— Знал, Повелитель, но он…
— Но он, — Рих не стал ее дослушивать, прервав на полуслове. — Он нарушил закон осознано. Не так уж и много я вам их дал, чтобы прощать их преступление. Наказание за месть справедливо. Не стоило тратить время на ожидание милости. Лучше иди и простись с сыном.
Услышав эти жестокие слова, женщина разрыдалась. Она не могла даже подняться на ослабевших ногах, двое стражей уже направились к ней, намереваясь вывести из зала, когда мое терпенье кончилось.
— Стойте, — я не ожидала, что мой голос прозвучит так громко и так холодно. Не ждали и стражи, изумленно замерев и вопрошающе взглянув на Повелителя, не зная, как поступить. Рих, хоть и был не доволен, но кивнул, приказал остановиться.
— Чего ты хочешь, Тесса? В Светлом оплоте есть свои законы. Раз он создан для тех, кто ищет защиты, то им запрещено самим лишать ее других. Ее сын убил и за это должен быть наказан.
Рих смотрел уже только на меня, а я видела глаза несчастной женщины, в которых вспыхнула надежда. Такая, какой не было и в тот момент, когда она только вошла в зал.
— За что мстил твой сын? И кому? — спросила я. Строже и холодней, чем стоило, но пока я не хотела укреплять ее надежду. Ведь Риху виднее, как поступить.
— Он мстил за свою опороченную сестру. Один князь положил на нее глаз, обещал покровительство, если та согласиться быть с ним. Моя дочь горда, она сказала, что будет принадлежать лишь мужу. Если тот хочет видеть ее рядом, то пусть берет в жены.
Я уже догадалась, чем кончилась эта история. Вот только конец ее едва слышала, невольно погрязнув в воспоминаниях, как сама едва не стала наложницей. Если бы не Мик…
Значит, будь мы в Светлом оплоте, и его ждала бы казнь? А в Темном тому гаду все сходило с рук? Ну уж нет!
— Это оскорбило князя, — продолжала женщина, — Он взял ее силой. Мы скрывали это от сына, зная его горячий нрав. Но он все равно узнал от кого-то! В ту же ночь отмстил, убив князя. А потом пришел и сам покаялся в содеянном.
— Рихтер, ты обещал меня выслушать, — теперь я смотрела только на него.
В отличие от измучанной горем женщины, я в силах выдержать этот недовольный взгляд.
— Подобная участь грозила Лил, ты сам отомстил за сестру с куда большей жестокостью. Это… Это грозило мне. Там, в Темном оплоте, — признание далось нелегко. Голос невольно упал до шепота, но Рих услышал.
Вмиг его взгляд изменился. Он коротко прервал мои слова и повернулся к керам, что-то приказав на древнем языке, а затем одна из теней исчезла, отправившись по поручению Повелителя. Я горько усмехнулся. Поздно, за меня уже расквитались.
— Рих, если ты действительно несешь справедливость, этого парня не казнят. Назначат любое другое наказание, но он будет жить.
Рихтер на пару мгновений прикрыл глаза, глубоко вздохнув, а когда открыл, его взор устремился на женщину.
— Ты слышала волю моей избранницы. Твоего сына не казнят. Но в наказание он отправится в Темный оплот. Раз он совершил убийство, то займет место среди таких же.
— Благодарю Вас! Да хранят Вас небеса! — и женщина вновь упала на пол, вот только в это раз уже от радости, и склонялась она… передо мной.
Заметив мое смущение, стражи все же вывели женщину из зала. В холе, где ожидали остальные жители, возникло оживление, но оно смолкло, когда в зал вошел новый проситель и двери закрылись за ним.
На этот раз пришла девушка. Стоило только ее увидеть, как моя до того безучастная сила целителя всколыхнулась и пробудилась. Причина стала ясна, когда она озвучила свою просьбу. Девушка умирала от неизвестной болезни и просила Повелителя исцелить ее.
Когда Рих поднялся с трона, спускаясь к ней, я даже не удивилась. Чувствовала, что мужчина, которому я отдала свое сердце, не отказал бы этой девушке. Она вздрогнула, когда он коснулся ее, испуганно сжалась, когда их накрыла Тьма, а стоило той расступиться, девушка радостно улыбалась.
Рих усмехнулся, возвращаясь на трон, пока та рассыпалась в благодарностях и покидала зал. Несколько часов мы выслушивали самые разные просьбы. Вмешивалась я не часто, но иногда что-то внутри подсказывало о том, что Рих судил слишком поспешно. Что стоит задать вопросы испуганным магам, чтобы понять их беду.
Так отец искал свою дочь. Управляющий говорил, что приложил все усилия, но она пропала бесследно, только ему не верили. Рих согласился помочь, отправив очередного кера. Меня зацепил убийственный взгляд из ряда тех самых управляющих. Я решила узнать о нем больше.
Оказалось, что отец в пропаже подозревал того самого управляющего и не без оснований. Вернувшийся кер подтвердил: это маг похитил его дочь, укрыв в Темном оплоте, где надеялся заставить ее принять предложение.
Теперь уже кер отправился узнавать о всех темных делишках этого мага, которого сослали прямиком в темницы в подвалах дворца Повелителя. Его ждала незавидная участь.
Когда в зал входил последний проситель, я неимоверно устала. Голова казалась слишком тяжелой. Вникать в проблемы жителей было уже сложно. Чед и Рих делились со мной силой, но полноценного отдыха это не заменяло.
В зал вошла юная девушка. Лет семнадцати на вид, лишь немногим младше меня. Она скромно остановилась перед Рихтером, поклонилась и единственная решилась поднять на него взгляд, в упор игнорируя меня. Встретившись с мраком глаз моего мужчины, она не испугалась, а наоборот смущенно покраснела.
Что-то мне не нравится это невинное создание. Сдается мне, не такая это белая овечка, какой хочет казаться!
— Мой Повелитель, — с придыханием начала она.
Почему у меня такое дикое желание развернуть ее и выгнать вон?! Чед, заметив мое раздражение, поднялся и подошел ко мне, опустив морду мне на колени. Я стала почесывать его за ушком, надеясь, что эта девчонка сейчас выскажет свою просьбу и провалит прочь.
— Возможно, я кажусь вам слишком юной, но, поверьте мне, моя просьба нисколько не зависит от моих годов. Я всегда восхищалась вами и ждала минуты, когда же смогу наконец увидеть вас. Многие просят о милости, и многим сегодня вы помогаете. Прошу, не откажите и мне.
— Что ты от меня ждешь? — я удивленно повернулась к Рихтеру, услышав в его голосе иронию. Он смотрел на меня и наслаждался моей тихой ревностью. Глупо отрицать, это именно она.
— Прошу, Повелитель, окажите милость и дайте свое покровительство, — нежным голоском произнесла эта гадина.
Кажется, у меня даже рука дернулась, ибо Чед недовольно фыркнул. Рихтер же и вовсе расхохотался.
— Видишь, Тесс? Некоторые сами годами ждут возможности попросить моего покровительства. А ты? С таким рвением от него избавлялась!
— Тебе кажется это смешным? — стало обидно. И плевать мне, что у этой сцены свидетелей полно. И многие с любопытством наблюдают, как мы выясняем отношения.
— Не обижайся, — примиряюще улыбнулся Рих, а затем повернулся к девушке, начавшей терять терпение. — Я не вижу весомых причин для того, чтобы лишать тебя внимания своего покровителя. Ведь я не смогу тебе его уделять. За твою смелость дам тебе одного из своих преданных магов. Я предложу им твою кандидатуру и уверен, уже вскоре один из них придет к тебе, чтобы передать символ своего покровительства. А пока ступай!
Ох не такого ждала эта пигалица, являясь сюда! К счастью, ей хватило гордости не устраивать скандал и покинуть зал.
Наконец Совет завершился. Рих отдал несколько распоряжений и распустил собравшихся. Мы тоже не стали задерживаться, вернувшись во дворец.
— Ты хорошо держалась, — пока накрывали ужин, мы ждали в его покоях, устроившись на диване в гостиной.
— Я старалась. Но это было сложно. Намного сложнее всех приемов при дворе.
— Решать судьбы других всегда не просто, Тесс. Но у тебя получается, — и он довольно улыбнулся. — И знаешь, я подумываю о том, чтобы и вовсе вверить Светлый оплот тебе.
***
Вечером, когда мы вернулись во дворец, Рих ушел решить оставшиеся дела, а я сидела в гостиной, пытаясь осилить очередной том по целительству.