— Тогда почему решила познакомиться со мной? — я слушала, сгорая от любопытства. Ведь столько ответов я могла сейчас получить… Нужно лишь решиться задать правильные вопросы.
— Ты затронула жизнь Рихтера. Не просто затронула, ты вошла в нее ярким, пылающим фениксом. Мне хочется тебя защитить. Рихтер вспыльчив и безжалостен. Не буду его оправдывать. Какой уж есть. Но ты значишь для него очень много.
— Что-то не верится, — я поднялась с кровати и стала взволнованно бродить по комнате. — Зачем он вернул меня сюда? Чтобы вот так вот оставить в одиночестве? Зачем… зачем целовал? Я не понимаю его. Совершенно.
— Зато понимаешь свои чувства. Не будем с тобой обманываться: ты влюбилась. И нечего так гневно смотреть. Поверь, лучше Рихтера ты никого не найдешь.
— А даже если и так? Что с того? Я не нужна ему! — досада вновь наполнила сердце. Я не понимала, чего хочу и что мне делать.
— Я помогу тебе, хоть бы и на зло этому негодяю. Что тебе Рихтер сказал? Докажешь, что ты годный маг — и он тебя отпустит. Занимайся магией, а там судьба сама повернет так, как нужно. И не унывай, теперь ты не одна, — Сиа подмигнула напоследок, а затем исчезла, растворившись в воздухе.
Может, и не с каждым словом, но я была склонна согласиться. Сидеть тут так просто я не собиралась. Пора мне вернуться домой.
Решив не тратить время попусту, я направилась на улицу, ибо где еще добыть искалеченное растение, я не знала.
В саду я обошла немало дорожек, залезая чуть ли не в каждый куст, но все они были идеальны! Даже не верилось, но ни одного сломанного листочка! Это ж ужас какой-то! Неужели здесь все садовники настолько запуганы?
Я вылазила из очередного куста, когда услышала деликатное покашливание за спиной. Недовольно вздохнув, обернулась, чтобы через мгновение с радостным криком: «Ратис!» — повиснуть на шее у мага.
— Не ожидал тебя здесь увидеть. Заметил, что кто-то весьма странно разглядывает местные цветы и решил проверить. Тесс, ты что делаешь? — спросил мужчина.
— Лир обещал вернуть меня домой, когда исцелю растение, — я даже не пыталась скрыть своей радости. Все наши разногласия и обиды я оставила в прошлом.
Ратис посмеялся над моей проблемой, заверив, что здесь я и вправду ничего не найду, а затем сотворил небольшой портал, достав оттуда цветок в горше. У бедняги засохли листья и сломалась нижняя ветвь.
— Это поможет? — спросил он, показав мне растение. Я кивнула.
Ратис отправил горшок в мою комнату, а сам замер напротив.
— Надеюсь, ты вскоре вернешься домой. При дворе не спокойно, но безопасней, чем здесь. К тому же, там я смогу видеть тебя чаще. Постараюсь.
— Повелитель… против нашего общения? — догадалась я. Он лишь сдержанно кивнул.
Я нахмурилась. Уже успев понять, как суров и скор лир на расправу, я понимала, что мой друг сильно рискует.
Быть тому причиной я не хотела, потому настояла на том, чтобы Ратис направлялся по своим поручениям, как бы нам обоим ни хотелось поговорить и провести времени больше.
Вернувшись в комнату, я занялась своим путем к свободе, надеясь, что это будет легко после моих успехов с Миком…
Цветок не поддавался. Магия упрямилась, не желая проникать в структуру растения. Она, как и раньше, окутывала его облаком, безошибочно показывая его повреждения, но вот исправить их не выходило.
Я уже каждый листик погладила, но ничего. Пришлось оставлять свои попытки, к тому же за окном давно стемнело, а меня клонило в сон.
Спать я ложилась, надеясь отдохнуть, чтобы завтра продолжить эксперименты, но не подозревала, что эта ночь еще преподнесет свои сюрпризы…
***
— Тесса! Ты вернуласссь… Иди же к наам! Мы проведем…. Покажшшшем… — голоса, наполнявшие комнату, вновь заставили меня испуганно проснуться.
Я сидела на кровати, хмуро разглядывая тени. Теперь я видела: они и впрямь шевелились. Вот только все это порядком надоело!
— Я не знаю, кто вы, и что хотите. Все, чего хочу я — покинуть этот мир и больше здесь не появляться, так что отстаньте от меня! — гневно произнесла я, а затем легла обратно в кровать, накрывшись одеялом. Голоса стихли, позволяя заснуть.
Утро выдалось хмурым. Кажется, сегодня будет дождь. Завтрак мне принесли в комнаты. Отлично, значит лир видеть меня не пожелал. Вот и хорошо!
Я быстро поела, а затем, взяв с собой свое несчастное растение, направилась в библиотеку, собираясь по ходу обучения практиковаться на подопытном.
Просидев не один час, я добилась того, что моя магия наконец вошла в сам стебель, пробежавшись по его тканям, но вот исцелить их не удалось.
Я не понимала, что делаю не так. Кажется, вязь плетения верная, силу она принимала, но не передавала растению.
Помучавшись достаточно, чтобы проголодаться, я вернулась к себе. Компанию за обедом мне составила заглянувшая Сиа. Поинтересовалась успехами, но посоветовать ничего не могла. Разве что как убить растение. Да и я хотела разобраться сама. Ведь лир желал, чтобы я ему доказала. Вот и докажу!
К вечеру, когда голова казалось неимоверно тяжелой от моих стараний, мне удалось оживить один из листочков, но он вновь поник, стоило перестать вливать магию. Однако дело с мертвой точки сдвинулось.
В этот раз прежде, чем ложиться спать, я попросила служанку найти для меня снотворное. Расспросов не последовало и уже вскоре у меня было желаемое. Приняв сладковатый настой, я легла спать, надеясь проснуться лишь под утро…
Глава 11. Ночной ритуал
Я шла по незнакомому коридору. Холодно и темно, лишь небольшой светлячок разгонял темноту. Меня вело странное чувство, указывающее дорогу, но вдруг я замерла, услышав странный, но такой громкий звук… и проснулась.
Вот только вокруг ничего не изменилась. Я с ужасом поняла, что стою в том самом коридоре из сна, совершенно одна, в одной лишь ночной сорочке, босиком, а передо мной завис светлячок. И этот звук, напугавший меня. Ровный, гулкий, мощный… Напоминающий биение сердца.
Огляделась, пытаясь понять, куда мне идти. Я совершенно не понимала, как здесь оказалась. Неужели стала ходить во сне? Но зачем я сюда шла?!
— Тесссса… Идем же! Идем ссс нами! Уже близссскооо…
Я едва не закричала, услышав знакомые голоса, но теперь в паре шагов от меня. Казалось, они были по всюду, окружив плотным кольцом.
— Так это вы! — гневно воскликнула я. Догадка пришла неожиданно.
Эти тени давно врывались в мою комнату, зовя куда-то, но мой разум неустанно пробуждался, чувствуя неладное. Но сегодня… Снотворное оказалось сильным, чтобы заставить меня подчиниться и пойти за ними.
— Идем жшшше… Тессс…
— Гады! — сдержать слезы не вышло.
По собственной неосторожности я оказалась ночью неизвестно где с существами, чего-то страстно от меня желающими. И вот теперь точно идти с ними никуда не хотела!
Попыталась развернуться и пойти в сторону, противоположную той, куда меня влекло, но тут же испуганно отступила. Тени, до того лишь мирно призывающие, сгрудились, перекрывая дорогу и недовольно зашипели.
Невольно попятилась назад, уступая под их напором. Они теснили меня все дальше, заставляя приближаться к источнику странного звука под их недовольное шипение. И тут они стихли, испуганно метнувшись к теням на потолке.
— Тесса?
Я закричала, услышав за спиной громкий, властный голос и тут же развернулась к нему лицом, чтобы едва не рухнуть от облегчения.
Прямо за моей спиной стоял неизвестно как тут оказавшийся Темный Повелитель. Упасть он мне не дал, вовремя подхватив за талию. Видимо, страх окончательно победил, и слезы хлынули рекой.
Я дрожала, замерзнув в этих коридорах. Ноги сводило от пробирающего мороза камней. Заметив это, лир снял с себя рубашку и укутал меня, стараясь не обращать внимания на мою тонкую сорочку, а затем подхватил на руки.
Я тихо вскрикнула, столь стремительно изменив свое положение, и вопреки рассудку прижалась к надежной груди мужчины.