Я вложила все силы в ментальный зов, вот только он словно наткнулся на глухой барьер. Мои худшие опасения подтвердились, когда ко мне подошел один из магов.
— И не пытайся. Вас не услышат. Твой зов пусть и другой, но наши маги сильнее. А вот то, что ты сама магичка, довольно интересно. Идем-ка… — и маг перехватил удерживающие меня путы и вновь куда-то повел.
Я пыталась сопротивляться, но один грубый удар по лицу заставил стать покорной. Меня привели к лиру, судя по всему, он был главным.
— Мы нашли среди жителей магичку. Да и вообще не похожа она на местных. Лиа, без сомнений, — доложил тот, что меня держал.
— И что ты предлагаешь мне с ней делать? Нам скоро выдвигаться, мы должны взять город. Хочешь тащить ее с собой через все порталы?
— У нее странная магия, командир. Ее следует изучить, — не сдавался маг.
— Ладно. Пристрой ее в стороне от остальных, как закончим здесь, отправлю к нашим. Они разберутся, — и меня вновь куда-то повели.
Как оказалось, все на ту же площадь, вот только и впрямь усадили возле ближайшего дома, привязав к ограде. Я попыталась выбраться, но путы не позволили, лишь сильнее сжав мои руки. Я измучано застонала.
Смотреть вокруг было больно и страшно. Последних жителей сгоняли на площадь в одну кучу. Их пока не трогали, но почему-то сердце сжималось от ужаса, стоило лишь задуматься для чего.
Особенно когда рядом зажгли несколько огненных пульсаров. Но я еще не желала сдаваться, еще пыталась найти выход пока не случилось то, что заставило меня позабыть обо всем, замерев от ужаса. Пришло осознание: теперь все. Все кончено. И для меня в том числе.
Возле площади стремительно развернулась черная воронка портала, который строить мог лишь Темный Правитель.
***
Возникший портал заметили все, кто был на площади. Каждый смотрел на него с затаенным страхом.
Миг, и вот из его недр шагнул тот, кто одним лишь своим видом внушал ужас. Кто заставил всех испуганно отпрянуть прочь и сжаться, боясь попасть под взгляд его глаз, наполненных беспросветной Тьмой.
Тьмой, что клубилась возле него, подчиняя, заставляя склоняться и трепетать от леденящего ужаса. Мне хватило одного взгляда на Повелителя, чтобы понять: он не просто в ярости, он в свирепом бешенстве. И это он еще не заметил меня.
Я помнила слова Сиа. Увидит — и магия спадет напрочь. Не знаю, что его сюда привело, но пока он был не в курсе моего присутствия. Пока у меня оставался призрачный шанс.
Я осторожно, стараясь двигаться незаметно, попыталась перебраться так, чтобы скрыться за изгородью, пока он занят.
Он что-то спросил у побледневших магов, я не слышала, но чувствовала, как рокочет окружающая его Тьма. А еще она стала расползаться в стороны, изучая все вокруг. Один из ее потоков устремился в мою сторону. Медленно, словно прислушиваясь к чему-то.
Поняв, что еще немного, и он меня обнаружит, я рванулась вперед, не заметив железной миски под ногами. Зацепила ее сапогом, и та звякнула о столб ограды.
Сердце замерло в этот миг. С ужасом я подняла свой взгляд на того, кто стоял возле площади, надеясь, что он не услышал. Но вот он едва заметно вздрогнул.
Словно время остановилось в тот миг, когда он поворачивал голову в мою сторону. А я замерла, как кролик перед змеей, смирившись со своей смертью.
Его взгляд все же настиг меня.
Я словно почувствовала его рваный вздох. Видела, как он прикрыл глаза, отшатнувшись. Понимала, что чары Сиа спадают. В последний раз рванулась прочь, но эти проклятые путы вновь не дали мне сбежать.
В следующий миг он вновь посмотрел на меня. И теперь в его взгляде отчетливо виднелось узнавание.
Кажется, он забыл обо всем остальном. Резко, рывками двинулся мне навстречу, не сводя с меня своего убивающего, режущего на кусочки взгляда. А меня била крупная дрожь.
Все тело сотрясалось в немой истерике, а я отчаянно пыталась вырваться. Чем ближе он становился, тем сильнее я ощущала его злость, смертельную ярость. Испепеляющую. Не прощающую мне этой ошибки. А потом он оказался рядом.
Его запах ударил в сознание, опьяняя и дурманя разум. Близость Тьмы заставляла взволнованно дрожать. Я замерла, боясь нарушить этот краткий миг перед моей расплатой.
Молить о прощении бессмысленно. Сиа предупреждала: «Когда чары все же спадут, и он придет за тобой… Ради себя самой, не сопротивляйся, чего бы он ни потребовал, Тесс. Ибо гнев его не будет знать границ».
Тишину, охватившую весь мир, нарушил внезапный плачь ребенка. Он был столь неожиданным, что все невольно обернулись в его сторону. Мать малыша тут же испуганно прижала его к груди пытаясь унять, но малыш заревел еще громче.
Рих не произнес ни слова, но я видела, как поток Тьмы рванулся к малышу и тот мгновенно смолк. А потом он вновь развернулся ко мне. Теперь он принял решение. И мне оно точно не понравится.
— Рих… Прошу, выслушай меня! — моего голоса хватило лишь на надорванный шепот. Но он не дал сказать больше ни слова. Его рука обхватила мою шею, сжимая, причиняя боль.
— Ты предала меня, Тесса. Предала, зная, что я не прощаю предательства…
Его слова оказались моим приговором. Когда сдерживающие путы исчезли, я испуганно рванулась прочь, надеясь вырваться и сбежать, но его сильная рука перехватила меня за живот и буквально впечатала в его сильную грудь, не позволяя сделать и вдоха, а уже в следующий миг нас окружила воронка портала.
Приземление для меня оказалось весьма болезненным. Меня словно выбросило на кровать в спальне Риха, тогда как сам он оказался стоящим напротив. Впрочем, уже вскоре он угрожающе завис надо мной.
— Когда я вернусь, ты будешь ждать меня здесь, Тесса. Покорная и согласная принять любое мое решение. И в этот раз не советую снова со мной играть.
Он отстранился и тут же исчез в очередном портале, а я испуганно сжалась на кровати. Вот только мое одиночество нарушил появившийся Чед. Ни следа радости или веселья на его обычно безмятежной мордочке не было. Лишь сосредоточенность и настороженность.
— У меня совсем немного времени. Поторопись, если есть, что спросить.
— Что будет с жителями деревни? Напавшими? — эта мысль первой пришла в голову. Да и не покидала она меня ни на минуту.
— Жителям ничего не грозит. Магов он убьет. Уже убивает. Нападение на свою избранницу он не просит никому.
— Демид. Он в курсе? Что вообще там происходит? — пожалуй, этот вопрос волновал даже больше.
Прошло довольно много времени, и я не знала ничего о том, что творилось при дворе. А ведь я оставляла друга в серьезной опасности, не в силах помочь.
— Демид в курсе. В ближайший город уже направленны маги. В империи скоро официально объявят о начале войны. Предназначенных уже возвращают под защиту империи. У Демида осталась пара дней, чтобы решить вопрос своей безопасности, но решение найти они не смогут, потому готовятся к ритуалу. Отец даст защиту своему сыну.
— Как мне ему помочь?! — мое отчаяние было безгранично. Теперь, когда я знала, что в своей судьбе спасать уже нечего, я надеялась помочь хотя бы Демиду.
— Ты можешь об этом попросить Повелителя. Но так просто он ни на что не согласится. Ты ведь знала, на что идешь, Тесс. Я лишь предложил вариант, выбирала ты.
— Я понимаю, Чед. И если б можно все было вернуть, все равно поступила бы так же. Мне нужно это время. А сейчас… Он говорил, что не причинит мне боли. Обещал…
— Да. Но у него своеобразные представление о боли, Тесс. Так что, чего бы он ни потребовал, лучше не противься. Не зли еще больше. Все. Мне пора, — и дух исчез, оставляя меня наедине с собственными мыслями.
Глава 30. Расплата
Ждать возвращения своего палача было жутко и страшно. Я не знала, на что теперь пойдет Рих в своем желании меня наказать, но и ослушаться теперь не решилась бы, покорно ожидая на том же месте, где он меня оставил — на его огромной кровати.