— Опять он шалить начинает, — и нежно погладила живот.
На миг я ощутила странную, тягучую тоску. Хотелось понять, каково же это — чувствовать в себе новую жизнь? Знать, что скоро станешь мамой? Постичь это чудо рождения…
— Ну что? — дед Михась явно далек от моих размышлений.
— Сейчас, почти закончила, — я спохватилась и завершила плетение. Пару минут изучала состояние, чтобы сделать окончательный вывод. — Все в порядке. И с вами, и с малышом.
— Ну и славно. А родится то когда уже? Мы уж дождаться не можем.
— На днях родишь. Было б куда спешить-то. Намаетесь еще, — добродушная улыбка редка для деда Михася, обычно сурового и хмурого. Тем больше счастье женщины. Она поблагодарила нас и ушла.
— Тревожно мне, Тесс, — дед Михась провожал женщину взглядом, наблюдая за ней в окошко.
— Думаете, что-то все же не так с малышом? — я встревожилась. Все же я только начинала учиться целительству и многого не знала.
— Да нет. Не о том я. В лесу не спокойно. Тихо стало. Как будто чужой кто там ходит. Не к добру это. Ты одна туда не суйся. И деревенским передай. Пусть поодиночке не шастают. Ой, не к добру…
Тревога знахаря передалась и мне. Я уже не раз убеждалась в том, как тонко чувствует дед Михась свой лес. Умеет подмечать детали. Но что это может значить? Кому понадобится лезть в такую глухомань на окраине империи?
Окраине империи… Эта мысль зацепила, вселяя нехорошие подозрения. То, что я скрылась здесь, уйдя от жизни столицы, еще не значит, что и она там замерла. Угроза войны все еще реальна. Но ведь все волнения далеко отсюда, на южных границах. Но все же…
Не удивительно, что ночь, как и пару следующих дней я провела в смутной тревоге. Наставления знахаря я деревенским передала, но те сильно не обеспокоились, решив, что в округе просто появился зверь.
Порой они сюда забредали, блуждали пару дней и пропадали. Вот только меня это успокоить не могло.
***
Я проснулась раньше обычного. Меня терзала смутная тревога, но найти ей причину я не смогла. Пришлось подниматься и идти к деду Михасе, надеясь занять себя работай. Он сегодня тоже был непривычно суров и молчалив. Напряжение лишь нарастало.
— Нет, не могу я так. Вы тоже что-то чувствуете? — я измученно отложила в сторону порошок, который готовила и подошла к мужчине.
— В лесу нашел следы чужие. Наши там не ходят. Не к добру это, Тесс.
— Вот и моя магия сегодня бунтует.
— Знаешь, что? Пойди-ка ты сегодня в деревню. Присмотришь там за нашими, а я еще по лесу пройдусь. Может и проясниться что…
Спорить я не стала, поэтому вернулась в деревню. Хозяйка таверны удивилась, что я пришла так рано, но потом решила пристроить меня к делу, посылая то в один дом, то в другой с поручениями.
Большинство жителей еще спали, даже мужчины пока не ушли на работу, так что моему приходу не везде были рады. Разве что та самая беременная женщина не хотела меня отпускать, делясь всеми радостями.
У нее я и была, когда все началось. Сперва я резким уколом ощутила тревогу, до того словно заснувшую во мне. Она иглой пронзила тело, заставив нервно вскочить на ноги, а потом улица стала наполняться криками.
Я бросилась к окну и сперва не могла понять, что происходит. Жители в панике выбегали на улицу, сбиваясь в кучи. Они что-то кричали, дети ревели. Лишь через минуту я смогла разглядеть среди них чужих.
Маги. Маги, которых здесь быть никак не могло!
Когда я увидела, как конюха, вступившегося за свою жену, один из чужаков ударил боевым пульсаром, кровь ударила в голову, прервав мой ступор. На империю все же напали. Война пришла оттуда, откуда ее не ждали.
— Быстро! Нужно уходить! — я обернулась назад, к еще ничего не понявшей женщине.
— Что происходит? — она взволнованно поднялась и хотела подойти к окну, но я не пустила, увлекая ее к двери.
— На деревню напали. Война, о которой до вас доходили слухи. Это все же случилось. Ну же, скорее! Нам нужно уходить!
— Постой! Мой муж?! Он же там… Должен вот-вот вернуться. Я не пойду без него! — и женщина первой бросилась на улицу, надеясь отыскать любимого.
Я отчаянно рванула за ней и тут же оказалась в каком-то хаосе. За те минуты, что длился наш разговор, ситуация изменилась.
Вторгнувшиеся маги утратили всякое терпение. Боевые пульсары сновали теперь повсюду. На улицах царил ужас.
Людей вытаскивали на улицу. Мужчин сразу же лишали сознания и куда-то отправляли, женщин, пытавшихся им помешать, беспощадно били.
Не удивительно, что я тут же потеряла из виду взволнованную женщину, потому просто поспешила к тем, кому нужна моя помощь.
Пит, мальчуган, что привез меня в эту деревню и стал первым знакомым, лежал в сугробе с разбитым носом и пытался подняться.
— Что болит? — я тут же склонилась над мальчиком, излечивая те повреждения, которые могла увидеть.
— Голова немного, ударился. Тесс, зачем они пришли?! — в глазах ребенка плескалось море страха. Что я могла ему ответить?
— Это плохие люди, Пит. Боюсь, так просто они не уйдут. Тебе надо спрятаться. Бери, кого сможешь, и уводи в укромное место, ладно? — мальчишка понятливо кивнул и поднялся на ноги.
Я вновь огляделась по сторонам и наконец заметила свою пропажу. Вот только от увиденного страх пробежал по коже.
— Ну надо же, кто это тут. Беременяшечка. Плодишь на свет наших врагов? — один из тварей, напавших на деревню, схватил женщину, прижав ее своей ручищей к стене.
Я тут же подскочила на ноги и бросилась к ней в страхе не успеть. Он услышал мои шаги, обернулся и на его лице расползлась похотливая улыбочка.
— Все интереснее. И что же такая лапонька забыла в этом убогом месте?
— Отпусти женщину, гад, — сквозь зубы выдавила я. Руку он разжал, вот только теперь двинулся на меня.
— Да ты еще и зубки смеешь показать? А сама дрожишь за эту девку? Она ж никто тебе, — и он вновь повернулся к женщине, которая от страха еле дышала, испуганно прикрывая живот. Я тут же подбежала к ней и коснулась руки, вливая в нее свои силы.
— Ну надо же, ты еще и маг. Занятная находка. Пожалуй, стоит забрать тебя с собой. Что скажешь? Пойдешь с нами, милая? — он двинулся на меня, притесняя к стене.
— Катитесь туда, откуда явились. Вам здесь не место, — я встала, закрыв собой женщину и глядя ему в глаза.
Пыталась контролировать каждое движение, но все равно не заметила, как он оказался рядом и приставил нож к животу женщины за моей спиной.
— А если так? Откажешься, и я с радостью вонжу этот нож ей в живот, целительница, — последним словом он особенно извратился надо мной.
Знал, что моя сущность просто не позволит этого допустить. Я уже была готова согласиться, как неожиданно булавка лавочницы нагрелась, а верзила осел на землю.
Только сейчас мы заметили неожиданно подкравшегося Стаака. Он огрел этого урода каким-то подобранным бревном.
— Вы в порядке? — получив в ответ наши кивки, парень выдохнул. — Тесс, уходите отсюда быстрее. Наших почти всех переловили. Бегите и постарайтесь добраться до города. Нужно предупредить…
Договорить Стаак не успел. Ему в спину прилетел боевой пульсар, и парень рухнул поверх того гада, что свалил сам минутой раньше. К нам подошел уже новый враг.
Этот извращаться не стал, вместо речей и предложений сковал нас магическими путами, лишая возможности сбежать и повел к площади, где уже собирали остальных жителей.
Паника захлестнула с новой силой. То, что мы все еще живы, давало надежды, но небольшие. Вряд ли нас ждет что-то хорошее.
Понимая, что мне уже терять нечего, я попыталась призвать Тьму. Она окутала ладони и даже сорвалась вперед, но потом бесследно растаяла в воздухе. Я отчаянно застонала. Но пока рано сдаваться.
Я сделала пару глубоких вдохов и привычным рывком попыталась уйти на темную сторону. Да, это не Темный мир, но зато я смогла приглушить чувства, которые мешали.
Ну же, Тесс, думай, чем ты можешь помочь! Магия моя бессильна. Моя — да, но я могу попробовать позвать Сиа или Чеда.