Всю ночь мне снилось что-то теплое и безмятежное, а еще я чувствовала рядом родную душу. Доверчиво льнула к ней, утопая и наслаждаясь. Наверно, поэтому так не хотелось открывать глаза. В реальности меня ждало совсем иное.
— Я вижу, что ты уже проснулась, Тесса, — голос, холодный и твердый, раздался неожиданно близко.
Я тут же распахнула глаза и увидела, что рядом со мной на кровати, внимательно изучая мое лицо, лежал Рих. Уже одетый и собранный, в то время как я куталась в легкое покрывало.
Платье, которое на мне было, куда-то пропало, волосы оказались распущены, давая голове отдохнуть.
Я вскочила, испуганно прижав к груди покрывало и попыталась отстраниться. Рих нахмурился и перехватил мою руку, не позволяя отползти еще дальше.
— Зачем злишь меня еще больше?
— Простите, Повелитель. Я не хотела, — испуганно опустила взгляд, как никогда остро чувствуя себя в полной его воле. Вот только мой ответ лишь подлил масла в огонь.
— Все еще хочешь поиграть в покорную рабыню? Ну что ж, давай сыграем, Тесса, — его тихий, полный гнева голос заставил меня покрыться мурашками и нервно сглотнуть. Кажется, я сейчас разбудила демона.
Рих поднялся и теперь сел напротив меня, окинув откровенным, будоражащим и пугающим взглядом. Я невольно попыталась натянуть покрывало повыше, но зря.
— Ну что же, Тесса, ты же знаешь, рабыни всегда покорно выполняют волю своих хозяев. Так давай. Опусти это проклятой покрывало! — его грозный рык тотчас заставил меня повиноваться.
Теперь я сидела перед ним в одной тонкой сорочке, но чувствовала себя совершенно обнаженной. А вот его глаза довольно сверкнули. Но это только начало.
— Поднимись и сядь ко мне на колени, — последовал новый приказ.
Начиная дрожать от паники, я нерешительно поднялась и приблизилась к нему, все еще не решаясь даже коснуться его. Сейчас, злой и с пылающими Тьмой глазами, он меня пугал. А вот моя медлительность его лишь выводила еще больше.
Устав ждать, он рванул меня к себе и в следующий миг я уже сидела у него на коленях, боясь даже сделать лишний вдох.
— А теперь положи руки мне на плечи, прижимаясь ближе, — его голос изменился. Стал напряженным, каким-то сдавленным. Но это не добавило спокойствия, лишь наоборот. Но и не подчиниться я не могла. Сама навязала эту игру.
Я осторожно коснулась его плеч, готовая в любой момент отстраниться, но он ждал, потому я чуть подалась навстречу, приобнимая его. Сердце бешено забилось, стоило ощутить его дыхание на своей коже.
— А теперь поцелуй меня, Тесса, — Рих уже наслаждался, предвкушал финал нашей игры. А я не могла найти в себе сил и смелости ни остановить ее, ни продолжить.
Тогда он сам положил ладонь на мою шею и жадно припал к моим губам. Он словно стремился выпить их досуха. Забрать каждый мой судорожный вдох.
Я не заметила, как оказалась лежащей поверх его крепкого, сильного тела. Зато стоило это осознать, как меня тут же бросило в жар от смущения и стыда. Попыталась вырваться, но мне не позволили.
— Я не давал такого приказа, Тесса. Я велел, чтобы ты меня поцеловала. Сама, — беспощадно напомнил он. Вот только теперь, чтобы дотянуться до его губ мне пришлось бы буквально лечь на него.
От отчаяния в глазах подступили слезы. Я закусила до боли губу, чтобы не дать им воли.
Что же делать?! Что же мне делать?! Ну же, Тесс! Ты же смелая! Сильная. Неужели за это время так и не смогла ничему научиться? Ведь я уже столько стерпела. Неужели отступлю сейчас?
Кажется, Рих не ожидал, что я все же решусь и покорно склонюсь к его лицу, осторожно коснусь его губ, словно никогда не имела на это право. Пара предательских слезинок все же сорвалась и упала на лицо Риха.
Он тут же злобно рыкнул, дернулся вверх и вот теперь уже я лежу на кровати, а он грозно нависает сверху.
Его рука коснулась моего лица, убирая накрывшие его пряди, а затем прошлась ниже, вдоль шеи, скользнула по плечу. Рывок, и вот я вновь сижу перед ним. Растрепанная, растерянная и напуганная. Жалкая и слабая по сравнению с этим мужчиной.
— Запомни, Тесса. Прежде чем навязывать свою игру, убедись, что сама к ней готова.
Он поднялся с кровати и вышел, давая мне прийти в себя. А я не могла найти в себе силы даже пошевелиться. Просто сидела, сжавшись в комочек, и бездумно смотрела перед собой.
Не осталось больше ни сил, ни желания бороться. Когда дверь в спальню вновь распахнулась, я даже не обратила на это внимания. Все так же смотрела в никуда, прислушиваясь к эхом доносившемуся до меня биению Темного Сердца. Какого-то печального и притаившегося.
— Тесса, — Рих вновь возник рядом. Ощутив его запах, коснувшийся меня, я судорожно вздохнула и не смогла сдержать хлынувших слез.
Рих вздрогнул. Я думала, что он вновь разозлиться, но… Он заставил меня подняться и вновь взглянуть на него. И в этот раз я утонула в его глазах, как это было раньше.
Меня простили?
***
Темный Повелитель.
Когда Тьма внутри вырвалась наружу, я не мог понять причины. А затем пришло бешенная тревога и желание срочно переместиться в Сиалон, где вот-вот должна начаться война.
Не мог понять, в чем тому причина. Вот только такое случалось крайне редко, и я все же подчинился, позволяя Тьме самой выстроить портал туда, куда она так рвалась.
Деревне не повезло. Они явно не ждали удара. Но это я еще мог понять, простить. Все же это война. На ней всегда есть жертвы. Вот только стоило заглянуть в мысли первого же из них, как гнев во мне начал просыпаться мощной волной.
Никогда не прощал подлецов. Если ты воин, то силой берешь вражескую территорию. Но при этом никто не давал тебе права становиться дрянью, поднимая руку на беззащитных, унижая слабых. А то, что тут вытворяли эти мрази…
Что им не жить, я уже понял. Но сперва должен собрать картину целиком, чтобы не просчитаться с их наказанием. Я добрался до площади, где они собирали всех жителей.
Отловив первого попавшегося под руку мага, велел привести их командующего. Уже готовился устроить ему незабываемый допрос, как моего слуха коснулся неожиданно резкий металлический звук.
Тут же поднял взгляд и замер. На миг мне показалось, что мое сердце попало в капкан Тьмы. Голова взорвалась дикой болью, а Тьма сгустилась. Пара мгновений этой пытки, но потом…
Осознание пришло быстро и беспощадно. Тесса стояла передо мной там, возле забора, закованная в путы и с ужасом глядящая мне в глаза.
Правильно. Вот только слишком поздно ты опомнилась, девочка.
Да как они посмели?!
И Сиа предала его. Но она та еще интриганка. А вот Тесса… Знала ведь, что он не простит ей предательства. И все равно предала.
Предала его доверие. Его чувства. Все!
Ярость затуманила разум. И ей срочно нужно дать выход.
Я едва помнил, как сорвал с нее эти дурацкие цепи, закинул в замок, запечатав все двери и велев ждать меня. Нет, сейчас разговора точно не выйдет. Сперва мне нужно выпустить Тьму.
Я вернулся в деревню. Накрыл пологом жителей, все еще толпившихся в куче. То, что тут сейчас будет, им лучше не видеть. Все же там были дети… А затем я позволил Тьме вырваться наружу.
Она пронзала каждую тварь, что посмела причинить вред моей избраннице, даже допустить возможное! Тьма услужливо выдала тех, кто лично пытался добраться до Тесс.
Этих закинул в подвалы замка. Скорая смерть им не грозит. Я заставлю их вечность жалеть о том, что они совершили. О каждом слове, взгляде, вздохе в присутствии Тесс!
А Тьма все бушевала. Она терзала беспомощные перед ней плоти, но не могла укротить ярости. И тогда я позволил ей вспыхнуть. Испепелял каждого, кто осмелился перейти мне дорогу. Лишь одного пощадил.
Он не заслуживал, конечно. Но пусть отправится к своим. Это будет им последним предупреждением. Посмей они хоть мимолетно задеть кого-то под моим покровительством, и я сотворю это со всем их миром.
Тьма вновь вернулась ко мне. Но мне все еще было мало. Я позволял Тессе многое. Видимо, слишком. Эта свобода едва ее не погубила. Значит, придется и ее забрать.