Сознание окончательно потерялось в этом безумии. Не могла поверить, что мужчина, до того так нежно меня обнимавший, тот, кому я позволяла себя целовать и целовала в ответ, мог сотворить пусть и с виновным вот это…
— Чед! — повинуясь зову Повелителя, дух появился сразу же. — За то, что не спросил моего разрешения, будешь наказан. А пока приберешь тут все, когда керы заберут свое, — приказал Рихтер, а затем нас окружил вихрь темного портала.
***
Мы вновь оказались в его спальне. Теперь на место ступора пришел страх. Я боялась того, с кем оказалась наедине. И страх лишь усилился, стоило мне заглянуть в его глаза, наполненные бездонной пропастью Тьмы.
Когда он шагнул ко мне навстречу, я испуганно отпрянула прочь, надеясь укрыться от него за широкой кроватью. Разумеется, его это не остановило. Уже через пару мгновений его рука легла мне на талию, прижав к нему так близко, что я касалась его всем телом, чувствовала кожей его частое, разгоряченное желание.
Вопреки моим чувствам и разуму, тело откликалось на эту близость. Внутри начал подниматься жар, который лишь еще сильнее будоражил и без того до предела натянутые нервы.
Надеясь cкрыть свой пылающий взгляд, я отвернулась, упрямо смотря назад, за свое плечо. Вот только ему это не мешало. Рваное дыхание коснулось моей шеи. Я попыталась оттолкнуть его. Он ловко перехватил мои руки и завел мне за спину, лишая возможности сопротивляться.
Теперь уже его поцелуй терзал мои губы, заставляя подчиниться, заявляя свои права и не принимая отказа. Я все еще пыталась вырваться, но он держал слишком сильно и не отпускал, пока я наконец не сдалась.
Отпустив мои губы, он склонил голову, уткнувшись в мои распущенные волосы. Мы оба тяжело дышали. А я чувствовала, как глаза наполнили слезы. Сил что-то говорить не было. Да и вряд ли меня услышат.
Рих это почувствовал. Его лицо смягчилось, а хватка стала нежнее. Он провел рукой по моей щеке, стирая сорвавшие слезинки.
— Я не говорил, что быть со мной просто, Тесс. Я Темный Повелитель. И не могу иначе. Когда меня предают, я не могу этого простить. Правит сильнейший. И никто не должен сомневаться во мне.
— Зачем так жестоко? Зачем столько боли?! — не выдержав, выдохнула я. Эти вопросы не давали покоя.
— Моя магия — Тьма. Мои слуги — керы. Им нужна сила, которую так они получают. А эта мразь не заслужила легкой участи, — Рих был непреклонен.
Помолчав еще какое-то время, он все же выпустил меня, осторожно усадив на край кровати.
— У тебя будет время принять это до завтра. С утра я приду за тобой и заберу с собой, а вечером ты отправишься со мной на бал.
Когда он исчез, я неподвижно сидела. Дикость. Пытать демона прежде, чем его убить, а через пару минут напоминать девушке про бал.
В кого же я влюбилась?! Кому позволила забрать свое сердце?!
В какой-то момент я почувствовала, что мне в плечо осторожно ткнулась пушистая мордочка. Повернувшись, увидела печальный взгляд Чеда. Не церемонясь, сгребла его в охапку, уткнувшись в его пушистую мягкую шерстку. Котенок не возражал.
— Это было ужасно, Чед. И я не знаю, что мне теперь делать, — признание вышло жалким.
— Все, что ты можешь — это либо принять такую сторону жизни Рихтера, либо пойти к нему и, не сомневаясь в своем решении, заявить, что хочешь уйти. На этот раз навсегда.
— И он отпустит? — я скептически усмехнулась. Что-то не верилось.
— Отпустит. Потом уничтожит половину Темного мира и его придется долго восстанавливать, но… Пока ты не носишь его кольцо, возможность есть. Болезненная, но реальная. Вот только так ли ты этого хочешь? — и дух проникновенно заглянул мне в глаза, словно способен был найти там ответ, которого у меня самой не было.
— Я не знаю, Чед. Не знаю. Глупо спорить, я люблю Рихтера. Но то, что я видела, это жестоко. И он сам это признавал. Как я смогу быть рядом с ним, зная, что в любой момент может случиться подобное?
— Повелитель никогда не причинит тебе вреда, Тесса. Никогда. Скорее мир свой уничтожит, себя изведет, но тебя не тронет. И другим не позволит. Что же касается его жестокости… Ты все равно должна была бы с ней встретиться когда-нибудь. Теперь ты знаешь еще одну сторону. Отнюдь не лучшую, но неизменную. Вот только он будет стараться, чтобы впредь ты никогда о ней не вспоминала.
— Где он сейчас? — я поднялась с кровати и направилась в ванную, зная, что Чед последует за мной. Холодная вода помогла окончательно успокоиться.
— Разбирается с оставшимися делами. Не переживай, сегодня он тебя не потревожит.
— Тогда я хочу прогуляться, — решила я, набрасывая на печи теплый плащ.
***
Прохладный воздух не мог успокоить мои чувства, поэтому я ушла на темную сторону. Там было тихо и спокойно. Я могла подумать обо всем, что произошло.
Я много раз слышала, что Темный Правитель жесток. И, в общем-то, не сомневалась в этом. Однако увидеть это своими глазами…
И все же. Произошедшее вселило в меня страх, опасение, но никак не могло заставить мое сердце разлюбить. Кажется, я уже слишком сильно вверилась этому мужчине, что сейчас, как бы мучительно больно мне ни было, не смогу его оставить. Для этого мне придется уничтожить часть себя.
Зато теперь я поняла, почему так важно научиться владеть собой. Я не могу позволить дать другим надежду. Моя ошибка, любая благосклонность или заинтересованность к кому-либо может обернуться… вот этим.
Рих не простит. Но накажет в любом случае не меня. Так что я должна быть осторожна.
Всю прогулку меня сопровождал Чед, не отступая ни на шаг. Он молчал, давая мне возможность подумать и осознать.
Вернулась в замок я уже в глубоких сумерках. В коридорах никого не было видно. Кажется, придворные, как и говорила Марселина, уже поспешили укрыться там, где смогут переждать следующий день. А вот мне это не грозило…
Глава 22. Сумеречный бал
Утро началось неожиданно рано. Сегодня я спала одна. Было непривычно свободно и много места на и без того немаленькой кровати. Я лежала, скинув одеяло, так как было отчего-то жарко. Сорочка, в которой я спала, задралась, обнажив бедра. И вот такой, неприкрытой и сонной, меня застал Рихтер, когда лично решил разбудить.
— Тесс, пора просыпаться, — произнес он, появившись в комнате.
Когда я удивленно распахнула глаза, тут же присев на кровати, то увидела, как он замер прямо перед кроватью, а его взгляд внимательно скользит по моему телу. И чем дольше он меня изучал, тем сильнее наливались зрачки опасным, искушающим пламенем.
Сообразив, в каком виде я нахожусь, тут же рванула на себя одеяло, поспешив прикрыться. И Рих даже не возражал, лишь тихо рыкнул и вышел из спальни.
Собиралась, чувствуя легкую дрожь в руках. Служанка так и не появилась, так что пришлось самой пытаться справиться с платьем. Как назло, все они, что были для меня сшиты по приказу Повелителя, имели застежки на спине.
Видимо, мои сборы затянулись, истощив терпение Риха, и он вновь появился в спальне. Тут же понял, в чем моя проблема и решил помочь. Вот только стоило ему прикоснуться к моей коже, как я почувствовала пробежавшую по телу волну Тьмы. Кажется, она вот-вот сорвется.
— Идем, завтрак ждет, — ничего не объясняя, позвал Рих. Я сочла нужным промолчать. Сейчас не время для вопросов.
Пока я ела, Рих молча и медленно пил что-то темное и непонятное, изучая меня взглядом. Хотя, если вспомнить, как часто он это делает, то возникает вопрос, как интерес не пропал? Должен уже запомнить каждый сантиметр моего тела.
Из-за стола я поднялась первой, но уже вскоре рядом оказался Рих, окружив нас ставшей привычной воронкой темного портала.
Я думала, мы окажемся в какой-нибудь пустыне, но вышло иначе.