— Почему не говорила, что так петь умеешь? — рядом вновь оказалась рыжеволосая девочка. Видно, мать отправила за мной приглядывать, не иначе.
— Да я так. Само что-то нашло. Да и к чему мне петь? Я ведь ваших песен не знаю, а мои не такие…
— Так и что же? В песне не слова, а душа важна. Или лиа не престало для народа петь, да?
— Да нет, что ты. Ну не обижайся! Хочешь, я вечером тебе спою? — судя по тому, как засияли глаза девчонки, меня только что провели, выманив мое предложение.
— Отлично! Вечером значит! Вот как у костра все соберемся… — и девчонку как ветром сдуло. Что ж, не так уж и страшно. Пела же я в Темном оплоте, значит и здесь раз спою.
Гуляния шумели до самого вечера. Задор никак не стихал. Лишь когда стало смеркаться, общий гомон успокаивался. Мужчины стали разводить костер, возле которого вскоре все соберутся, а девушки стали шептаться, что вот-вот придет гадалка.
Я к ней идти не собиралась, да только отказаться не смогла, когда меня буквально за руки утянули девушки. Их поведение меня насторожило, я с ними не особо ладила, потому было странно их рвение увлечь меня с собой.
Вопрос прояснился, когда мы уже зашли в расставленный гадалкой шалашик и расселись на небольших подушках. Гадалка, женщина уже не молодых лет с лицом, скрытым свисающими прядями волос, цепким взглядом окинула нас и спросила, кому гадать первой и почему-то остановилась на мне.
— Да нет, мне не надо. Я и так знаю, что нужно, — я попыталась отказаться, но тут то и вмешались девицы, что так рьяно меня сюда тащили.
— Нет уж! Раз ты про нас все услышишь, то и тебе пусть погадают! По-честному надо! — взвились они. Вот же гадины! Решили узнать мои тайны?
— Сядь вперед, а потом выбери камень, — гадалка ждать не стала. Уже указала на место перед собой и разложила горку камней. Пришлось подчиниться.
Я рассматривала камни, что были передо мной. И как по ним можно что-то сказать? По-моему, они все одинаковы.
Надеясь поскорее закончить, я взяла первый попавшийся и протянула гадалке. Та ловко накрыла его своими длинными худощавыми пальцами и что-то зашептала, прикрыв веки.
— Тьма за тобой стоит, — гадалка в точности повторила слова лавочницы, и я вновь ощутила липкий страх, охвативший меня. — Скоро и ты ее обретешь. Но овладеть сама не сможешь. Но ты знаешь, кто сможет помочь.
— Это необходимо? Его помощь? Иначе это чем-то мне грозит? — мне было не важно, что у нашего разговора есть свидетели. Не важно, что они подумают. Я должна найти ответы, пусть и сама не до конца понимала слов гадалки.
— Тьма не может тебе ничем угрожать, ты это знаешь. Как и то, что от него тебе надолго не укрыться, — после этих слов сердце и вовсе испуганно сжалось. Я боялась того, что могу услышать в следующий миг.
— У меня есть еще время? Сколько? — мой голос предательски дрогнул.
— Не время важно. Но оно пока еще есть, чтобы самой к нему вернуться. Ты ведь все прекрасно знаешь, сама понимаешь. Тебе мой совет здесь не нужен.
— Гадалка, ну говори же ты яснее! Мы же ничего не понимаем! Ну кто это он? Жених ее что ли? Скажи, что ее ждет? Нам же тоже интересно! — наш разговор прервала одна из девушек.
Кажется, у кого-то сдали нервы. Гадалка моргнула и отложила камень обратно к другим, теперь он слился с остальными, а она словно очнулась от забытья.
— Экие ж вы любопытные. В судьбу чужую лезете. Да для вас там ничего любопытного. Муж ее будущий ждет, так ведь не ваш. А теперь иди-ка сама выбери камень, вертихвостка, — и меня сменила другая девушка.
Только я уже не слушала, что ей там нагадали. Вернувшись на свое место, я словно погрузилась в сон, все думая и думая об услышанных словах.
Рих все равно меня найдет. Да, я не строила на этот счет иллюзий. Но сама ни за что к нему не вернусь. Буду здесь до последней минуты. Но что значит Тьма, стоящая за мной?
Сперва я думала, что это просто связь с Темным миром. Его Сердцем и силой. Выходит, за этим скрывается что-то большее? Как я могу овладеть Тьмой, если она подчиняется только Повелителям?
В общем, гадание никаких ответов не дало. Напротив, лишь добавило вопросов. Когда мы оказались на улице и шли к уже виднеющемуся костру, ко мне пристроилась одна из девушке, что затащили меня к этой гадалке.
— Просто скажи, что муж твой будет не из наших парней. Что это не Стаак, — напряжение в ее голосе отчетливо выдавало ее ревность. Так вот за что меня невзлюбили.
— Не переживай. Тот, о ком говорила гадалка, никак не связан с вашей деревней. И будет прекрасно, если вы вообще никогда о нем и не узнаете…
— Ну что ж. Если не врешь, то прости нас. Просто все наши парни хоть и не бросали девчонок, а на тебя вечно поглядывают. Вот мы и хотели убедиться. В общем, прости. И не сердись на нас. Твои секреты мы никому не разболтаем.
Наверно, мне должно было стать легче. Но не стало. Все еще пребывая мысленно где-то не здесь, я добралась с остальными до большого костра, где уже собирались жители.
Мне дали в руки большую кружку какого-то горячего напитка, и, судя по всему, с веселящим действием. Но это помогло. Я наконец смогла отбросить тяжелые мысли и вернуться к празднику.
К сожалению, рыжая коварная девчушка о моем обещании не забыла. Разумеется, исполнять одну из баллад Темного мира я не стала, вместо этого спев одну из тех, что слышала при дворе.
Может, эти люди и не поняли всей тяготы выбора девушки между любовью и долгом перед родом, но слушателями оказались приятными.
Ночь прошла шумно. Народ развлекался, как умел. Веселье не смолкало до самого утра. Уезжали домой мы уже засветло и сразу же отправились спать.
Глава 29. Вторжение
Проснулась я уже к обеду и вопреки своей привычке спустилась на завтрак в общий зал. После гулянки на меня уже не косились, а даже подходили поздороваться, а некоторые так и вовсе шли за помощью. Кому похмелье снять, кому залечить пару синяков, полученных в пылу шутливых боев.
Сегодня мужчины на работу не отправлялись, посвящая день семьям и друзьям. Ходили в гости и устраивали застолья. Я же, как ни старалась, разделить этой атмосферы не могла.
С утра мною вновь завладели мысли о вчерашнем гадании. Чтобы занять себя делом, отправилась к деду Михасю и до самого вечера разбирала его запасы, наводя порядок в кладовке. Он не задавал лишних вопросов, лишь давал новую работу, как справлялась с прежней.
К концу дня скопилась усталость, потому, когда мои руки окутала сумрачная пелена Тьмы, я решила, что мне показалось. Небрежно встряхнула ладони, вот только Тьма не исчезла. Я потрясенно замерла.
Скоро и ты ее обретешь. Но овладеть сама не сможешь.
Так неужели об этом говорила гадалка?! Тьма?! Теперь она станет мне подчиняться? Но как это возможно?
Все еще не в силах поверить, я осторожно направила сумрачную магию, как делала это со своей, велев приподнять мешочек с травами. Тьма послушно устремилась к мешочку, вот только в последний момент вместо того, чтобы его приподнять, безжалостно испепелила ткань. К счастью, травы просто рассыпались, но не сгорели.
Я стояла, не в силах поверить увиденному. Мне не показалось. Тьма и впрямь пришла ко мне.
— Тесс, ты где возишься? Мне помощь нужна, — раздался голос деда Михася. Тут же очнулась, спрятала травы в новый мешочек и поспешила в комнату.
К знахарю зашла девушка, которую я уже не раз встречала в деревне. Она единственная, что ждала ребенка и судя по размерам животика, должна на днях родить.
— Случилось что? — я обеспокоенно подошла ближе, но пока магия молчала.
— Так вот я говорю, что все в порядке, а дуреха волнуется. Посмотри и ты ее. Вдруг я чего не вижу, — устало ответил дед Михась, уступая мне место.
Я осторожно положила руку на округлившийся живот женщины и начала сплетать целительскую сеть. Пока работала, внезапно ощутила, как животик под моей ладонью тихонько толкнулся и вздрогнул. Удивленно посмотрел на женщину, а та лишь нежно улыбнулась.