Мы же оставались, пока император не счел достаточным выслушанных сочувствий и вместе с наследником покинул зал.
Я направилась к себе, но и там мне не дали побыть наедине с собой и как-то смириться с происходящим. Очевидно, сегодня судьба решила испытать меня на прочность. В гостиной меня ждали отец, а также отец моего жениха и, собственно, само это недоразумение.
— Тесса, проходи, не стоит стоять в дверях, — раздраженно произнес отец. Я спорить не стала, заняв место в кресле. — Мы понимаем, что тебе сейчас тяжело, все же ты была для императрицы не последним человеком, однако есть вещи, которые имеют для нашей семьи более значимый вес.
От слов отца хотелось скривиться. Что ж, спасибо Темному оплоту, держать лицо я теперь научилась.
— Очевидно, что теперь о вашей помолвке мы сможем объявить лишь через месяц, потому мы очень надеемся, что в этот раз обойдется без… происшествий, — продолжил лир Фротер. — Мы бы хотели, чтобы за этот месяц вы с Вильямом все же смогли получше узнать друг друга и уже сейчас начать составление брачного договора. Как правило, на обсуждение спорных вопросов уходит много времени…
— Будет лучше, если ты, Тесс, это время проведешь в летнем доме Фротеров, разумеется, в сопровождении гувернантки. За твоей репутацией теперь следует пристально следить, помни об этом!
— Я вас услышала, отец, — пришлось сдержанно ответить.
Спорить сейчас не хотелось. Я мечтала остаться одной и вдоволь нареветься в подушку. С остальным разберусь… потом.
— Что ж, тогда мы тебя покинем, — первым поднялся лир Фротер, вот только его сын не торопился:
— Я задержусь, хочу сказать пару слов Тессе лично. Обещаю, долго утомлять ее не буду, — с легкой улыбкой добавил Вильям.
Мужчины против не были, покинув мою комнату. Раньше я боялась оставаться с ним наедине. Сейчас… Мне не было страшно. Была лишь усталость и желание его спровадить поскорее.
— Что ж, Темный Правитель наигрался со своим развлечением и отправил домой, — нет, его слова все же заставили меня дрогнуть от возмущения. Наши взгляды вновь схлестнулись.
— И что? Не побрезгуешь даже? Раз так уверен в своих словах? — спросила я, поднимаясь.
Он тоже встал, оказавшись на голову выше. Вот только это совсем не пугало. Не в его силах заставить мое сердце дрожать…
— Вижу, кто-то отрастил зубки? Темный мир и тебя сделал своей? Боюсь, как бы мне не застать в нашу первую ночь невесту с кинжалом в корсете! — усмехнулся он, не подозревая, насколько близок к правде.
— Чего ты хочешь от меня, Вильям? К чему тянуть? Скажи, и мы попрощаемся. Хотя бы на это проклятый день! — я все же не смогла сдержать своего раздражения. Зато вот парень заметно удивился моим словам, изогнув тонкую бровь.
— Даже так? Ну что ж, может, ты и впрямь изменилась. Ты знаешь, наш брак — договор родителей. Никаких чувств в нем быть не может, но вот оказалось, что моя невеста склонна к безрассудным припадкам, которые могли бы выйти боком, если б не умение вовремя отреагировать… — его слова начали утомлять. Или я слишком отвыкла от длинных придворных речей. Да уж, с Миком в этом плане было намного проще!
— Чего ты хочешь? — устало повторила я вопрос. Он недовольно сощурился. Кажется, не устроило, что я прервала его попрекательную речь.
— Считай, что заставила все же слушать твое мнение. Предлагаю сделку: ты не создаешь проблем мне, я не трогаю тебя. Хотя бы до этой злополучной свадьбы. После разберемся, там коррективы внесет брачный договор.
— Только у меня тоже есть условие. Ты дашь мне обучаться магии. Хотя бы до свадьбы, — добавила я, наблюдая за его удивлением. Вот только за пункт относительно магии в нашем договоре буду биться до последнего!
— Хорошо, — справившись с удивлением, ответил Вильям, а затем, не прощаясь, ушел.
Я наконец осталась одна. Тут же избавилась от надоевшего платья, а затем упала лицом на кровать, позволяя своим чувствам взять верх.
***
Темный Повелитель
«Я пожалела», — ее слова эхом звучали в голове. Небо, мне потребовалось все терпение, чтобы удержать портал, а не поддавшись чувствам, оставить ее здесь, рядом с собой.
Несносная девчонка! Когда она успела так прочно засесть в моей голове? Что ж, теперь она ушла и пора забыть про нее… Но сперва…
Быстрый портал, и вот я на берегу темных земель керов. В лицо бил промерзлый ветер, пытаясь сшибить с ног, а грудь разрывала рвущаяся наружу Тьма. И я дал ей свободу.
Вмиг солнце закрыло темной пеленой силы. Тьма бесновалась, кружа над водой, пока не обрела цель в виде недалекого островка.
Пара мгновений, пока она стремилась к нему, а затем единым ударом разнесла твердую почву, погрузив остров под воду…
— Помогает? — Сиа, как всегда, появилась без приглашений. К счастью, ей хватило благоразумия обойтись без насмешек. Ее тон был не теплее, чем хлещущий ветер.
— Ничуть, — в моем голосе заметно прорывалось рычание. Тьма все еще не нашла покоя.
— Так может не стоило…
— Сиа! — не выдержав, взревел я, а вместе со мной и Темная магия взвилась вверх, поднимая за собой морские волны, обращая их в торнадо.
Покоряясь моей воле, он стремительно понесся на сушу, разрушая все, что на ней было. Сиа коснулась моего плеча, едва царапнув своим длинным ноготком, и вся стихия обрушилась вниз.
Нас окотило волной, но магия не позволила потерять равновесие. Вода вернулась в океан.
— Я дал ей слово. Я обещал ей, чего она сама просила. Вернул домой. Она поплатилась за то, что совершила, а теперь я выкину прочь ее из своей жизни, — я наконец повернулся к Сиа лицом.
Она ничего не ответила, даже когда я выстроил очередной портал и, сделав шаг назад, исчез в его бездне.
Глава 13. Жизнь в тылу врага
В загородный дом Фротэров мы с Вильямом уехали на третий день после похорон Ее Величества. Со мной отправилась одна из маминых горничных. Тихая, как мышь, но при этом преданная до мозга костей. Донесет о каждой мелочи, можно не сомневаться.
Устроили меня в одной из гостевых спален, на удивление уютной и спокойной. Окна выходили на внутренний садик. Если отворить створки, комната наполнялась ароматом цветущих деревьев.
Еще одним преимуществом этого дома являлось удаленность от соседей, чем не преминул воспользоваться мой будущий свекр, оставляя нас в доме со слугами вдвоем.
В первый же день приезда я направилась в кабинет Вильяма, где он работал, чтобы напомнить о договоре.
— Мне нужны книги по целительству, чтобы я могла заниматься. На личном учителе, так и быть, настаивать не буду, — я сидела напротив его стола, разглядывая кабинет.
Тот оказался довольно просторным, вот только мне в нем не хватало света: слишком темная мебель, тяжелые шторы на окнах.
— Что ж, я попрошу слуг купить тебе книги за первый курс академии. Устроит? — снисходительно отозвался жених, в свою очередь разглядывая меня. Я кивнула.
— В таком случае, напомню о своей стороне сделки. С утра и первую часть после обеда я работаю, ты можешь заниматься, чтобы мне не мешать, а после проводишь время со мной. Видишь ли, отец весьма настаивает на нашем… общении. Слуг в доме полно, надзор за нами надежный.
— Я поняла тебя, — спокойно отозвалась. Надо же, мы даже можем мирно беседовать. Хотя бы пару минут.
— Кроме того. Во избежание неприятностей дом без моего ведома не покидай. Внизу есть подвалы, туда тоже лучше не соваться.
Прощаться не стала, покидая его кабинет, за что удостоилась насмешливым взглядом. Решив первостепенные вопросы, я пошла искать себе объект для занятий.
На животных даже не смотрела: убью быстрее, чем исцелю, так что предметом моего внимания вновь стали растения.
Здесь садовники не столь педантичны в работе, потому я нашла небольшое деревце в тенечке, которому можно помочь.