Прошла не одна минута, прежде чем мое уединение вновь прервалось разорвавшей пространство воронкой портала. Когда Рих появился в комнате, я невольно сжалась под его суровым, сверкающим взглядом, подавшись назад.
— Прочти, — он небрежно кинул мне какой-то свиток.
Осторожно, словно он мог причинить мне вред, я развернула пергамент и вздрогнула, узнав знакомый почерк Демида. Недоумевающе взглянула на Риха, но тот лишь больше нахмурился, приказав:
— Читай, Тесса.
Пришлось подчиниться. Когда я первый раз пробежала взглядом по строчкам, мне показалось, что там написан полный абсурд, потому прочитала еще раз, медленнее, разбирая каждую строчку. Абсурдом это не было. Это был мой приговор.
Его Величество император Сиайской империи Демид Сиайский передает Темному Правителю в полное его распоряжение и власть свою подданную, а ныне его собственность лиа Тессу Валу в прошлом, ныне лиа Тессу.
Отныне и впредь я являюсь собственностью и подданой Темного Повелителя.
— Теперь ты принадлежишь мне, Тесса. Безоговорочно и полноправно. А значит, теперь я твой Повелитель. И ты обязана мне подчиняться столь же преданно, как делала это для рода Демида. Так же преданно, как делают все, кого я принял в Темном мире.
Мыслей в голове не было. Вместо них образовалась какая-то пустота.
Нет, на Демида я даже не думала обижаться. У него, как и у меня, просто не было выбора. Когда условия ставит сам Темный Правитель, остальным остается их только принять.
Я оказалась бесправной рабыней своего палача.
— Встань и подойди ко мне, — вот и первый приказ не заставил себя ждать.
Словно заведенная кукла я поднялась и приблизилась к тому, от кого хотелось сбежать как можно дальше.
Его взгляд прожигал меня насквозь, а когда я подошла, он вновь обхватил рукой мою шею, заставив прижаться к нему всем телом, а голову закинуть так, что не оставалось возможности отвести взгляд в сторону.
Я успела ощутить его леденящее дыхание на моем лице прежде, чем его губы пленили мои. Его поцелуй не был нежным, он отзывался болью. Темный Повелитель не хотел дарить мне тепло, он безжалостно наказывал, заявлял свои права и брал то, что отныне считал своим.
Когда он отстранился, я судорожно сделала вдох так необходимого мне воздуха, а Рих тем временем перехватил мою руку. Ту самую, на которую лично надевал мне кольцо.
Мою ладонь опутала Тьма, а в следующий миг мне показалось, что кожу опалило огнем. Я вскрикнула и попыталась вырвать руку, но Рих не пустил. Вместо этого подхватил меня и рывком уложил на кровать.
— Еще раз посмеешь скрыть кольцо, и я сделаю это гораздо больнее, — его предупреждение не оставляло сомнений. Действительно сделает.
Теперь обод метала вновь виден всем. Вот только мне сейчас не было до него дела, ибо все сознание затопила паника, когда рука Риха скользнула к вороту моей рубашки, а затем рывком разорвала ее на части.
— Рих! Остановись! — я тут же сжалась, стараясь прикрыться руками, но он мне этого не позволил. Тут же перехватил мои запястья и завел мне руки над головой, прижав их к кровати, а сам угрожающе навис сверху.
— Я не позволял тебе сопротивляться, Тесса. Потому лежи смирно.
Теперь ему было мало моих губ, его прикосновения я чувствовала повсюду, они раскаленным металлом обжигали кожу. Я тихо вздрагивала, иногда не в силах сдержать робких болезненных вскриков, когда он сжимал меня слишком сильно, когда его губы касались там, где это не было дозволено мужчине.
Я еще пару раз пыталась вырваться, но он словно и не замечал моих попыток. Когда он вдруг отпустил мои руки, я попыталась подняться и увернуться, но вместо этого он лишь резко приподнял меня, чтобы отправить мои брюки вслед за рубашкой. И вот тогда я окончательно испугалась.
Я поняла, что теперь не в моих силах его остановить. Он зайдет так далеко, как захочет. Отныне мое мнение ему безразлично. Он больше не хотел считаться с моими желаниями просто беря то, что считал своим.
От осознания этого меня охватил такой ужас, что тело начала быть крупная дрожь. Меня трясло от страха.
— Рих, умоляю тебя, не надо! Пожалуйста! — мой отчаянный крик сорвал его новый поцелуй, которым он впился в мои припухшие губы, болезненно прикусывая их, проникая глубже. Я ощутила соленый вкус своих слез, когда он вновь отстранился и словно замер.
— Тебе страшно, что я могу сделать это даже против твоей воли? А думаешь, мне не было страшно, когда я осознал там, на площади, что мой потерять тебя из-за твоей беспечной глупости? Из-за того, что ты натворила?! Как ты могла, Тесса?! Я ведь верил тебе, отпуская в Сиалон. Разрешил еще раз покинуть наш мир.
— Поставив условие и лишив меня выбора? Рих, ты сам толкнул меня на это! А то, что произошло в деревне… Я не знала об этом! Не думала, что войска решат вторгнуться именно там, ведь их видели совсем в другом месте, — мой голос дрожал. Впрочем, как и я сама. Вот только мои оправдания он слушать не хотел.
— У тебя пара минут, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Сиа звать и не пытайся. Я запретил ей здесь появляться. Не будь она Смертью, убил бы, несмотря ни на что. Но ей повезло. А вот тебе, считай, нет.
— Что ты со мной сделаешь? — я насторожилась, приподнявшись и попытавшись хоть немного прикрыться сбившимся покрывалом. Рих окинул меня жутким, каким-то кровожадным взглядом, а потом резко поднялся с кровати.
— У тебя есть месяц, чтобы подготовиться к нашей свадьбе. После я проведу ритуал, и ты станешь моей единственной. Сейчас ты вместе со мной отправишься на совет. Больше не отпущу от себя ни на шаг. Собирайся, Тесс. Я жду, — он заметил, что я так и замерла, стоя возле шкафа, услышав его планы.
Ритуал. Всего лишь месяц. Что же мне делать?!
Собираться все же пришлось, иначе Рих предложил закончить начатое парой минут ранее. Мне повторять не пришлось, я тут же подхватила первое попавшееся платье и скрылась в ванной. Одеваться при нем не хотелось, хоть он наверняка успел все рассмотреть, и не только…
От этих мыслей стало жарко. Смутившись своей же реакции, я поспешила одеться, а сама думала, как мне быть.
У меня остался всего лишь месяц, чтобы заставить Риха изменить отношение ко мне. Если смирюсь и приму роль рабыни, потом отвоевать свое счастье будет непросто, если и вовсе возможно.
Вот только где бы еще набраться решимости противостоять тому, кто едва сдерживался от того, чтобы не уничтожить меня в порыве гнева.
Выводить Риха окончательно мне точно не стоит, но, судя по всему, он уже успел вернуть себе контроль. Даже Тьма в его глазах улеглась, видно, получив свое. Пора мне решаться.
Рих хочет видеть меня покорной рабыней. Ну что ж, посмотрим, понравится ли это ему.
Видимо, я провозилась слишком долго, так как дверь внезапно распахнулась и Рих вошел без всяких предупреждений. Может, мне показалось, но он с разочарованием отметил, что я уже готова, а потому молча указал на выход.
Я склонила голову, как и полагалось покорной рабыне и последовала за ним.
Путь до тронного зала я уже успела запомнить, потому врезаться в какой-нибудь косяк мне не грозило, и я могла не поднимать головы.
Не удержавшись, я все же скользнула на темную сторону мира, чтобы тут же ощутить присутствие керов. Среди них нашелся и Варрасс, вот только приблизиться не решился, заметив угрожающий вид Повелителя.
Когда мы вошли в тронный зал, там уже было полно народу. Сперва это меня сбило, и я на миг даже подумала малодушно отказаться от своего плана, но все же смогла взять себя в руки.
Нет уж, мне плевать, что подумают эти маги. Значение имеет лишь тот, что вел меня к трону, рядом с которым уже стояла приготовленная для меня софа. Обычно ее я занимала, когда Рих настаивал на моем присутствии.
Только тогда я была лиа, его избранница, его возлюбленная, но никак не рабыня.
Я чуть приостановилась, чтобы Рих первым занял свое место, а затем и сама опустилась рядом. Вот только не на софу, как ожидал Рих, а у подножия его трона. Помнится, подобное любила проделывать Сиа, желая поиграть в покорную Смерть.