— И что, что лечила? Недоволен? Тоже не веришь, что могу? — я тотчас вскочила со стула и отошла от лежанки. Вот почем, почему в который раз от моих способностей просто отмахиваются?
— Да нет, не обижайся. Я даже рад. У меня брат как-то руку повредил, так его потом дед Михась месяц на травах выхаживал, а я вот раз — и уже здоров.
— Про голову не забывай, — я все еще хмурилась. Настроение пропало бесследно. — Лежи и не смей вставать, я за дровами, — развернувшись, я вышла из избы.
Дров и правда нужно доложить, но больше мне хотелось побыть одной. Вот только не получилось.
Когда я вышла на улицу, заметила стоящего возле ворот Стаака. Сомнения, что он тут забыл, развеялись, когда он пошел мне навстречу.
— Говорят, ты Каса нашего исцелила? — он пристроился рядом, вместе со мной направляясь к лесу.
— Исцелила. Тебя это так удивляет? Или ты чем-то недоволен? — я даже не смотрела в его сторону. Хотелось бы, что б этот разговор поскорей закончился.
— Тесс, ну стой же ты! — парень рванул вперед, преградив мне дорогу и обхватив меня за плечи, не давая обойти. — Ну прости меня, дурак был, что обидел. Ну? Простишь?
— Прощу. А теперь дай пройти, — его навязчивость начинала раздражать.
— Тесс, ну не сердись. Ты ведь правда мне нравишься. Так, может, дашь хотя бы шанс? Поверь, я ничуть не хуже тех…
Кого он имел под «теми», я выяснять не стала. Нужно ясно дать понять этому парню, что ему ничего не светит. При этом еще бы не раскрыть своей тайны и не разрушить заклятия Сиа.
— Стаак, послушай. Я верю, что ты можешь быть не таким засранцем, каким показался в первую встречу, но у нас все равно ничего не выйдет. У меня жених есть, понимаешь? Не спрашивай, кто. Не скажу. Но он не позволит мне быть ни с кем другим, слышишь? А тебя за твои намеки и вовсе может… В лучшем случае проклянет.
— Да не боюсь я ваших магов!
— А его бы стоило. Нет, Стаак. Лучше присмотрись к вашим девушкам. Они ничуть меня не хуже.
Парень наконец дал мне пройти, оставаясь за моей спиной. Этот разговор окончательно убил мое настроение. Я по-быстрому набрала хвороста и вернулась к Касу. Магия целителя — единственное, что могло сейчас меня успокоить.
***
Утром вся молодежь деревни, да и некоторые постарше, собирались в город на празднование. Я все еще ощущала себя непричастной ко всему происходящему, тем больше было мое удивление, когда в мою комнатку постучали, а затем в дверь просунулась рыжая голова дочери хозяйки.
— Тесс, ты уже собралась? — спросила она, заходя в комнату.
— Собралась? Куда?
— Да как же? Мы ж в город едем. Ты поторопись, скоро уже парни телеги запрягут, мы тебя ждем внизу, — и рыжеголовая девчонка скрылась так же шустро, как и появилась.
Сперва я думала остаться, несмотря на столь неожиданное и своеобразное приглашение, но потом все же решила не отказываться.
Все ж, когда еще посмотрю, как отмечают праздники в деревне? В общем, через пару минут я стояла внизу вместе с другими девушками и ждала парней.
Дорога до городка прошла весело. Парни то и дело подшучивали над принарядившимися девушками, кто-то весьма откровенно к ним пытался пристроиться. Весь балаган сопровождался веселыми песнями.
Я их слов не знала, потому просто слушала и радовалась. Было свое очарование в этой простоте их жизни. Жизни от дня до дня. Работа утром, а вечером гулянки. И никаких условностей, светской жизни, обязанностей и долга.
Город преобразился к празднику. Теперь все его улицы, что были пусты и безлики, когда я оказалась здесь впервые, украшены еловыми ветками, лентами и фигурами из снега, которые лепили дети. Широкие дороги разгребли, чтобы дать проезд для лошадей и саней.
Мы остановились возле площади, где уже во всю шумела ярмарка. Я сама не заметила, как девчонки увлекли меня с собой бродить вдоль пестрых прилавков. Они с таким восторгом рассматривали ленты, ожерелья и прочие безделушки, что я решила тоже прикупить пару в общем-то не нужных мне вещей. В моей прошлой жизни им не нашлось бы и места, но сейчас…
Неожиданно на моем пути возник прилавок какой-то старушки. Возле него не было шумной толпы, но то и дело украдкой подбегала молодежь, о чем-то тихо просила, а расплатившись за заветный сверток, тут же скрывалась. Заинтригованная, я подошла к старушке.
— И давно ли в нашу глухомань стали лиа наведываться? — старушка прищурилась, разглядывая меня.
Вот только ни злости, ни пренебрежения я от нее не чувствовала. Она скорее напоминала деда Михася. Эта старческая грубость, скрывающая доброе сердце и нелегкую жизнь.
— Недавно. И ненадолго, — я ответила тихо, но меня услышали.
— Да подижь и сама вижу, что ненадолго ты. Тьма стоит за тобою. Тьма и придет, — от слов женщины по коже пробежал морозец, и я невольно отпрянула.
— Вы знаете?.. — договаривать не стала. Боялась нарушить запреты Сиа.
— Знать не знаю, да чувствую многое. Уж не та ли ты целительница, что не давеча тут появилась?
— Я. Вам нужна помощь?
— Уж мне то ничем не поможешь. А вот тебе бы не помешало. Глядишь, и отворотит беду, — и старушка полезла куда-то под прилавок.
Когда она вновь появилась перед о мной, то уже протягивала какой-то сверток.
— Бери, не сомневайся. Если тебе поможет, то и нас убережет. Этим и заплатишь.
Принимать неизвестно что не хотелось, но я все же взяла сверток. Лишь потом, отойдя от ее прилавка, развернула ткань и увидела там маленькую булавочку. Вот только от нее веяло какой-то странной магией.
Незнакомой и непонятной мне, но почему-то я осторожно взяла подарок и приколола с обратной стороны к одежде.
От ярмарки народ перешел к уличным забавам. Парни во всю покоряли снежную крепость, стараясь как можно дольше продержаться на ее вершине. Девушки в это время подбадривали их снизу, смеясь над менее удачливыми.
Кто-то грелся горячим чаем и булочками или просто гулял по улочкам.
Я тоже хотела пройтись, но тут мне в спину прилетел маленький снежный ком, запущенный кем-то из ребятни. Неожиданно рядом возник Стаак. Стряхнул с меня снег, а затем ловко запустил ответный снежок. Завязалась самая настоящая битва, в которую меня незаметно втянули.
В ходе нашего сражения я вся раскраснелась, щеки горели, было невозможно жарко, но весело. В какой-то момент в меня полетел очередной снежок, увернуться от которого я не успевала, но тут на меня сверху повалился Стаак, роняя в снег и нависая сверху.
— Спас, — его губы растянулись в довольной ухмылке и зависли в опасной близости от моего лица.
— Спасибо. Может, мы тогда уже встанем? — я напряглась от нашей двусмысленной позы. Было мягок говоря не по себе. Особенно видя лихорадочных блеск в глазах нависшего надо мной парня.
— Все еще упрямишься, глупая? Ну ладно, потерплю пока, — его усмешка вышла довольно угрожающей, но он все же поднялся и помог встать мне.
Вот только стоило расслабиться и решить, что неловкий момент позади, как он неожиданно рванул меня за руку и почти успел коснуться губами моего лица. В последний момент я успела увернуться и с ужасом отскочила от него.
О небо! Не успей я, он бы меня поцеловал… В прошлый раз Рих почувствовал чужое прикосновение ко мне, когда на мне было лишь кольцо его подопечной. В том, что он ощутил бы это теперь, когда я его избранница, я не сомневалась.
И вот уж точно тут бы никакая магия Сиа нас не спасла. Парень даже не понял, что был на волоске от смерти. Стоял и гневно смотрел мне в глаза.
— Так ты значит? Ну ладно, — и он развернулся и стремительно ушел. А я все еще пыталась прийти в себя от пережитого страха.
Голова кружилась от слабости, потому я поспешила присесть на ближайшую лавочку.
Не думать. Просто не думать. Нельзя же, Тесса!
Уговоры мне мало помогали, а отвлечься необходимо. Я сама не заметила, как начала напевать. Я так давно не пела…
Старательно вспоминала слова тех песен, что исполняла с Миком. Вспоминала каждый звук, чтобы отвлечься.