Я обессиленно опустилась на край софы. Чед тут же забрался ко мне и устроился рядом, положив свою голову мне на колени. А ведь он заметно вырос…
— Я крепну с каждым днем, что провожу в своем воплощении. Теперь я сильнее, — ответил дух, словно услышав мои мысли.
— Куда он ушел? — тихо спросила я, все еще чувствуя нервную дрожь от пережитого.
— Он должен призвать Тьму. Ей пора возвращаться к своему хозяину, а еще она расскажет то, что успела узнать для него.
Словно в подтверждение его слов я почувствовала, как магия в зале пришла в движение. Она покидала зал, а вместо нее опускался привычный сумрак от гаснущих светлячков.
— Что значит Аведьяр? — я запустила руку в шелковистую шерстку Чеда, задумчиво почесывая его за ушком.
— Спроси об этом у Рихтера. Думаю, он расскажет. И не мешало бы напоминать ему о нем почаще…
— Сомневаюсь, что он вообще захочет со мной говорить, — я тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться и отогнать тяжелые мысли.
— Захочет. Не сможет иначе. Ведь он любит тебя.
Последние слова Чеда оказались столь неожиданными, что я невольно вздрогнула и дернула духа за прядь шерсти. Он недовольно фыркнул, но стерпел.
— Любит? Он ни слова не говорил мне об этом. Лишь о том, что я принадлежу ему и никому другому.
— Он Темный Правитель, Тесса. Он такой, какой есть. И его не изменить. Да, он бывает жесток. Но он умеет любить. И его любовь столь же велика, как его сила.
Рихтер вернулся не скоро. Все это время я покорно просидела на диванчике, рассматривая гостей и танцующих. Они словно и не заметили исчезновения своего Повелителя. Часть придворных уже покинула зал, но здесь по-прежнему было многолюдно.
— Спасибо, что послушно дождалась меня, — передо мной вновь возник Рихтер.
Кажется, он успел успокоиться, хоть в его глазах все еще блестели всполохи Тьмы.
— Тесс, прости меня, — он опустился передо мной на колено. — Я не могу обещать, что впредь сумею сдержаться себя, с каждым днем меня влечет к тебе все больше. И с этим сложно бороться. Но ты заслужила большего. И можешь бить меня сколько хочешь. Только, прошу, не делай глупостей. Не смей рисковать собой или своей жизнью. А от остального я смогу тебя уберечь.
Рих осторожно приподнялся, внимательно следя за каждым моим движением, готовый отстраниться, если я того захочу. Но его слова вновь лишили меня воли. Этот мужчина давно украл мое сердце, я люблю его больше всего на свете.
Его прикосновения были нежными, трепетными. Я чувствовала себя желанной и любимой. Рих был осторожен, его руки заботливо обнимали, даря тепло. Даже Тьма ласково касалась кожи, прогоняя прочь остатки пережитого страха.
— Потанцуй со мной, Тесса, — теперь это не приказ. Приглашение. И я чувствовала, что, если откажусь, он не будет настаивать. Но я не хотела отказывать.
— Идем, — я покорно вложила свою ладонь в его протянутую руку, и мы устремились к танцующим.
Легко влившись в общий рисунок танца, мы заскользили по залу, покоряясь магии бала и музыки. Но все же у меня оставался вопрос, не задать который я не могла.
— Рих, что значит Аведьяр? — я боялась, что мой вопрос вызовет его недовольство, но он лишь понимающе улыбнулся.
— Один из членов моего рода. Не Повелитель, но его брат. Когда он нашел свою избранницу, не смог взять под контроль Тьму. Если силы слишком много, она влияет на сознание, вызываю излишнюю жестокость и властность. Его избранница не смогла этого принять и после очередной из ссор бросилась прочь. Она выбежала на край башни, не зная, что там есть обрыв. Так как Аведьяр не был Повелителем, то не проводил ритуала принятия сове избранницы миром. Девушка сорвалась вниз, а Тьма не успела ее спасти.
— Это… ужасно, — прошептала я.
— Аведьяр потерял свою избранницу и это свело его с ума. Его брат проводил десятки ритуалов, взывая к Сердцу мира, прежде чем оно помогло Аведьяру укротить охватившую его Тьму. Когда он пришел в себя, то не смог долго прожить без своей избранной. Он чувствовал вину в ее гибели и сам спрыгнул с того самого обрыва.
— Но неужели сил Темных Правителей не хватило, чтобы воскресить девушку? Ведь говорят, что вы умеете управлять самим временем?
— Да, мы можем это делать. Вот только прибегаем к этому редко. Никто не любит менять ход времени. Можно его замедлить или укорить, но переписывать историю — лишь в крайнем случае. Но здесь не помогло бы и это. Девушка была избранной. Наш род связан особой магией Тьмы. Она бы не позволила исправить ошибку.
— Но почему?! — я не могла поверить, что Сердце Тьмы может быть столь жестоким. Ведь оно заботится о своих Повелителях. Почему не помочь им?
— Позволь, я расскажу об этом тебе в другой раз. Просто пока еще не время. Позже ты обязательно узнаешь обо всех особенностях нашей с тобой связи. А сейчас я хочу, чтобы ты думала лишь обо мне и нашем с тобой танце, — он, предвкушая, улыбнулся и первым вступил в новый танец.
Я не заметила, когда ночь превратилась в утро. Весь бал слился для меня в единый поток чувств. Обжигающих, горячих, будоражащих. И все время Рихтер был рядом со мной. Даже если я отходила от него, неизменно чувствовала, что он поблизости.
Вот только это пугало. Моя зависимость, привязанность к нему становилась слишком сильной. Я чувствовала, что мне нужно время. Хоть немного, чтобы быть одной. Чтобы справиться со всем, с чем приходится встречать в этом мире. А времени не было, ведь каждый час приносил свои сюрпризы.
***
Новое утро началось для меня раньше, чем это бывало после длительных балов. Я проснулась, чувствуя легкую слабость. Хотелось поспать подольше, но организм отказывался засыпать.
Я выбралась из кровати, где сегодня спала одна. Рих куда-то ушел после того, как перенес меня и больше не появлялся. Не скажу, что меня это сильно расстроило, ибо матушкино воспитание никак не желало мириться с тем, что я вынуждена спать в компании постороннего мужчины.
После завтрака я ушла в полюбившийся мне сад. Там было тихо и спокойно, так что я могла подумать и потренировать свою магию, не боясь кого-то задеть. Именно за плетением целительской сети меня и застал Рихтер.
— Ты рано проснулась, — он сел рядом, изучая ту часть сети, что я уже успела сплести, и сходу указал на две допущенные ошибки. И откуда только знал их, он же не целитель?!
— Мне не спалось, — я поправила пару узлов и продолжила свое занятие, а также пыталась найти ответ на мучавший вопрос: как же мне уговорить Риха дать хоть на пару дней вернуться в Сиалон?
— Ты можешь попросить Чеда, его магия восстановит силы во сне. Единственное, придется потерпеть его рядом на кровати.
— Хорошо. Рих, скажи, Говард сегодня придет со мной заниматься? — я надеялась, что учитель, куда более опытный чем я, подскажет мне, как поступить.
— Так рвешься изучать свою магию? Учти, излишние нагрузки могут серьезно повредить. Что же касается занятий, то на сегодня я его отпустил. В моих планах наведаться в Светлый оплот, а тебе уже пора бы познакомиться и с ним.
— Ты сам посещаешь оплоты? Я думала, что их главы обо всем докладывают тебе на бесконечных советах…
— Отчасти так и есть. Но Светлый оплот нуждается в отдельном контроле. Я прихожу, чтобы узнать о том, о чем молчат его главы. А такое случается постоянно. Впрочем, ты сама все увидишь. Отправимся после обеда, а пока я тебя оставлю.
Полученные новости оставили двоякое впечатление. С одной стороны, встреча с Говардом откладывалась как минимум на день, но с другой у меня появилась надежда увидеть в этом мире хоть что-то хорошее.
В Светлом оплоте живут только мирные подданные, невольно оказавшиеся под угрозой, или же те, кого хотят защитить жители Темного.
— Привет, Тесс, — на лавочке, где я сидела, возник Чед, тут же забрался мне на колени и подставил живот, напрашиваясь на ласку.
— Привет, бездельник, — я потрепала его за ушком, игнорируя его недовольное сопение.