Когда короткая свобода была отвоевана, я устремилась в ряды гостей, вглядываясь в лица. Сейчас сумрак мешал, вынуждая проходить по всему залу, а творилось в нем всякое.
Кто-то весьма откровенно пользовался особенностью этого бала, кто-то лишь покорял новые горизонты, кто-то все же хранил выдержку и благоразумие, не поддаваясь окружающим соблазнам.
— Меня ищешь? — моего плеча коснулась рука, вынуждая остановиться. Я обернулась и встретилась взглядом с Миком.
— Да! Привет, — я тепло улыбнулась парню.
Он учтиво склонился, прося моей руки. Эта шаловливая любезность лишь рассмешила, но руку все же протянула. Он поцеловал самые кончики пальцев, а еще успел скользнуть по ним коротким прикосновением.
— Надо же. А слухи уже поползли… — задумчиво произнес он, отпуская мою руку.
— О чем ты? — не поняла я. Кажется, Мик только сейчас понял, что невольно озвучил свои мысли.
— Темный мир полнится слухами о том, что Повелитель обрел избранницу. Во всяком случае, что кольцо уже появилось, — маг все же пояснил свои слова.
Я удивилась. И как узнали-то? Сомневаюсь, что Чед стал бы всем рассказывать об увиденном. Хотя наш разговор слышали служанки… Впрочем, какая сейчас разница, раз это уже стало достоянием общественности?
— Так что? Неужели слухи ошибочны? — Мик, хитро прищурившись, заглянул мне в глаза. Врать смысла не было, потому я честно призналась:
— Рихтер действительно воплотил кольцо избранницы. Мне рассказал об этом дух воплощения Сердца.
— Тогда отчего оно еще не на твоей руке? Или ты сомневаешься?
— Я боюсь этого, Мик. Боюсь воспоминаний, что оставил у меня Темный оплот. Боюсь того, что пришлось вчера увидеть.
— Ты боишься, но уже приняла эту действительность. Не в наших силах изменить суть Темного мира. Не в моих силах помочь тебе избежать этой судьбы. Будь твоим покровителем кто угодно другой, я бы еще рискнул бросить ему вызов, попытаться заполучить тебя, Тесс… Но тебя предпочел Темный Правитель. Единственный, кому я не решусь бросить вызов, — признание Мика вышло неожиданным.
Было приятно, что он за меня переживает, но в голове проскользнула одна мысль, задев меня. Ратис. Ратис предлагал помочь сбежать. От самого Повелителя. И он готов был рискнуть.
Но где же он сейчас? Ведь, наверное, за это долгое время, что уже успело пройти, многое изменилось. И может, он уже забыл про меня?
— Ничего. Я как-нибудь справлюсь, — я постаралась придать своему голосу больше оптимизма, хотя сейчас его во мне едва ли б наскреблось на пару капель.
— Я могу пригласить тебя на танец? — видимо, Мик решил сменить тему нашего разговора, а то и вовсе прервать чем-то повеселее.
— Нет, не можешь, ибо все танцы Тессы принадлежат мне, — за нашими спинами прозвучал неожиданный резкий голос подошедшего Рихтера.
Мик тут же склонился в поклоне и отступил.
— Прошу прощения, мой Повелитель. Мне стоило самому догадаться.
— Именно. Тесс, надеюсь, ты успела убедиться, что твой знакомый в порядке, а теперь пора бы вспомнить о данном обещании.
Глава 23. Предупреждение
Рих явно чем-то недоволен. Чтобы не разжигать в нем это чувство, я покорно вложила ладонь в протянутую руку и направилась за ним к танцующим. Пока мы шли, я мимолетно кинула взгляд за окно.
Тьма, до того вольготно гулявшая на свободе, возвращалась обратно. Она наполняла зал, сгущаясь возле Повелителя. Я видела, как время от времени ее потоки входят в тело Рихтера и в эти мгновения его глаза наполнялись Тьмой.
— Не похоже, что разговор тебя порадовал. Что он тебе сказал? — Рих не хотел погружать наш танец в молчание.
— Не так и много. Мику интересно узнать, правдивы ли слухи, наполняющие Темный мир.
— И какие именно? Поверь, ходит их немало, — Рихтер прищурился, вглядываясь в мои глаза.
— Слухи о том, что ты воплотил кольцо избранницы, — стоило мне это произнести, как его взгляд заледенел.
— Как интересно… Что ж, я выясню, кто разнес эту новость. И что же? Тебя так расстроили слухи? Или само кольцо? — его голос холодный, как сталь. Я чувствовала его напряжение.
— Рих, я прошу тебя. Дай мне время! Зачем ты сделал это сейчас?
— Кольцо — лишь формальность. Ты сможешь привыкнуть к нему и нося его на своем пальчике. Мы оба знаем, что уже ничего не изменится. Ты будешь моей, — его слова причиняли боль. Он все решил. Сам, ни слова не спросив у меня. А ведь это касалось нас обоих!
— Но я не принадлежу тебе, Рихтер! — я попыталась вырваться из его крепких рук, направляющих в танце. Он не позволил.
Вместо этого остановился, притянув меня еще ближе, вынуждая прижаться к его обнаженной груди, испытывать дрожь от этих прикосновений.
— Мне стоит это исправить? Могу устроить, Тесса, — его слова прозвучали угрозой, хлестнувшей не хуже пощечины.
Я возмущенно вздохнула и отвернулась, не в силах больше смотреть в эти пронзительные глаза. Вот только уже в следующий миг его рука коснулась моей щеки, вынуждая вновь повернуться к нему, не давая увернуться от настигшего поцелуя.
Обжигающего, горячего и нетерпеливого. Он вновь показывал власть надо мной, и я не могла противиться. Не имела сил.
Он словно крал мою волю к сопротивлению, как жадно перехватывал воздух, который я едва успевала вдыхать. И останавливаться он не спешил.
Он легко подхватил меня, приподняв на руках, а затем вышел от танцующих, унося куда-то прочь. Я почувствовала, как он уложил меня на что-то мягкое, и прежде, чем обзор закрыло его лицо и разметавшиеся черные пряди, увидела, что мы на том самом возвышении, где открывали бал.
Риху было не до разглядывания зала. Его поцелуи становились все настойчивей. Теперь ему мало моих припухших и покрасневших губ, он начал спускаться к шее, покрывая ее обжигающими прикосновениями.
Вот только я уже не терялась в них. Меня охватила паника. Я попыталась оттолкнуть мужчину, но он и не замечал моих слабых попыток. Мне стало действительно страшно.
— Рих, остановись! — вскрикнула я, когда его рука скользнула вдоль моей спины. Он не услышал. — Рихтер, да хватит же! Отпусти меня!
Теперь уже паника накрывала с головой. Я чувствовала себя как никогда беспомощной. Меня попросту не замечали, не слышали. Рих делал, что хотел, ничуть не заботясь о том, а хочу ли этого я.
Когда отчаяние уже довело до грани сознания, я высвободила руку и со всей силы ударила его по лицу.
Заметил.
Рихтер остановился, отринув от меня и прожигая своим убийственным взглядом. Теперь вся страсть, до того бушевавшая в его глазах, обратилась в ярость.
— Как ты посмела?! Я предупреждал тебя, — он не кричал, но в его голосе столько гнева и обжигающего холода, что я невольно отпрянула прочь, жалея, что не могу слиться с диванной обивкой.
— Рих, ты напугал меня! Я просила тебя остановиться, но ты не слышал! Как далеко ты бы позволил себе зайти?!
— Как счел бы нужным, — отрезал он.
К глазам подступили бессильные слезы. Рих это заметил. Рывком поднял меня на ноги, развернул к себе лицом и сам вытер соленые капли, все же сорвавшиеся вниз.
Он хотел что-то сказать, но нас прервал раскатистый звук колокола, прокатившийся по дворцу. Рихтер глубоко вздохнул, ненадолго прикрыв глаза.
— Повелитель, пора, — рядом совершенно неожиданно прозвучал голос Чеда. Я даже не заметила, когда он появился.
— Я помню, Чед. Сейчас, — Рихтер отвел от меня взгляд, обратив внимание на духа. А тот уже внимательно изучал мое встревоженное лицо и мокрые глаза, недовольно нахмурился.
— Повелитель. Напомню лишь одним словом: Аведьяр.
Я не знала, что значит это слово, но заметила, как вмиг Рихтер переменился в лице. Его губы сжались в тонкую нить, а жилка на шее нервно дрогнула.
— Я понял тебя, Чед. Я не допущу этого. Проследи за Тесс, пока меня не будет, — и Повелитель исчез в портале.