Взамен Мик обещал помочь с азами магии. Хоть те у нас и разнились, но основы управления одинаковы.
К вечеру народу в таверне прибавилось, и я ушла наверх вместе с Миком. За полчаса до начала я выгнала его в коридор, чтобы переодеться в одно из купленных платьев, а затем мы спустились вниз.
Оказалось, у Мика есть секретная комнатка возле сцены, откуда хорошо просматривается зал, но сама она надежно скрыта.
Я нервничала. Еще ни разу мне не доводилось петь для незнакомых людей. К тому же в таверне. С парнем, которого я знаю пару часов.
Мое воспитание аристократки внутреннее бунтовало, требуя отказаться, но здравый смысл напоминал, где я окажусь в таком случае.
Но больше всего грело желание доказать самой себе и ненавистному мужчине, что он меня не сломит. Я не приду к нему, моля о прощении. Даже если моя гордость будет стоить жизни.
Первым на сцену выходил Мик. Гости поприветствовали сдержанными кивками, а затем вернулись к своим занятиям: кто к еде, а кто к беседам. О чем могли говорить эти люди, я предпочла не задумываться.
Мик исполнил первые три песни, а затем прервался, приглашая меня на сцену. Свое представление я пропустила, очнулась, когда услышала вступление уже знакомой мелодии. Музыку создавал специальный артефакт, которым управлял парень.
Я бросила мимолетный взгляд в зал, а затем повернулась к Мику. Видеть его лицо спокойнее. Мы начали петь.
Его персонаж призывал возлюбленную уйти с ним в бега, скрываясь от его врагов. Вот только героине предстояло оставить свой дом, семью и положение, чего она не хотела.
Поняв, что так ничего от нее не добьется, герой переходил к угрозам, силой заставляя девушку последовать за ним.
Если сперва мы находились на разных краях сцены, то с течением музыки подходили все ближе, пока я и вовсе не оказалась в его руках. Взгляд Мика умел приковывать внимание, и я даже позабыла, что за нами наблюдают, а теперь посетители действительно смотрели на нас.
В конце песни Мик все же урвал у меня один поцелуй, за что получил недовольный взгляд и коварно улыбнулся. Сразу за первой песней последовала другая, еще более пламенная, а за ней и третья.
Когда я покидала сцену, скрываясь в заветной нише, ощущала на себе десятки мужских взглядов, проследивших до самых дверей. Лишь оказавшись в небольшой комнатке, я облегченно вздохнула и расслабилась. Кажется, на сегодня все обошлось.
Я сходила к себе в комнату, переоделась и заглянула на кухню, прислушиваясь к песням Мика, которые слышны на всем этаже таверны.
— Ты дивно пела. Слухи разнесутся быстро. Завтра, уверена, придет еще больше. Пока отдохни и в зал не суйся.
Я обещала быть осторожной и, взяв с собой чашку горячего какао, вернулась в комнатушку, чтобы понаблюдать за парнем. Где-то через полчаса он заглянул ко мне, когда настали законные десять минут отдыха. Причем в руках он держал черную розу, которую мне протянул.
— Держи. Один из посетителей велел передать. Магии никакой нет, я проверил, — произнес он, а заметив мое недоумение, объяснил: — Иногда на подарки навешивают различные «сюрпризы». Не заметишь — окажешься в долгу перед дарителем или ночью под воздействием сама к нему придешь. Так что без меня ничего не принимай.
Список правил выживания в Темном оплоте все рос. Чувство безопасности окончательно покинуло. Мик заметил мой страх и попытался приободрить. Правда, вскоре ему пришлось возвращаться на сцену.
В этот вечер я досидела до конца, порой выпадая из времени, отвлекаясь на невеселые мысли.
Сколько мне предстоит здесь еще пробыть? Как выбираться? Полагаться на милость Правителя глупо. Надеяться, что за мной и сейчас кто-нибудь присматривает из его подданных наивно…
Как жаль, что я так и не успела увидеть Ратиса! Он бы наверняка сумел помочь.
— О, ты еще не спишь! — в комнатку вновь заглянул Мик, чтобы перевести дух. — Может, выйдешь со мной еще раз, на прощание? Повторим нашу последнюю песню? — предложил он, а я решила не отказываться. Хотелось отвлечься от всего.
В полночь таверна все еще была полна гостей. Большинство лиц сменилось, но я заметила и тех, что сидели с нашего первого выступления.
Мы с Миком вновь исполнили дуэт, а после попрощались с публикой, на этот раз покинув ее до завтра. Парень пошел проводить меня до комнаты, заглянув ненадолго.
— Как тебе жизнь певицы скромной таверны? Все оказалось не так страшно?
— Пока терпимо, но все же жутковато. Мик, а… Ты здесь останешься или ты живешь в другом месте? — мой вопрос оказался неожиданным и для меня самой.
— Вообще, я снимаю комнату недалеко отсюда. Но… Ты боишься оставаться одна? — понимающе спросил он. Я кивнула.
Я действительно боялась. Предстоящая ночь пугала. Если в прошлый раз я еще не до конца осознала, где оказалась, то сейчас страхи этого места окружали.
— Я попрошу Птаха дать мне соседнюю комнату. На тех, что для работников, нет звукового полога, и, если что-то случиться, я услышу. Я чутко сплю, так что засыпай спокойно. Я буду рядом, — ответил парень, а затем неожиданно обнял.
— Спасибо, — тихо прошептала в ответ.
***
Говорят, самые темные сумерки — перед рассветом. Именно тогда я очнулась, ощутив прикосновение к своему лицу, и тут же отшатнулась, увидев рядом с собой чью-то тень.
— Тише, Тесс, это Мик, — раздался рядом знакомый голос. Я облегченно выдохнула. — Я слышал, как ты кричала, а потом стала плакать. Кошмары? — участливо спросил он, а я просто кивнула.
— Я снова видела тех… На улице. О небо, Мик, как здесь можно жить?! Как не сойти с ума от страха?! — тихо всхлипнула я.
— Ничего… — успокаивающе прошептал он, осторожно гладя меня по голове. — Просто держись меня, а к остальному привыкнешь.
Глава 9. Похищение
Утром, когда мы с Миком спустились на завтрак, он не стал никак напоминать о произошедшем ночью, за что я была ему благодарна. Мы позавтракали, обсуждая песни, которые собирались добавить, и решая, когда мне выходить сегодня.
После завтрака мы ушли на задний двор, чтобы я могла позаниматься магией. Мику было скучно наблюдать, как я тренируюсь управлять потоками, сплетая их в разные узоры, и он предложил мне использовать само целительство.
— Разве это не опасно? Без подготовки? Да и на ком? Я ж могу случайно навредить! — я усомнилась в этой идее. Мик лишь рассмеялся.
— Допустим, мне и вправду можешь, зато если использовать меня не как подопытного, а как обученного мага, то добровольца я тебе найду, — после чего он ушел в таверну, оставив меня ждать на крыльце. Вернулся довольно скоро, неся в руках… мертвого петуха.
— Что это?! — я подскочила и бросилась подальше от парня. Я, конечно, знала, из чего готовят пищу, но вот так вблизи…
— Петух обыкновенный, умерщвленный, тайком забранный у Саяны, — парень явно наслаждался моей реакцией, а затем и вовсе стал творить нечто странное.
Достал из-за пояса кинжал и начал им вычерчивать символы на земле.
— Мик, ты же не собираешься…
— Собираюсь! — подтвердил он мои догадки, укладывая несчастную тушу в центр символов, а затем, опустившись на землю и коснувшись руками начерченных линий, начал читать заклятие.
Его голос казался ледяной вьюгой. Ладони и линии начали светиться. Моя магия внутри проснулась, реагируя на происходящее. Я чувствовала, как происходит что-то неправильное, противоестественной, опровергающее природу естества.
Мик произнес последние фразы, и петух поднялся, покоряясь его немой воле, а затем направился ко мне. От ужаса я вновь закричала и бросилась прочь под заливистый смех некроманта.
— Да брось, Тесса! Это же детские шалости! Ну иди сюда. Я же не просто так подрываю свой авторитет некроманта, развлекаясь такой глупой магией. Видишь, у него голова свернута? — спросил Мик, когда я все же решилась подойти ближе. Я кивнула. — Попробуй его исцелить. Направь магию в его тело, стараясь восстановить все повреждения.