал, поджидая незваного гостя.
Вдруг в дверь тихо постучали.
Он едва не выругался: «Вежливые нынче пошли убийцы!», и потянул на себя дверь.
На пороге стоял совсем молоденький эльф. Судя по зеленому плащу, скрывающему его до ног, или дозорный, или стражник.