— Тесса? — в ее голосе звучало столько удивления, словно она призрака увидела.
— Привет. Я ненадолго к вам. Только попрощаться и поблагодарить.
— Мы уж и не думали, что тебя увидим еще. Птах сказал, тебя забрал тот маг, что сюда отправил. Тесс, а кто это был? — любопытство в девушке победило привычку не вмешиваться в чужие дела.
— А кто был, это уже вашего ума дело! — в разговор вмешалась Сиа, до того неприметной тенью стоящая у порога.
Увидев Смерть, девушки испуганно вскрикнули и бросились прочь, на что эта хулиганка только довольно рассмеялась.
— Идем, Птах наверху, — Сиа первой направилась к лестнице. Откуда только знала, где она?
Птах работал у себя в кабинете. Сверял счета в пухлой книге учета. Наше появление он заметил сразу и тут же подскочил из-за стола, а в следующий миг я утонула в его объятиях.
— Девочка моя! Уж и не думал тебя увидеть! Ну же, садись. Расскажешь мне все как следует! Ведь как он тебя забрал, так и не знали, что с тобой.
— Да ничего страшного, кажется. Во всяком случае, не хуже, чем было. Я думала, Повелитель вовсе не собирается меня отсюда забирать. Он решил наказать меня…
— В итоге наказал обоих, — вмешалась Сиа, присаживаясь на край софы. — Поверьте, все это время придворные страдали не меньше. Когда Рих не в себе, на глаза ему лучше не попадаться. Даже я его остерегалась. Так, заглядывала пару раз.
— Он не навредил тебе? — Птах осторожничал, понимая, о ком говорит, но хотел развеять тревоги.
— Нет, не навредил. И даже обещал вернуть домой, в Сиалон, как только докажу, что чего-то стою, как маг. Вот только пока у меня мало что выходит…
— Вот-вот придет Мик, поговори с ним, может, он чего тебе подскажет. Уж прости, я в магии не силен, — словно в подтверждение его слов дверь распахнулась, и в кабинет ввалился слегка потрепанный Мик.
— Слушай, дружище, так не пойдет! У тебя ж есть люди во дворце, пусть они… — тут он прервался, потрясенно застыв передо мной.
— Ну, я вас оставлю. И ты, Сиа, тоже пошли. Нечего им мешать. Пусть поговорят, — Птах первым вышел, придержав дверь для Сиа. Через минуту мы остались одни.
Я чувствовала странную неловкость. Вспомнился тот неожиданный поцелуй на сцене. Мик! Что ж с тобой там творилось? К чему бы это привело, не вернись за мной Рихтер?
— Привет, — я робко улыбнулась, не зная, с чего начать разговор.
— Я переживал за тебя, Тесс. Все пытался попасть во дворец, но это не так-то просто, когда ты простой парень из Темного оплота. А увидеть тебя и вовсе… нечто не возможное. Повелитель слишком тебя бережет, — он скривился, даже не пытаясь срыть своей боли. И невольно она передалась и мне.
— Мик, прости. Нужно было сразу тебе рассказать. Не давать ложных иллюзий. Боюсь, что любой, кто захочет быть мне даже другом, рискует навлечь на себя его гнев. Не хочу тебя подставлять, понимаешь?
— Ты думаешь, я жалею? Испугался за тот поцелуй, что он видел? О Тьма, Тесса! Да я бы многое отдал, чтоб его повторить. Но ничего. Все пройдет… Зато я вижу, что ты в порядке. Ведь так? — теперь, когда в его взгляде засветилась привычная усмешка, мне стало легче после ранящих слов.
— В порядке. И даже заслужила шанс вернуться домой. Исцелю растение, и буду свободна. Вот только с этим возникли проблемы.
— Ну конечно! Ведь ты потеряла такого чудесного учителя, как я! Кстати, Саяна недавно нашла нашего петуха. Ору было! В общем, в следующий раз она обещала сделать зомби из меня…
Мик, как мог, постарался объяснить принципы целительства. Те крохи, что ему были известны. Судя по всему, причина моих неудач в неправильном направлении потоков и эмоциональном посыле. Что ж, вернусь, попробую исправить.
Поговорив с Миком, мы спустились на кухню, где уже ждала Саяна. За кружками горячего какао мы поделились последними новостями, но неизбежно настало время прощаться. Слез сдержать не удалось.
Слишком я привыкла к этим людям, давшим неожиданную помощь и кров.
***
Вернувшись в свои покои, я подошла к цветку. Значит, я должна захотеть тебе помочь? Но это будет значить, что я смогу вернуться домой, у меня не останется причин здесь задерживаться. А уходить отчего-то расхотелось…
Я бродила по замку, надеясь развеять скуку, на деле же мечтая хоть случайно увидеть… Рихтера. Сегодня я поняла, что хочу называть его именно так, по имени.
Вот только предмет моих дум слишком занят. Двери тронного зала закрыты, но его то и дело покидали маги, а затем заходили вновь.
К вечеру я окончательно измучалась мыслями и бесцельно проведенным днем. Уже ложилась спать, когда тихий голос интуиции велел подойти к моему несчастному растению.
Не до конца понимая зачем, я коснулась его листьев, и сама не заметила, как магия вырвалась из-под контроля и устремилась к земле цветка.
Его тут же охватило сияние, а затем я увидела, как он преобразился: расправились листья, напитавшись силой и набрав сочный ярко-зеленый цвет, восстановились надломленные ветви, а на вершине зародился бутон.
Испугавшись, я хотела призвать силу обратно, но не смогла, а насильно губить растение уже слишком. Что ж, теперь, если Рихтер его увидит, это станет моей окончательной капитуляцией, ибо условия я выполнила, а домой все еще не бегу проситься.
Глава 12. Горечь безумия
Утро началось с тревожных предчувствий. Когда мне принесли завтрак, я отказалась. Понимала, что не съем и кусочка. Позвала Сиа, но та не появилась, что тоже не придало спокойствия.
Устав сидеть и просто ждать, когда выяснится хоть что-то, я покинула комнату, направляясь в главную часть замка. Там тоже царило непривычное оживление.
Тревога стала настолько сильна, что я уже собиралась подойти к встречному магу и спросить, в чем дело, когда в зале прозвучало мое имя.
— Лиа Тесса! — ко мне спешила служанка, глядя широко распахнутыми глазами. — Повелитель хочет вас видеть. Немедленно.
— Да, кончено. Идемте, — и я поспешила за моей провожатой.
Идти далеко не пришлось. Лишь до тронного зала, далеко отойти от которого я не успела. Стража возле дверей услужливо распахнула тяжелые створки, попуская меня внутрь.
Я только вошла, подняв обеспокоенный взгляд, и замерла. Возле трона, где восседал Темный Повелитель, стоял Натан, мой старший брат и наследник рода.
Огромных трудов стоило не броситься к нему на шею, а подойти и сперва склониться перед Повелителем.
— Вы звали меня? — спросила я, а сама не могла оторвать взгляда от брата.
Как… Как он здесь оказался? Почему? Что значит его странный, напряженный взгляд?
— Тесса, как поживает твой цветок? — спросил Рихтер. Я почувствовала, как на щеках проступил румянец.
— Я исцелила его. Вчера ночью, — нерешительно подняла на него взор, пытаясь увидеть, что он сожалеет. Что тоже не хотел бы приближать этот момент, но его лицо было словно каменная маска: ни единой эмоции, ни проблеска чувств.
— Тогда не вижу причин отказать в вашей просьбе, лир Валуа. Ваша сестра может последовать за вами, вернувшись в свой мир.
Сердце рухнуло куда-то вниз, стоило прозвучать этим словам. Холодным и равнодушным. Я надеялась, что может быть… Может, он все же предложит остаться. Хоть как-то выразит нежелание меня отпускать, но… Ни-че-го. Он даже не смотрел на меня.
— Тесса, — позвал меня брат. — Темный Правитель отпустит тебя со мной, как ты слышала. Видимо, это случилось бы и без моего вмешательства, но я счел необходимым сказать тебе, ты должна знать. Сегодня утром Ее Величество умерла.
Мир окончательно превратился в безумие.
***
Лир дал мне время, чтобы я могла собрать все накопившиеся у меня вещи. Я могла забрать их с собой. Вот только ничего из них мне не было нужно.
Я ждала, что в это время он все же заглянет. Что-то скажет, объяснит. Ведь он наверняка знает о случившемся намного больше. Или просто захочет попрощаться. Но он не пришел. Вместо него заглянула Сиа.