Пусто. Никого. Боясь ступать на холодный пол, я добралась до дверей балкона и распахнула их, впуская в комнату прохладный воздух. Дышать стало легче.
Что со мной творится? Неужели я схожу с ума в этом мире?! Или это Тьма лира, его мрачного замка, так влияет на меня?
Пришлось подавить в себе желание броситься на поиски мужчины и все ему рассказать. Зачем? Посмотрит, как на ненормальную. Может, это всего лишь кошмар? Но как же страшно…
Заснуть после такого мне так и не удалось. До самого рассвета я просидела на балконе, кутаясь в теплое одеяло, а когда поднялось солнце, быстро позавтракав, отправилась в библиотеку, пытаясь найти ответы.
Понять причину моих странных ночных кошмаров мне не удалось. Видимо, не там искала ответы.
Ничего не оставалось, кроме как вернуться в комнату и засесть за учебники. Это помогало отвлечься, так что к нужному часу, когда меня позвал к себе лир, я была готова.
На этот раз ждал он меня вновь на улице, вот только не в саду, а на уединенной площадке, велев взять с собой плащ.
— Добрый вечер, лир, — произнесла я, подходя к мужчине и стараясь не встречаться с ним взглядом.
— У меня есть одно дело, которое мы совместим с нашим занятием. Иди ко мне, мы пройдем порталом, — приказал лир.
Начало удивило и обрадовало. Неужели я смогу хоть ненадолго покинуть этот дворец? Увидеть еще одну грань Темного мира? Самого загадочного из всех существующих?!
Не буду скрывать: то, как легко лир управлял своей силой, меня восхищало. Казалось, она подчинялась одной его мысли. Впрочем, это действительно так. Чтобы сотворить портал, ему не пришлось читать заклинаний и делать сложных пасов, сплетая потоки. Хватило одного движения руки и возле нас взметнулся темный ураган, унося прочь.
В этот раз я не закрыла глаза и смогла различить очертания стремительно проносящихся лиц. Керы.
Создания глубинной Тьмы, которые подчиняются лишь одному магу, что стоял у меня за спиной, излучая спокойствие и уверенность. Керы носились вокруг, впиваясь в меня взглядами, словно хотели проникнуть глубоко в душу.
— Вы часто общаетесь с ними? — спросила я, когда портал вынес нас на бескрайнюю каменную долину из гор и огромных пропастей между ними.
— Да. Им нужен контроль, иначе они станут прорываться в другие миры. И им же нужна пища. Сомневаюсь, что тебе интересно — какая именно. У них свои земли здесь. Мы сейчас именно на них, — слова, произнесенные с легкой насмешкой, породили ужас.
— Они могут появиться здесь? — спросила я, настороженно вглядываясь в горизонт.
— Могут. Но не станут. Они предпочитают пребывать внизу, — лир небрежно кивнул на ближайшую к нам пропасть. Пытаясь оценить ее глубину, я почувствовала легкий холодок, пробежавшийся по коже, и на всякий случай отошла от края подальше.
— Зачем мы здесь? — я вновь повернулась к лиру.
— Здесь любит гулять мой друг, который успел по мне соскучиться. Пора его повеселить.
Повелитель обратил взгляд куда-то вверх, напряженно всматриваясь, и неожиданно громко позвал:
— Мантирус!
С минуту ничего не происходило, но я терпеливо ждала, не спеша лезть с вопросами. Ветер, до того спокойно гулявший над равнинами, взметнулся вихрем, поднимая песчаные облака. Они наверняка бы заволокли нас, не выставь лир щит. Когда через пару минут все улеглось, я не смогла сдержать потрясенного вздоха.
Перед нами опустилось животное, словно сотканное из Тьмы. Она струилась вдоль его сильного, мощного тела, сияла бликами на сложенных крыльях, проступала сквозь огненные всполохи в глазах.
Он напоминал породистого коня, вот только крупнее в несколько раз, а от гривы разлетались огненные искры. Зверь нетерпеливо ударил копытом, заржал, встретившись взглядом с хозяином.
— Мантирус хочет познакомиться с тобой. Подойди к нему, — приказал лир. Я, словно завороженная, приблизилась и первой протянула руку.
Почему-то была уверена — меня этот конь не обидит. И он не обидел, подставил морду под протянутую руку, с наслаждением прикрыл глаза, когда я погладила его шелковую шерсть.
Я не заметила, как ко мне приблизился лир, оказавшись за мой спиной. Опомнилась, когда ощутила его руки на талии, а в следующий миг оказалась верхом.
Повелитель с легкостью запрыгнул следом, разместившись у меня за спиной. Одной рукой он приобнял меня, не давая упасть, а другой коснулся шеи животного.
Я заметила, как их сплела Тьма, создав магическую связь, а в следующий миг мы взмыли вверх.
Полет оказался стремительным. Мы то поднимались высоко к облакам, то камнем устремлялись вниз. Когда рабикан- лир наконец просветил меня — расправлял крылья, они ослепляли сотней пляшущих бликов. Но самое главное — это чувство свободы, которое дарил полет.
Когда животному надело то и дело нырять в воздухе, он стал двигаться ровнее, позволив рассмотреть раскинувшиеся внизу расщелины.
— Там обитают керы?
— Лишь часть из них. Их земли обширны. Им нужна свобода, чтобы кланы не враждовали меж собой. Здесь живут те, что предпочитают сумрак. Керы тьмы. Их редко призывают, потому что цены за их услуги неимоверно велики. За жизнь они потребуют две.
— А вам они тоже подчиняются за услуги? — на мой вопрос Повелитель раскатисто рассмеялся.
— О нет. Мне они подчиняются потому, что признают сильнейшим. Моя воля им закон, как и любому в моем мире. Крайне редко кто-то решается ослушаться моего слова.
Полет длился не один час. За это время однообразие пейзажа успело поднадоесть, потому я стала осторожно расспрашивать Повелителя о магии, ее возможностях и собственных силах.
Видимо, сегодня у него хорошее настроение, потому что отвечал он довольно подробно, а после и вовсе решил перейти к практике.
Мы опустились на одной из скал. Повинуясь безмолвному приказу лира, на земле появилось покрывало и пара подушек, где мы разместились.
Пришла пора мне показать свои успехи. К счастью, в этот раз лир остался доволен, а затем порадовалась и я, когда под пристальным контролем мага сотворила свое первое заклятие.
Весьма простое, путеводного маячка, но это первое воплощение моей магии. Радости было так много, что я и не пыталась ее скрыть. Не мешало даже присутствие Темного Правителя, на губах которого застыла едва уловимая улыбка.
Впрочем, расслабиться мне никто не позволил. За первым заклятием последовали другие. Пусть и простые, но зато мои!
Чем больше я пробовала, тем легче и быстрее получалось. Потоки уже не прерывались, а послушно складывались в схемы, наполняя их силой.
Лир не хвалил, порой делал замечания, направляя, а затем давал новое задание. После того, как я создала очередного светляка, радостно посмотрела на него, ожидая, что же дальше, но заметила неладное.
Мужчину уже давно не так волновали мои успехи, как изучение меня самой. Он молча разглядывал мое лицо, тело, мимику, от чего на щеках вновь выступил румянец.
— Лир, — тихо произнесла я, надеясь хоть как-то прервать затянувшееся молчание. — Могу я задать вопрос?
— Попробуй, если уверена, что не пожалеешь, — его взгляд колол своей холодностью. Я засомневалась, стоит ли поднимать тему, что не давала мне покоя.
— Зачем вам Темный оплот? Зачем вы укрываете тех, кто преступил законы? Кто безжалостно убивает и несет боль и страдания? Ведь есть же в вашем мире и Светлые земли!
— Ты слишком наивна, чтобы судить о моем мире. Ты выросла при дворе в мечтах об идеальном мире и сказках о добрых принцах. Мой же мир — суровая реальность.
— Реальность? Вы привечаете подлецом и негодяев, возомнивших себя невесть кем. Никто не давал им права лишать жизни других! Он заслуживают наказания, а не убежища!
Я не заметила, как вскочила на ноги, как сама приблизилась к тому, от кого следовало держаться подальше. Попалась в ловушку его крепких рук, болезненно сжавших мои плечи.
— Заслуживают наказания, Тесс? — его пылающие гневом глаза поймали меня в плен. — Чего же тогда заслуживаю я? Или ты думаешь, что я ни разу не лишал жизни? Не мстил и не квитался с врагами?