На миг мне даже показалось, что эти губы становятся ближе… Моя рука дернулась вверх, желая коснуться его… Но я тут же одернула себя.
Что… Что я творю?! Ведь этот мужчина — тот, кого я ненавижу!
— Позволь мне ненадолго отойти. Я хочу отдохнуть, — едва слышно, ослабевшим голосом произнесла я, не особо надеясь на понимание. Тем больше было мое удивление, когда я услышала:
— Иди. Но знай: ты только моя.
Его слова обожгли не хуже пощечины. Так вот оно что! Все это для него — не больше, чем игра. Его безжалостная месть, издевательство над моими чувствами, которые для него теперь уже точно не секрет.
Не после того, как я дрожала и замирала в его руках, как прижималась к его телу… О небо, как же стыдно!
Чувствуя, что к глазам подступают слезы, я поспешила покинуть зал. Не разбирая дороги, выбежала в сад, где обессиленно упала на одну из скамеечек.
— Ненавижу! Вот же гад! О, как я его ненавижу! — злые слова срывались с губ. Злость искала выход. Проклятье, этот маг добился, чего хотел! Да как он мог?!
— Сколько гнева в этом взгляде! Милая, вам стоит охладиться, иначе ваша магия рванет наружу. Вряд ли это понравится стражам, — рядом со мной прозвучал незнакомый голос.
Я оторвала лицо от рук и поспешила встать, представляя, какой вид открывает мое платье сверху.
— Что вам нужно? — спросила я. История повторяется. Еще один соглядатай лира?
— Что может быть нужно от девушки на таком приеме? — рассмеялся мужчина. — Бросьте, наивность вам не идет. В вашем взгляде полно страсти, чтобы я поверил в вашу простоту.
— Я не одинока. У меня есть покровитель, — последнее слово я скорее выплюнула, чем сказала, продемонстрировав кольцо. Заметил. И наверняка узнал, судя по блеснувшему взгляду.
— Интересно… Темный Повелитель. Только он вас не представил, а значит, вы все же не фаворитка. Во всяком случае, не официальная.
— И что же? Рискнете? — усмехнулась я, зная, что ни на что он не решится. Ошиблась.
— Ради таких соблазнов — пожалуй, — довольно ухмыльнулся мужчина, сокращая расстояние между нами.
Я сперва отшатнулась прочь, но замерла. Не этого ли я хотела? Первый маг, который решился пренебречь покровительством лира. К тому же, не так он и противен. Чтобы усмирить мою жажду мести — вполне сойдет.
Я позволила положить руку мне на талию, попутно отметив, что его прикосновения не вызывают той сладостной дрожи…
Лишних слов не было. Он притянул меня ближе и впился в мои губы жадным поцелуем. Вторым за мою жизнь и вновь не по любви…
Я пыталась расслабиться, подчиняясь более опытному магу, но поцелуй не вызывал восторга, хотя и не был противен.
Он осторожно прикусил мою губу, медленно перебираясь поцелуями на шею, когда рядом возник портал. Темный портал, стоить который умел лишь один маг.
Миг, и наше уединение нарушил Темный Правитель. Кажется, маг его не заметил или слишком увлекся своими поползновениями, за что был бесцеремонно сметен яростной волной Тьмы прочь.
Я испуганно взглянула на лира. Сердце тотчас упало куда-то вниз, сжавшись от ужаса.
Глаза Повелителя наполнились бездонной Тьмой и яростью. Его сила сминала волю, пытаясь подчинить, заставить преклониться, упав перед ним на колени.
Из последних сил я старалась стоять ровно. Он приблизился. Теперь я могла различать даже почерневшие вены на его шее.
— И все же тебе оказалось мало, вздорная девчонка. Предупреждениям ты не вняла. Вижу, мое покровительство тебя слишком гнетет. Что ж, я дам тебе свободу! — его голос показался ледяной бурей, но я не успела ничего сказать в ответ.
Возле меня взметнулся темный портал, где я оказалась одна. Ужас захлестнул с головой. Когда паника готова была взять верх, Тьма расступилась, а я упала на каменную мостовую. В том самом платье и без кольца Повелителя.
Одного лишь взгляда мне хватило, чтобы понять, где я.
Темный оплот. Удел убийц и наемников.
***
Темный Повелитель
Кому я хотел отомстить, заставив ее танцевать в этом платье? Самым правильным было только одно: либо снять его к керам, либо закутать в плащ, чтобы не видел никто. Она только для меня!
Танец с ней стал проверкой на прочность. Тьму едва удавалось сдержать, чтобы та не вырвалась, стараясь присвоить и подчинить. Кровь давно закипала в венах.
Наш последний танец… Еще немного, и я бы впился в эти нежные розовые губы. Проклятье, эта девчонка — искушение для контроля. Как хорошо, что она пожелала уйти. Сам бы ее не отпустил.
— Ты же понимаешь, что от меня ты свои чувства не скроешь? — рядом вновь оказалась Сиа. Разумеется, Смерть не могла пропустить подобный прием. — Зачем ты ее мучаешь? Вас обоих?
— Она заслужила этот урок. Я никому не позволю нарушать мои запреты.
— И все же не стоит переходить границу. Ты с ней слишком жесток. Ты хотел ее наказать. Наказал. Теперь отпусти домой. Рихтер, ты же знаешь — она слишком светлая для твоего мира. Он ее сломает.
— Сиа, я слышу сердце Темного мира. Если его магия решит напасть, я не позволю.
— Слышишь? А ты уверен? То, что магия не влияет на нее до сих пор — лишь непонятная отсрочка. К тому же, как давно ты был там?
— Сиа, тебе не о чем переживать.
— Верни Тессу домой, пока не поздно, тогда не буду, — в этот раз Смерть оказалась непреклонна, что удивляло.
Обычно она равнодушно относилась ко всем моим пассиям. Более того, никогда не стремилась знакомиться с ними лично. Это девчонка все перевернула в моей жизни!
Словно в подтверждение Тьма внутри всколыхнулась, обжигая тело. Миг потребовался, чтобы понять причину. Кольцо посылало сигнал, который мог означать лишь одно. Кто-то решил пренебречь своим покровителем.
Строя портал, надеялся, что не убью того, кто решил пренебречь моим покровительством, посягнув на мою девушку. Вот только все оказалось иначе.
Тесс спокойно позволяла себя целовать какому-то… Тьма, вырвавшись из-под контроля, тотчас отшвырнула его прочь, и я почувствовал легкую волну удовлетворения.
Этого мига хватило, чтобы вновь взять силу под контроль. Сейчас тот смертник не интересует. Я видел лишь ее одну: ощутившую мою ярость, испуганно сжавшуюся, но так и не признавшую меня, не желающую преклониться.
Слова сами сорвались с моих губ. Прощать и оправдывать ее не собирался. Что ж, она хотела свободы от него? Пусть получит!
Глава 8. Новая жизнь
Поняв, что больше ничего с моим телом не происходит и я все еще жива, поспешно поднялась и огляделась.
Темная, мокрая улица. Кажется, недавно здесь прошел дождь, в воздухе чувствовалась прохлада. Я осторожно двинулась вдоль улицы, стараясь держаться подальше от этих мрачных, небольших домов. Никого не было видно.
Я дрожала. От холода. От страха. Я не знала, что делать. Искать здесь помощи не у кого. Единственная моя цель — найти способ и добраться до средних земель. Вот только как это сделать, я не представляла.
Пришлось подавлять панику и осторожно пробираться вперед. Я надеялась отыскать стационарный портал. Должен же он где-то быть?!
Мои шаги эхом разносились по улицам. Привыкнув к темноте, я поняла, что тишина не безмолвная. Гуляющий ветер доносил отголоски где-то раздававшейся музыки, голосов. Встреча с ними не сулила ничего хорошего.
Через пару минут подол платья намок и стал тяжелым. Я сама ужасно продрогла. Распустила волосы, чтобы прикрыть обнаженную спину, и, видно, слишком увлеклась, раз не заметила, как на улице появились две тени.
— Воу, какая пташка к нам залетела! — радостно присвистнул один из них. Я испуганно обернулась на голос. От страха предательски задрожали коленки.
О нет! Что же делать?!
Когда двое двинулись мне навстречу, оставалось одно — бежать. Скинув проклятые туфли, ломанулась, куда глаза глядят.
Преследователи не спешили, уверенные, что догонят. Да и я в этом не сомневалась: они знали эти улицы, куда сильней и выносливей, чем я, но спокойно ждать, когда они приблизятся, страшно.