— Вовсе я не бездельник. С утра проучил парочку вчерашний хулиганок, что посягали на нашего лира. Ты в курсе, что ему всю ночь старательно подмешивали всяких зелий в напитки, еду? На себя выливали всякую гадость, вместо духов. В общем, всеми способами пытались его приворожить.
— И как? У кого-то вышло? — невольно вспомнился тот факт, что ночевала я сегодня одна.
В таком свете это выглядело несколько… неприятно. Я, конечно, не надеялась, что Рихтер будет отличаться верностью той, кто ему даже невестой не считается, но все же…
— Уже предчувствую, что ты себе навыдумывала, — весело фыркнул Чед, спрыгивая на землю. — Рих всю ночь работал. А ушел от тебя потому, что понимал: тебе надо отдохнуть. Пойми, Тесс, Рих как-никак мужчина, и вид любимой девушки вызывает у него определенные мысли. Вот только он сейчас скорее напугает тебя, если захочет продолжить ваши отношения в другом плане. Поэтому он ушел.
— Ну надо же, какой благородный. Нет бы наконец отвести мне отдельные покои… — своим недовольством я надеялась скрыть безумное смущение от слов духа.
О небо, я же теперь спокойно в присутствии Риха находиться не смогу! Так и будут находить глупые мысли… Нет, определенно, нужно как-то выбраться в Сиалон. Хотя бы ненадолго!
— А вообще-то я сюда не за этим пришел. Варрасс тебе привет передавал, но он сейчас сильно занят. Повелитель все еще его не простил. Потому развлекать тебя буду я. Собирайся, покажу одно интересное место, а то кроме садов ничего не видишь!
Так как в словах Чеда был резон, я все же рискнула отправиться с ним. Надеюсь, после прошлого случая, о котором даже вспоминать не хочу, Чед действительно будет осторожней.
Когда мы вновь вошли в замок, народу там прибавилось. Видимо, придворные начали просыпаться после бала. Вот только теперь внимания ко мне стало еще больше.
Лишь сейчас осознала, что вообще-то не смотря на полумрак в зале, при желании любой мог разглядеть то, как я танцевала с их Повелителем. Нет, все в пределах приличий мира, но все же!
— Чед, давай уйдем, где поменьше людей, — тихо попросила я, зная, что дух услышит. Он в ответ понимающе усмехнулся, но был категоричен:
— Нет уж. Привыкай. И они пусть знают, что вскоре ты станешь женой их Повелителя. Темный оплот узнает об этом очень скоро, а в Светлом вы сами сегодня побываете. И вообще, Тесс, пора становиться смелее! Вспомни, чему учила Марселина. Никаких эмоций. Тем более страха.
Я поняла, что спорить с Чедом бессмысленно. Пришлось подчиниться.
Как оказалось, в замок мы вошли лишь за тем, чтобы не обходить его снаружи, это значительно удлинило бы путь. Когда мы вновь выбрались на улицу, то оказались в его закрытой части, принадлежащей стражам и воинам повелителя. Здесь находились их тренировочные арены и казармы.
— Чед, куда ты меня ведешь? — я озиралась по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то подходящее.
— Потерпи. Я знаю, что делаю, — дух невозмутимо шествовал по одной из дорожек, увлекая меня все дальше.
Мы шли не меньше четверти часа, прежде чем вышли к небольшому лесу. Именно туда вела тропинка, по которой мы шли. Хорошо, что было светло, иначе я непременно навернулась в нем прежде, чем мы добрались до места.
— Это невероятно!
Когда мы остановились, я потрясенно замерла, не в силах поверить, что раскинувшийся перед нами водопад — не плод моих фантазий. Здесь, укрытый в лесу, он казался чем-то невозможным, от того еще более прекрасным.
Широким потоком вода падала с горы, растекаясь в озере. Оно укрывалось со всех сторон кромкой леса, но откуда эта вода появлялась? Ведь здесь не было гор, с которых она могла бы течь.
— Здесь есть источник пространственной магии. Ее свободные потоки как раз сосредоточены на вершине. Они создают портал, который волей случая выходит в одну из горных рек другого мира. Оттуда вода и попадает сюда. Если портал закроется, в том мире это приведет к затоплению окраин.
Я приблизилась к воде, пытаясь понять глубину озера. Вода оказалась кристально чистой, так что сказать точно не получилось бы.
Чед заверил, что на середине оно едва ли не глубже самой горы. Проверять не хотелось. Вместо этого я разместилась на берегу, надеясь посидеть в тишине, нарушаемой лишь рокотом воды.
Чед прогуливался неподалеку, оставив меня, когда я заметила странное движение под водой. Ко мне кто-то приближался из глубины озера. В груди нарастала тревога, чем ближе становилось это нечто.
— Чед! Тут кто-то есть! — закричала я, призывая духа. Тот мгновенно оказался рядом, но сильно встревоженным не выглядел. Скорее просто нахмурился.
— Это фейри. Водные духи, живущие здесь. Иногда они выплывают на поверхность, если хотят поговорить с пришедшими.
Еще минута, и вот по воде прошли круги, из которых показалась маленькая фейри. Совсем крохотная, но с большой головой и плавниками вдоль тела. На ее лице выделялись огромные глаза, слегка мутные из-за защитной пленки.
— Здравствуй, Тесса! — голос у фейри оказался писклявым, но все же довольно приятным. Она покрутилась вокруг, приблизившись к самому берегу.
— Как тебя зовут? — я знала, что обычно эти создания дружелюбны и иногда даже могут помочь советом или предостеречь от беды.
— Сия. Я живу здесь уже несколько лет, а мои сестры обитают в Темном оплоте. Они просили предупредить тебя, если мы вдруг встретимся.
— Предупредить? О чем? — я встревожилась, и мое волнение лишь усилилось, когда я заметила недовольство Чеда. Кажется, ему наш разговор не нравился.
— Сия, Тессу бережет Повелитель. Вам не о чем волноваться, — вмешался дух.
— Повелитель силен, дух Сердца, но даже он не в силах победить твою магию, когда настанет час. Будь осторожна, Тесс. Помни: у того, кому ты отдала свое сердце, есть враги. Они не упустят шанса отомстить. Береги себя, Тесса! Береги всегда и будь осторожна!
Я не успела ничего спросить, фейри скрылась под водой. Тогда я решила узнать все у Чеда. Сдается мне, он прекрасно понял, о чем меня хотели предупредить.
— Чед, может, объяснишь?
— Уже объяснил. Просто слушайся Повелителя, и ничего не случится. А сейчас нам, пожалуй, пора возвращаться. Рихтер ждет тебя, чтобы отправиться в Светлый оплот.
Глава 24. Светлый оплот
После обеда Рих дал мне время переодеться и открыл портал. Вышли мы на окраине небольшого города, видневшегося внизу пригорка.
Открывшийся вид напомнил о том дне, когда я впервые оказалась в Темном мире. На миг даже возникло чувство, что сейчас Рих исчезнет, оставив меня одну выживать.
— Теперь не оставлю, — мужчина без труда угадал мои мысли и заботливо приобнял. — Я перенес нас сюда, чтобы призвать Мантируса. Проедемся на нем, чтобы ты посмотрела город. Всего в Светлом оплоте их два, так как народа немного.
Словно в подтверждение его слов из облаков вынырнул рабикан, спускаясь к нам. Рих усадил меня, а затем вскочил на спину коня следом, направив его в сторону города.
Не удивительно, что наше появление не осталось незамеченным. Люди, завидев нас, тут же склонялись в поклонах, умудряясь при этом еще и переговариваться. Наверное, поэтому весть о том, что в оплот прибыл Повелитель, разлетелась так быстро.
Многие, кто не занят делами, спешили туда, где мы проезжали. И каждый с неуемным любопытством старался разглядеть меня.
Чтобы не сойти с ума от волнения и столь пристального внимания, я разглядывала сам город. Разница между Темным оплотом и Светлым разительна. Улочки здесь чище, светлее и куда оживленнее. Здесь много детей, бегающих и играющих небольшими кучками. За ними приглядывал кто-то из стариков, занимаясь какой-нибудь нехитрой работой.
Сами дома простоваты, но зато крепкие и надежные. Здесь больше красок и зелени, чем в средних землях. Но, конечно, этим улицам далеко до живописного, бурлящего жизнью Сиалона.
К тому моменту, как мы добрались до главного здания управления, возле него собралась огромная толпа, занявшая всю площадь. Рих не обращал на них внимания. Первым спустился с лошади, легко подхватил меня и опустил на землю. Велев Мантирусу прогуляться в окрестностях, Рих повел меня внутрь.