До самого обеда я просидела с растением, пытаясь повторить прошлый успех, но пока безрезультатно. Магия не хотела проникать в структуры деревца.
Я как раз рассеяла очередной поток, когда меня нашла служанка, сообщившая, что меня уже ждут. Ждал, конечно же, Вильям в малом обеденном зале.
За последние дни мой организм исчерпал свои возможности испытывать эмоции, так что даже пристальные взгляды жениха не заставили утратить равнодушного вида.
***
Дни потянулись один за другим. Вильям выполнил свое обещание, на следующий день мне доставили книги и обучение пошло успешней. Я разобралась в ошибках и стала пробовать новые плетения. Жаль, некому было направлять и пояснять непонятные моменты.
На минуту у меня появилась мысль попросить помощи у Вильяма. Он, как наследник, наверняка владел магией, получив должное образование, вот только проводить с ним лишнее время не хотелось.
С женихом мы обычно прогуливались по окрестностям, иногда выезжая верхом. Пока нас можно было увидеть из окон дома, ехали рядом, а затем давали волю своим коням, пуская вскачь в разные стороны.
Однажды я нашла небольшое чистое озеро. Вода в нем оказалась достаточно теплой, а погода стояла знойная, так что я решила немного походить у берега. Вот только этого показалось мало.
Я часто видела, как наши служанки бегали купаться на речку. Им было так весело… Я тоже хотела с ними, но матушка неустанно внушала, что лиа не подобает скакать и плескаться в воде, как простолюдинке.
Я решила сбежать ночью, пока все спят. Подговорила служанок, чтоб они пошли со мной. Тогда же научилась плавать. Сперва, правда, наглоталась воды и едва не утонула, но потом приноровилась.
Искушение искупаться было велико. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого вокруг нет, я все же скинула с себя верхнее платье, оставшись в одной сорочке. Та была до середины бедра, что весьма удачно.
Подобрала волосы, заколов их повыше, чтобы не намочить, оттолкнулась от берега и поплыла. Вода приятно охлаждала кожу, принося удовольствие.
Я уже собиралась выходить, когда с берега донеслось:
— И как водичка? Может, мне тоже искупнуться? — чуть не захлебнулась водой, когда повернулась в сторону говорившего.
Ну конечно, кто ж еще, как не Вильям! А он и вправду начал расстегивать рубашку. Я тут же смущенно отвернулась, стараясь не замечать его довольного смеха.
— Зачем ты пришел? — крикнула ему, все еще не решаясь повернуться.
— Вообще-то, это мои земли, могу гулять, где захочу. А тебе пора бы вылазить, а то еще простынешь, — как бы Вильям ни раздражал, но сейчас был прав.
Я достаточно остыла, так что вода слегка подмораживала. Я подгребла к берегу, где оставила вещи, но вот выйти никак не могла, ибо на мне одна только рубашка, намокшая и прилипшая к телу, а он стоит и даже не собирается отвернуться.
— Может, все же дашь мне выйти и переодеться? — раздраженно спросила у него.
— А разве я мешаю? — довольно и нагло усмехнулся он. — Ну же, Тесс, мы оба знаем, что все равно поженимся, так что можешь меня не стесняться, — и он вновь довольно рассмеялся, а я почувствовала, как магия начинает покалывать кожу.
Я как раз с утра учила плетение увлажнения. Руки мои он не видел, так что не успел заметить, как я сотворила плетение и бросила ему под ноги.
Знаете, мокрый песок очень хорошо скользит, особенно если есть уклон… Пара мгновений, и вот этот высокородный лир с тучей брызг упал в воду.
Пока он отплевывался от воды, я выскочила, подхватив платье, и скрылась за кустами. Как же жаль, что я так и не выучила заклинание сушки! Сейчас бы не пришлось мучаться с сырой одеждой.
В итоге, что б не мочить платье, я сняла сорочку, собираясь привязать ее к седлу, как заметила, что моей лошади нет.
Уже чувствуя, кто тому причиной, вернулась к берегу озера, где плавал Вильям.
— Где моя лошадь? — возмущенно крикнула я.
— Устала ждать и отправилась домой, — усмехнулся он, подплывая ближе.
Мне стоило раньше заподозрить неладное, его глаза прекрасно выдавали намерение, но я не успела. Со спины меня толкнул сильный поток воздуха, и я полетела… опять в воду!
Вынырнув, запустила в этого гада боевым пульсаром, но тот с легкостью его отклонил. Не поленилась создать еще и еще! Увы, мои удары так и не причинили ему вреда, зато я промокла вся с ног до головы и теперь начала дрожать.
Вильям это заметил и велел вылазить. Хотела воспротивится, но он неожиданно подхватил меня на руки и сам вынес на берег, а затем закутал в свою же рубашку, оставшуюся лежать на берегу. Сейчас это была единственная наша сухая вещь на двоих.
Не говоря ни слова, он подвел своего коня, усадил сперва меня, устроился сам передо мной и бросил лошадь в галоп.
Чтоб не упасть, я была вынуждена обнять его. Щеки пылали от смущения, прикасаясь к оголенной коже мужчины. Видела бы матушка…
До дома мы добрались быстро. Нас завидели издали, потому вышли встречать несколько служанок и конюх. Каково же было их удивление, когда мы приблизились: мокрые, растрепанные, а я еще и закутана в его рубашку. От стыда хотелось провалиться.
— Лиа проводить в комнату, отогреть. Буду ждать в гостиной, — бросил он мне напоследок, а затем первым направился в дом.
Возле меня тут же захлопотали служанки, выспрашивая, что же случилось. Пришлось сказать, что упала в воду. Вильяму в этой сцене отвела роль моего спасителя.
Когда я, уже высохшая и переодевшаяся, вошла в гостиную, до меня наконец дошла мысль, которая смутно терзала все это время.
— Ты же мог просушить нашу одежду, ты-то наверняка знал нужное заклятье! — гневно выдохнула я, опускаясь в кресло напротив.
— Мог, конечно. Но, как видишь, не захотел, — довольно усмехнулся гад, наслаждаясь моим недовольством. — Так ты, значит, действительно хочешь учиться магии. Признаться, я сперва решил, что это очередная блажь вздорной девчонки. Не знаю, зачем тебе это, ведь когда ты станешь моей женой, заниматься такими глупостями времени у тебя не будет.
— И чем же я буду занята?
— Сперва — рождением мне наследника, — его губы растянулись в довольной улыбке, а глаза опасно сверкнули. Я же почувствовала отвращение, стоило только подумать об этом…
— Это мы еще посмотрим… — ответила так, чтобы он не слышал.
Оставшийся вечер мы провели молча. Я читала учебник, а он какие-то документы и газеты. Когда уже стемнело, я оставила его одного, отправившись спать и не считая нужным желать ему приятных снов.
Придя к себе, я отослала служанок, сказав, что сама приготовлюсь ко сну, что и хотела сделать, когда в моей комнате появилась гостья.
— Сиа! — мой радостный вздох вышел негромким. Никто не должен знать моих секретов!
— Вижу, вы тут семейную жизнь репетируете? — недовольно спросила Смерть. Она была в дурном настроении, что вообще редкость.
— Скорее, сто способов досадить друг другу. Будет чудо, если этот месяц переживем мы оба… Но, знаешь, он хоть и остался гадом, но почему-то изменился.
— Почему-то? — повторила Сиа, с усмешкой глядя на меня. — Что ж, идем-ка со мной, проясню. Почему-то… — еще раз тихо повторила она, первой выходя в коридор, ничуть не боясь быть замеченной. Я ей верила, а потому спокойно последовала за ней.
Мое удивление и любопытство росло, чем ближе мы подходили к хозяйским комнатам. Остановились возле кабинета Вильяма, где сейчас горел свет. Кажется, мы застали середину разговора его со своим отцом. И когда тот только успел прибыть?
— Меня радует, что ты изменил свой подход. Надеюсь, ты понимаешь, что девчонка весьма своенравна. Кто знает, что она выкинет в следующий раз? Так что прошу: будь осторожен и убавь пыл.
— Ну что вы, отец. Я понимаю. К тому же, мне интереснее ее подчинить, сделать своей, послушной и покорной… Конечно, потом она надоест, но, надеюсь, тогда она уже будет носить моего наследника. Пока же… Пусть влюбляется, наивная дурочка…
После этих слов я отшатнулась от двери, возле которой мы стояли, иначе вошла бы и непременно высказала все, что о нем думаю. Влюбиться в него? Да кто вообще посмотрит на это чудовище?!