Мое тело горело от прикосновений его рук, глаз. Дыхание давно сбилось. Темп танца не был привычным. Слишком быстро, стремительно, властно.
Я могла лишь слепо доверять и подчиняться тому, кто меня вел. Даже не пыталась сопротивляться, когда он вынуждал меня откинуться назад, едва не касаясь пола, а его рука замирала на моей талии, когда вторая неожиданно нежно прошла вдоль шеи.
Послушно прижималась к нему, когда он подхватывал и кружил в воздухе. Подчинялась и прикрывала выдающие глаза, когда его рука скользила по оголенному бедру закинутой на него ноги.
Темный мир и впрямь стал оплотом свободных нравов, не зная границ ни в чем. К счастью, безумным танцам все же наступал конец.
Когда стихла первая мелодия, зал наполнили аплодисменты, которые, впрочем, на долго не затянулись. Гости и сами спешили занять места.
— Тебе понравился наш танец, Тесс? — спросил лир.
Я посмотрела на него. Такой же спокойный и холодный, как и всегда. Казалось, в нем не пробудилось ни одно чувство за время того безумия, что он творил.
— Слишком быстрый темп, чтобы успеть что-то понять, — ответила я. Спокойно и прямо в глаза.
Нет уж, так быстро сдаваться я не намерена. Вот только моя решимость заметно поколебалась, когда он приблизился ко мне, а затем и вовсе обнял, заставив прижаться к нему.
— Вы что делаете?! — возмущенно выдохнула я, пытаясь отстраниться. Напрасно.
— Тесса, этот прием не для милых семейных пар. Обычно на нем выбирают себе фавориток. Для всех непросвещенных — ты именно фаворитка. Моя фаворитка, — с явным удовольствием произнес мужчина.
— Лир! Это уже слишком! — возмутилась я и заметила, как опасно сверкнули его глаза. Он медленно, искушающе медленно склонился надо мной, тихо прошептав на ухо:
— Ты ошиблась, Тесса. Я для тебя только Рихтер, и не иначе. Впредь не ошибайся, иначе придется платить и за это, — предупредил он.
У меня от его голоса пробежали мурашки по коже. В груди зародилось странное, неправильное желание еще раз нарушить его требование, чтобы узнать, что же он тогда сделает…
— Я поняла… — тихо ответила я, так и не назвав Темного Правителя по имени. Я чувствовала: сделаю это и безвозвратно перейду тонкую грань в наших отношениях. А я этого делать не хотела.
Чтобы отвлечься, стала разглядывать гостей. Большинство танцевало, кто-то уединился на диванчиках, пара девушек и мужчин собралась в небольшие группы.
Некоторые уже успели сделать выбор. Несколько пар покидали зал, направляясь в одним им ведомые места.
Размышления мои прервались, когда к нам стали подходить гости. Точнее, к своему Повелителю. Мне они уделяли внимание, лишь приветствуя и прощаясь. Все они не представляли для меня никакого интереса, как и то, о чем они говорили.
Так мне казалось ровно до того, как к нам подошла первая девушка. Другие лишь издалека поглядывали, пытаясь испепелить меня взглядом.
Хватило пары мгновений, чтобы вспомнить, где я видела эту смелую красотку: мы встретились возле покоев лира. Видимо, все же его настоящая фаворитка. Надеюсь, обойдется без скандалов…
— Рихтер! — довольно протянула брюнетка, не скрывая радостной улыбки. — Вижу, многое изменилось после нашей последней встречи?
— Не так много, так тебе бы хотелось, Сиа, — лир явно на что-то намекал. Впрочем, понятно, на что, точнее на кого. Девушка теперь устремила свой взгляд на меня.
— И как же тебя зовут, милашка? — спросила она, а я растерялась. Не ожидала, что кто-то решиться со мной заговорить, тем более в присутствии Повелителя.
— Лиа Тесса Валуа, — осторожно ответила я.
— На этом балу она со мной. Тебе стоит присмотреть кого-нибудь другого для развлечений. Мое мнение относительно вашего знакомства не изменилось.
— Да ты жадина, Рих! — рассмеялась девушка. — Ладно, не буду портить ваше уединение. Уверена, без меня вам двоим интереснее! А ты заглядывай потом, Рих. Глядишь, расскажу что интересное! — и девушка, легко рассмеявшись, отошла, направляясь к кому-то из гостей.
Я понимал, что не должна спрашивать об этом и вообще не мое дело, но просто не могла промолчать:
— Кто она?
— Близкая знакомая. К счастью, не принадлежит моему миру. Иначе он давно бы разрушился, не вынеся нас двоих, — и лир улыбнулся каким-то своим мыслям, а меня это отчего-то зацепило.
Близкая знакомая, значит. И не его подданная. Радует, что хоть кольца на ее руке я не заметила.
— Мы слишком долго стоим, пора танцевать, — произнес лир, обращаясь ко мне.
Не ожидая моего ответа, он вновь подхватил мою руку и повел к танцующим. Легкий, едва уловимый жест лира, и музыка тотчас сменилась. Заиграла медленная мелодия, и я вновь оказалась в его объятиях.
— Радуйся, этот танец придумали девушки, чтобы показать себя окружающим. Во всей своей красоте. К слову, платья на них еще более открытые, — тихо рассмеялся лир.
Его слова заставили поволноваться. Это что он имел ввиду?
Ответ нашелся довольно скоро. Буквально через пару движений. Я чувствовала, как на мое сознание воздействует Тьма, направляя тело по законам танца. И эти самые правила вынуждали меня порой отходить от своего партнера, чтобы соблазнительно повернуться, показав все, что не скрывало платье.
В этом танце уже мои ладони скользили по сильным, твердым мужским плечам, касались его груди. В какой-то момент мне стало интересно: неужели лиру действительно все равно, и он так спокоен? Равнодушен ко мне? Неужели все это для него — не больше, чем месть и от бушующих чувств горю только я?
Тотчас захотелось это исправить, благо танец позволял. Я стала смелее, раскрываясь танцу, а взгляд пристально ловил малейшие движения лира. Вот только он прекрасно владел собой и ничего, кроме потемневших зрачков, не выдавало его мыслей.
— Вижу, ты вновь решила поиграть. И вновь выбрала для игр не того, — заметил лир, принимая вызов.
— А разве у меня есть возможность выбрать другого? Желание — есть, а вот шанса танцевать с другим…
Лир ничего не ответил, продолжив наш танец на грани приличий. Да уж, самое то для Темного мира. Слухи бывают правдивы.
Когда музыка на миг смолкла, я надеялась, что мы вновь покинем танцующих, но лир этого делать не спешил.
Хмуро смотрел на меня, а его глаза стали еще темнее. Что-то с ним все же не так. Я осторожно сделала шаг назад, опасаясь того, что он может придумать.
Видимо, зря, так как его задумчивость тут же обратилась в решительность.
— Куда-то собралась? — пронизывающим душу голосом спросил он, вызвав трепет в сердце.
Все же попыталась отстраниться. Не позволив, развернул меня к себе спиной, прижав к груди, а затем и вовсе стало происходить странное.
В зале приглушился свет, мои глаза закрыла тьма, лишая способности видеть, обостряя ощущения.
— Ты в моей власти, маленькая Тесс. Только моей. И я докажу это.
От музыки, наполнившей зал, дрогнули руки. Такая глубокая, тревожно-тягучая, будоражащая и неспешная. Неужели лир заставит танцевать меня так — совершенно ничего не видя?!
Заставил.
Я стояла, ощущая лишь его прикосновения. Его руки обхватили мою талию, прижав к сильному телу и заставив плавно качнуться в сторону. Шаг, шаг, поворот.
Одна его рука легла мне на шею. Я должна отстранится, но вопреки рассудку лишь прижалась ближе. Эти прикосновения, его дыхание будоражили чувства.
Я в полной их власти. Его руки, движения сводили с ума. Заставляли подчиняться и слепо следовать за ним в этом запретном танце.
На миг я ощутила, как его губы мимолетно коснулись моего обнаженного плеча, и я не сдержала судорожного вздоха. Рванулась вперед, но была поймана его сильной рукой.
Голова кружилась от происходящего вокруг. Я окончательно утонула в танце, сдаваясь на милость победителю. Самому невозможному мужчине из всех. Темному Повелителю.
Когда затихли последние звуки, тьма перед глазами развеялась, и я поняла, что стою так близко к лиру, как еще никогда не была.