Только мне показалось, что у наших отношений есть будущее, как реальность вновь подкинула очередное доказательство того, что эти самые отношения в весьма плачевном состоянии.
Мое мнение по-прежнему не принималось во внимание. Лир диктовал свои условия и не собирался их менять. Еще и слова Марселины никак не шли из головы. Желающих занять место рядом с Повелителем было много. И сколько же из них были на нем? Хотя бы на время?
Проклятые небеса, почему я ревную?!
— Чем ты расстроена? Занятие прошло неудачно? Не угодил учитель? — голос Рихтера заставил меня опомнится.
Оказывается, мы уже пришли, а я все стояла перед ним, опустив взгляд на пол. Наверное, поэтому не сразу заметила, как он приблизился ко мне, изучая своим внимательным взглядом. Вновь накатило влияние его силы. Уже не такой давящей, но все же ощутимой.
— Учитель прекрасен. Где ты его нашел? — я надеялась этим вопросом выиграть хоть немного времени, чтобы суметь привести чувства в порядок.
Его рука, коснувшаяся моего плеча, а затем осторожно сжавшая, не дала этого сделать.
— Это друид из мира, где преобладает магия целителей. Как ты заметила, ему уже не мало лет. Большую часть жизни он отдал на воспитание других. Я решил, что он достоин того, чтобы обучить и мою избранницу, — прошептал лир, склонившись надо мной.
Ответить ему не дал накрывший мои губы властный поцелуй. Я не хотела отвечать и в первый миг даже попыталась отстранится, но Рихтеру это явно не понравилось.
Его рука легла на мой затылок, осторожно придерживая, тогда как другая легла на талию вынуждая сделать маленький шаг навстречу. Я все же сдалась.
Прикосновения Повелителя имели надо мной неведомую, но огромную власть.
Словно почувствовав, что я сдалась и покорилась его воле, Рихтер лишь коротко выдохнул, позволив мне сделать глоток желанного воздуха, а затем углубил и без того отнюдь не невинный поцелуй.
Очнулась я, когда ощутила холод случайно коснувшегося меня перстня на его руке, так резко контрастировавшего с жаром собственного тела. Я ловко увернулась от губ Рихтера, отвернувшись в сторону, а затем мне все же позволили отступить.
Оба тяжело дышали, вот только он не сводил с меня взгляда, а я упорно изучала вид за окном. Так же молча мы сели за накрытый стол, приступая к ужину.
— Зачем нам отправляться к керам? Разве мое появление там что-то изменит?
— Ты должна узнать этот мир. Почему бы не начать с этой части? Керы обитают на отделенной земле. Лишь некоторым позволено появляться на землях оплотов. Как правило, они служат лично мне. В скором, я уверен, это изменится.
***
Когда темная воронка портала возле нас разлетелась, мы оказались на краю чуть выступающей скалы. Внизу, под ней, шла паутина трещин, из которой уже просачивались темные, быстрые тени, становясь все плотнее и обретая форму.
Демоны смерти оказались настолько разными, что сперва я растерялась. Кто-то из них принял облик животных, кто-то подобие человеческому образу, кто-то оказался с внешностью обычных демонов: те же рожки, статные фигуры. А кто-то так и остался в виде дымчатой сущности тени.
— Керы могут принять любой облик. Они подстраиваются под обстановку, что помогает им заниматься их… делами. Здесь, на этих землях они предпочитают свою свободную форму тени. Так они могут переходить на темную сторону мира.
— Они пришли, чтобы приветствовать тебя? — осторожно спросила я, не отрывая взгляда от все прибывающих керов.
Их было так много, что до того пустынный край начал казаться опустившейся на землю грозовой тучей.
— Не меня, — усмехнулся за моей спиной лир. — Лиа Тесса Валуа пришла, чтобы вы предстали перед ней, признав ее, как признало Сердце этого мира.
Голос Рихтера мощным раскатом грома пронесся над долиной. Его услышал каждый демон, что был здесь, а после, повинуясь его молчаливому приказу, один за другим они склонялись перед нами.
— Признаем, Повелитель, — прокатилось в ответ эхо голосов.
Лишь после позволения Рихтера они посмели подняться и вновь устремили взоры на меня. Кажется, они чего-то ждали. В поисках ответа я оглянулась назад, где стоял Рих. Он улыбался. Явно был доволен.
— Спустись к ним. Они хотят говорить с тобой. Я подожду здесь. В первый раз, при знакомстве, ты должна спуститься сама. Не бойся, — уже тише добавил лир, заметив страх в моих глазах.
Все еще сомневаясь, что мне все это надо, я подошла к тропе, что мне указал Рихтер, и стала спускаться. Керы в нетерпении подались ближе. Каждый хотел прорваться вперед, чтобы первым меня достигнуть.
Я замерла в самом конце спуска, но, вдохнув поглубже, все же сделала еще один шаг вперед. Тут же со всех сторон меня окружили демоны, сомкнувшись плотным кольцом.
— Фферс, прекраснейшая лиа. Меня зовут Фферс. Я глава самого сильного клана керов. Мы покорялись лишь Повелителю, служа ему, следуя за ним повсюду. Отныне ваше слово станет после его. Когда же на вашей руке засияет кольцо избранницы, мы будем счастливы признать вас как равную ему, — и демон, что принял обличие красноволосого красавца с вертикальными желтыми зрачками и витыми рогами, почтительно поклонился.
— Варрасс, милейшая! — вперед выступил уже следующий.
Его облик был крайне необычен для его сути: эльф-подросток светловолосый, голубоглазый, с веснушками на всем лице.
— Мой клан не позволит вам скучать. Мы просим прощения за нашу навязчивость во дворце. Что поделать, но мы слишком долго вас ждали… Теперь же, надеюсь, мы сможем поладить.
Один за другим мне представлялись главы кланов. И все из них отчего-то были мне рады, как снизошедшей на них благодати. Это зарождало подозрения.
Керы — вовсе не дружелюбные, миролюбивые создания. Они самые опасные и жестокие убийцы, искусители, обличающие пороки. Сделки с ними всегда заканчиваются кровью. Вопрос только — чьей.
— Почему вы так хотели меня видеть здесь? — мой голос звучал ровно и твердо. Говорить с ними иначе бесполезно, если не сказать опасно.
— Издавна керы покоряются воле Повелителя. Но Повелители строги и сдержанны. Их власть нерушима и сильна. Их волю и решение невозможно изменить никому. Кроме их избранницы. Вы — наша надежда. Каждому из нас порой нужно поддержка, ее мы видим в вашем лице.
Что ж, вот и прояснилась причина их радости. Меня хотят использовать, чтобы договариваться со своим Повелителем. Керы, что тут еще скажешь.
— Великолепнейшая! — тут же возмутился Варрасс, кажется. — Мой клан не нуждается в покровительстве перед Повелителем. Мы демоны, предпочитающие веселье. Повелителю редко когда хочется развлечься. Другое дело вы! В Темном дворце отнюдь не так интересно. Мы поможем скрасить ваши будни, — обещал кер и лукаво подмигнул мне.
А вот это уже интересно!
Я хотела спросить, что он имеет в виду под «развлечением», когда керы вдруг отступили, разом подавшись назад. Причина тому нашлась скоро. Ко мне спустился Рихтер.
— Вижу, вы поладили. Догадываюсь, что Варрасс уже начал соблазнять своими предложениями. Предупреждаю сразу: его понятия о том, что может быть забавно, несколько отличаются от тех, что приняты в других мирах, Тесса.
Услышав слова своего Повелителя, кер невольно сверкнул глазами и лишь гордо задрал голову. Это неожиданно рассмешило.
Рихтер тоже улыбнулся. Выслушал пару просьб демонов, на большинство ответил отказом, а затем вновь обратился ко мне.
— Предлагаю осмотреть их земли. Керы не всегда обитают в расщелинах. У них есть поселения среди долины. К тому же мой крылатый друг заскучал. Мантирус!
Миг, и перед нами появился рабикан Повелителя. Лир легко подхватил меня и усадил на спину огненного коня, а затем и сам вскочил следом. Одной рукой он придерживал меня, не позволяя упасть, а другой слегка потрепал гриву рабикана, и тот взмыл вверх.
Земли керов оказались намного больше, чем я ожидала. Какие-то я уже видела, когда мы занимались с Рихом на равнине с огромными расщелинами. Там мы останавливаться не стали.