Новая информация поразила. Кольцо. Наверное, я должна была хоть немного расстроиться, что до сих пор не ношу его. Вот только этого не случилось. Вместо грусти я начала опасаться все же увидеть это украшение.
Да, я влюблена в Рихтера. Да, сходила с ума от его прикосновений. Но меня пугало, безумно пугало то, что следовало из моих чувств. Мое упрямое сердце выбрало самого сильного, скрытного и неоднозначного мужчину.
Я до сих пор так мало о нем знаю. Об этом мире. И я не уверена, что смогу справиться со всем, что он приготовил.
— За это кольцо идет вечная борьба среди свободных девушек Темного мира. Многие мечтали бы заполучить его. В открытую войну никто не пойдет, все же у тебя явное преимущество. Но скользких ловушек можешь опасаться. Мы так просто не сдадимся, — холодно заметила демонесса.
Я уцепилась за проскочившее «мы». Сдается, и сама это ледяная лиа не прочь заполучить заветное кольцо.
К счастью, это были последние слова, которые демонесса хотела мне сказать. На сегодня наши занятия закончились. Она ушла, оставив меня на попечение слугам.
За дверями гостиной вновь ждала служанка, которая проводила до столовой. Вот только в ней меня подстерегала новая неожиданность. Оказалось, сегодня обедать мне предстояло не одной.
В непривычно светлом для этого места зале меня ждал Рихтер. Пока слуги накрывали на стол, я решила рассказать о том, что случилось во время занятий.
— Рихтер, сегодня кое-что произошло. Довольно странное, — я неуверенно подошла ближе.
Покосилась на мелькавших слуг, не зная, можно ли говорить при них. На помощь пришел Повелитель, убедив, что слуги безоговорочно преданы и говорить можно спокойно.
Вздохнув поглубже, я все же рассказала о моем первом переходе на темную сторону.
— Я словно куда-то провалилась, мое сознание. Причем я продолжала разговаривать с Марселиной, понимала, о чем идет речь, но все словно видела со стороны. А еще я вновь слышала керов. Они сказали, что долго ждали меня и звали к себе. Только я не поняла, куда именно.
— Не переживай. Как я и говорил, этот мир принял тебя, позволив перемещаться на темную сторону. Это ирреальность, в которой сосредоточена вся суть этого мира. Там же перемещаются керы. Сегодня вечером я хотел показать тебе кое-что другое, но видимо, планы придется поменять. Наведаемся к демонам смерти, раз они так желали с тобой познакомиться.
— Это не опасно? Они же создания Тьмы? — несмотря на то, что Рихтер был абсолютно спокоен, мне предстоящее путешествие радости не внушало.
— Рядом со мной тебе нечего бояться, Тесс. А сейчас садись за стол.
Пока мы обедали, я хоть и не сразу, но все же решилась спросить и о том, что волновало меня не меньше, а узнать не у кого.
— Рих, а что сейчас происходит в Сиалоне? Демид сильно переживал из-за складывающейся обстановки. Ты же наверняка знаешь, что они не могут найти артефакты власти.
— Разумеется, знаю. И мне даже известно, где они сейчас. Но не надо так на меня смотреть, я не скажу. Демид должен сам во всем разобраться. К тому же у него есть, кому помочь, — на губах лира мелькнула хмурая улыбка.
— Ты имеешь в виду Валерию? Предназначенную? — не знаю почему, но сейчас сердце вновь кольнула неприятная ревность. Хотя Сиа убеждала, что поводов для нее нет.
— Не только Лера. Не хочу тебя пугать, но спокойных времен Сиайская империя дождется еще не скоро. Многое должно случиться. Еще одна причина забрать тебя сюда. Не хочу, чтобы грядущие события тебя задели.
— Рих, но ты же должен понимать — там мой дом! Это естественно, что я за него переживаю. К тому же Демид — мой близкий друг, я хочу ему помочь, когда он в этом нуждается. Хотя бы просто поддержать его.
— Твой дом здесь, Тесса. Я не собираюсь больше этого повторять. А Демид справится сам. Не маленький, — Рихтер ответил неожиданно резко и довольно грубо.
Желание продолжать разговор вмиг пропало. Я уже понимала, что сейчас ничего от него не добьюсь, но оставлять все так я тоже не собиралась.
Обед мы заканчивали в тягостном молчании. Я методично и со всем вниманием резала мясо на кусочки, периодически заедая его листьями салата. Рихтер же не сводил с меня своего хмурого и недовольного взгляда.
Когда он отложил приборы и поднялся, я думала, что теперь смогу уйти и даже направилась в сторону выхода, но он не отпустил, придержав рукой за талию.
— Тесса, пойми меня. Там, куда ты рвешься, сейчас опасно. Я не хочу тобой рисковать.
— Думаешь, что здесь сможешь уберечь от всего? Не выйдет. Никто не знает, как повернется судьба. Жить в постоянной оглядке невозможно. Как и запирать человека в клетке, надеясь уберечь.
На этот раз удерживать меня не стали, позволив наконец уйти.
***
Темный Повелитель.
— Она права, Рих, — Сиа появилась как всегда неожиданно и без приглашений.
— Ты же не меньше моего понимаешь, что ей там быть опасно. Я всего лишь хочу защитить и уберечь от тревог.
— Лишая ее свободы? Она может не простить. Испугаться и отступить. Пока на ней нет твоего кольца. Я понимаю: ты долго ее искал. В тебе бушует пламя чувств. Но она еще слишком юна. Не пугай ее. Подожди, когда она сама потянется к тебе, когда примет. И не дави своей силой.
— Держать контроль рядом с ней порой слишком сложно. Особенно когда она выводит из себя своим упрямством…
— И все же, Рих. Умерь пыл. Для себя ты все уже решил, но ты рискуешь ее потерять.
Глава 19. Путешествие к керам
После обеда сомнительного удовольствия меня ждали занятия с целителем. На них я шла с нетерпением, надеясь отвлечься от упорно лезущих в голову мыслей. Я опасалась, что моим учителем вновь окажется какая-нибудь демонесса, но открывшаяся картина удивила куда сильнее.
Сперва мне показалось, что я ошиблась дверью. Затем мелькнула мысль, что сидящий в гостиной старик — это мой новый «подопытный». Лишь когда он встретился со мной взглядом и заговорил, я поняла, что ошибки все-таки нет.
— Проходи, дитя. Меня зовут Говард. Темный Повелитель пригласил меня в свой мир, попросив обучить юную целительницу, — пояснил старик, а потом тихо рассмеялся.
Кажется, он догадался, о чем я думала.
— Темные Правители довольно ревнивы. Благодаря моему уже преклонному возрасту меня сочли… безопасным. К тому же я неплохой специалист, и мне уже доводилось обучать юных магов, — с теплой улыбкой на губах ответил старик.
Я смутилась, но встретила лишь понимающий, теплый взгляд. Это было то, чего так не хватало в этом мире. И я сразу поняла, что уроки с ним станут моими любимыми.
— Итак, расскажите же мне, что вы уже умеете, лиа. Повелитель упоминал в разговоре, что вы начинали постигать магию…
Заниматься с Говардом оказалось приятно. Его голос полон теплоты и дружелюбия, что невольно располагало к старику. Он терпеливо объяснял мне все непонятные моменты, рассказывал основы магии, восполняя те пробелы, которые остались после самостоятельного штудирования учебников.
Теперь стало ясно, почему же так долго не выходило исцелить цветок. Когда мне объяснили, как это нужно делать, своего нового подопытного я вылечила без труда.
Время занятий пролетело незаметно. Когда в гостиную зашла служанка, сообщив, что меня уже ждет Повелитель, я не смогла скрыть своего разочарования. Уходить не хотелось.
— Вы способная ученица, Тесса. Я постараюсь передать вам все, что умею сам. А пока не отчаивайтесь, ведь мы встретимся завтра. К тому же вам не мешало бы отдохнуть. Так что ступайте и не грустите, — отозвался старик, прощаясь.
Пока шла до комнат лира, перебирала в голове все еще не успокоившиеся мысли. Я не знала, как теперь вести себя с ним. Прошлая наша встреча закончилась не так радостно, как начиналась.