Рих все же позволил мне подняться, но и сам двинулся следом, укутывая меня в объятия. Его пьянящий запах вновь кружил голову. Чувствовать себя в руках этого мужчины невероятно. Сильный, решительный, смелый, честный.
— В зале не зажигается яркий свет. Он есть, но приглушенный. Многие пользуются покровом сумрака, чтобы придать образам новые грани. И фасоны довольно откровенны. У вас такое точно не наденут, — усмехнулся лир. А я задумалась.
Если они прошлое безобразие приемлемым считают, то как должна выглядеть одежда, получившая такие характеристики?
— Значит, через два дня ты идешь на бал? Могу я тогда прогуляться где-нибудь? Согласна взять Чеда.
— Нет. Потому что ты теперь повсюду будешь со мной, когда не занята обучением. Впрочем, твои занятия с Марселиной можно сократить. Главному ты научилась. Более я не запрещаю тебе покидать мою часть замка. С Говардом ваши занятия тоже могут проходить, где вам будет нужно. Я тебе доверяю.
***
Темный Повелитель
После ужина с Тесс моя вечно находящая неприятности девочка отпросилась на прогулку с Чедом. Отпускать не хотелось, но я все же понимал: ей нужно время свыкнуться со всем, что происходит. Впрочем, сегодня она спокойно сидела на моих коленях и отвечала на ласку…
Воспоминаний хватало, чтобы желание найти ее и продолжить вспыхнуло с новой силой. И я бы ему поддался, но Сиа умела вовремя появляться.
— Не спеши, мой неуемный малыш, — язвительно пропела Смерть. Знала ведь, как меня это бесит. Зато помогло. Вернулся здравый рассудок.
— Достопочтенная старушка, а не подать ли вам подушек? Говорят, в старости кости ломит. Вдруг вам не удобно на этом диванчике? Или, может быть, в комнате сквозит? — ответил в тон ей. Сиа перекосило.
— А вот это уже хамство! Намекать девушке на ее возраст… А я ведь помочь хотела, из лучших побуждений! Ладно. Скажи мне вот что. Тесса уже в курсе про кольцо избранной. Только оно ее не обрадовало. Надеюсь, ты пока не собираешься его ей дарить?
— Я догадываюсь, что сейчас оно лишь испортит все. Знаю и то, что не приму ее отказа. Ты права, пока не время. Но я готовлюсь к этому.
— Радует. Ты ведь помнишь, что за собой повлечет та минута, когда кольцо обретет свою хозяйку? Сердце каждому Повелителю посылает испытание. Не выдержишь его и потеряешь самое ценное, потеряешь свое счастье. И тут даже я не в силах вмешаться. Сердце твоего мира окажется сильнее.
— Завтра я отправлю Варрасса, он узнает все, что сможет. А через два дня будет сумеречный бал. Тьма расскажет обо всем, что не сможет найти кер. Рисковать я не намерен. Расскажи мне про Леру. Как она?
— Бьется со своим предназначением. Она талантливая некромантка, но, кажется мне, в итоге жизнь заставит ее выбрать основной силой ментальную магию. К тому же, уже сейчас ее приметили при дворе. Наверняка заставят остаться.
— Пусть попробуют принудить ее к тому, чего она не хочет. Не поленюсь, разберусь с проблемой лично, — мысль о том, что девушке с моим покровительством может грозить нечто подобное, заставляла Тьму возмущенно шевелиться, готовясь вырваться наружу.
— Кстати, твоя весьма спорная попытка вмешаться в ее отношения с парнем провалилась. Таниар сделал свой выбор и менять его не будет. Леру он не отдаст никому другому. Так что придется ее истинному избраннику еще немного подождать.
— Несносный мальчишка, считающий себя великим воином. То, что у него сильная магия, не дает ему право решать за двоих.
— Но ты же это делаешь, — усмехнулась Сиа, чуть склонив голову набок. — Ты забрал Тесс к себе, не даешь ей видеться с Ратисом. Может, именно он был предначертан ей судьбой?
— Не неси чушь. Ты знаешь, что Тесс моя. И ничья более. Это лишь вопрос времени, когда мы проведем ритуал.
— О, да. Только время довольно растяжимо. Ты умеешь с ним играть, но не в силах исключить того, что еще успеет случиться.
Глава 21. Жестокость Повелителя
После того, как мне позволили гулять по замку, мои занятия изменились. Теперь Марселина не заставляла сидеть в гостиной и вести праздные беседы с ледяным лицом. Вместо этого мы гуляли по замку.
Она показывала его устройство, рассказывала о некоторых встречающихся по пути личностях. С некоторыми заставляла говорить, чтобы я на практике оттачивала умение держаться. Попутно я узнала о некоторых тонкостях придворной жизни.
В замке могли жить только самые знатные и сильные рода. Их главы служили Повелителю. Также здесь могли находиться советники и послы других миров. А еще именно во дворце собирался совет управляющий тремя оплотами.
На нем они решали основные вопросы, спорные ситуации. Оказалось, у них даже есть собственный суд, но верховным признавался все же один единственный — слово Повелителя.
Вот только доводить внутренние проблемы до его вмешательства они не любили. Обычно это заканчивалось глобальными разборками.
— Повелитель говорил тебе, что завтра особенный день? — мы как раз добрались до зимнего сада, размещенного в одном из южных крыльев. Марселина остановилась возле фонтана и внимательно на меня взглянула.
— Он говорил про бал, а еще, что собирается выпустить Тьму.
— Да. Именно поэтому большинство не покидает своих домов. Тьма разойдется по всему миру, станет осязаемой. Там, где ее соберется больше, чувствуется подавление силой Повелителя. Не все способны это выдерживать, поэтому избегают таких мест.
— И часто это происходит?
— Нет. Повелитель сам решает, когда дать волю своей силе. Жителям этого мира куда проще переждать один день, отложив ненадолго дела, чем внезапно оказаться рядом с Повелителем, когда его сила начинает подавлять щиты. Ты наверняка испытывала пару раз подобное, — не знаю, откуда у нее эта уверенность, но демонесса права.
Я все еще не забыла ощущение силы Рихтера. Инстинктивный страх и желание склониться перед сильнейшим. Вот только в последний раз, когда он выпускал свою Тьму и она свободно блуждала возле нас, этого не случилось…
Я чувствовала ее присутствие, но сила не давила, словно смирившись с тем, что я покоряться не намерена. Или ей это стало не нужно.
Я хотела спросить Марселину, что это могло бы значить, но ее колкий взгляд остановил. Нет уж, лучше потом как-нибудь спрошу Сиа.
— Если все стараются не покидать своих домов, то как же тогда проходит сумеречный бал?
— К ночи Повелитель призывает силу обратно. Остаются лишь слабые ее отголоски, но это придает остроты. Впрочем, к утру Тьма рассеивается окончательно. Как правило, подобный выброс силы помогает Повелителю отдохнуть. После него многие пользуются моментом, чтобы обратиться со своими просьбами.
Да уж. Интересная ситуация получается. Может, и мне о чем его попросить, раз он становится таким великодушным? Например, отпустить домой хоть ненадолго.
Я хотела бы повидать Демида, узнать, как обстоят дела в империи. Когда пыталась спросить об этом в прошлый раз, ничем хорошим мой вопрос не обернулся…
На занятия к лиру Говарду я пришла задумчивая и погруженная в свои мысли, но тотчас забыла о них, стоило услышать, что мы отправляемся на мою первую практику!
Пробовать свои силы мне предстояло на раненых одного из госпиталей. Так как перемещались мы порталом, я не могла сказать, остались ли мы в Темном мире или же его покинули.
Когда мы приблизились к одному из корпусов лазарета, к нам на встречу вышел молодой мужчина, представившийся главным целителем. Он проводил нас до комнат, в которых принимали легко раненных больных, там же лечили, и бойцы возвращались в строй.
Выделенная комната оказалась не очень большой, но места хватило на то, чтобы мой уже не молодой учитель смог разместиться рядом с кушеткой для пострадавших, а я сама устроилась перед ней.
— Помнишь, что должна делать? Сперва оценка, говори все, что видишь. Потом постепенно начинаешь восстановление. Я буду контролировать, так что действуй смелее. И еще. Сюда поступают сразу из боя, так что вид у наших пациентов будет довольно потрепанный.