Довершали образ белые лодочки на шпильке, обтянутые тем же сияющим шелком, и фата. Легкая, почти невесомая, прикрывающая мои светлые локоны, забранные на затылке.
— Это невероятно красиво! — кажется, на глазах проступили слезы, ибо все вокруг стало размытым.
— Для самой прекрасной невесты, — мягко добавил Гас, подходя ближе вместе с Лил. Поддавшись порыву, я благодарно обняла мага. Лил права, он действительно лучший.
— Спасибо вам. Это прекрасная работа!
— Рад, что смог помочь. И буду еще больше рад, если заглянете вновь. Разумеется, если ваш будущий муж не будет против.
— О, не переживайте. Я найду способ с ним договориться, — я улыбнулась, наконец избавившись от счастливых слез.
Так как Гас сам не шил созданные им наряды, он записал готовую иллюзию в специальный кристалл, после чего развеял магию. Прощаться с платьем очень не хотелось, но пришлось.
Кристалл Лил сразу перекинула порталом мастерам в Темном мире, с которыми уже договорилась о работе. Щедро заплатив Гасу, мы покинули его салон.
— Что ж, обязательные дела на сегодня выполнены, но, может, еще немного прогуляемся? Рих все равно занят, так что во дворце сейчас настоящая скукота.
— Я не против. К тому же погода тут чудесная.
Прогуляться решили верхом и за городом, чтобы не привлекать лишнего внимания. Керы и так выступили против нашей инициативы, пытаясь настоять на нашем возвращении. Вот только Лил оказалась упорнее.
В итоге сошлись на том, что оправились в небольшой лес, пригодный для прогулок верхом, а керы перешли в боевую трансформацию, готовые защитить в любой момент.
Мы въезжали в лес, когда с деревьев на самой окраине поднялась целая стая птиц и с тревожными криками взмыла вверх. За ними заржали лошади. Та, что была у Лил, и вовсе вскочила на дыбы и понесла вперед.
Один из керов тотчас погнался за уносящейся прочь девушкой, а второй плотным туманом обступил меня. Вовремя.
В следующий миг путь преградили наемники. Их было несколько десятков и все они не стали ждать команды, бросаясь в атаку.
Первую волну кер уничтожил, проносясь смертоносным вихрем, но нападавшие явно подготовлены. Их оружие, крайне редкое и дорогое, было зачаровано. Его сталь ранила кера в любом его обличии и вскоре он уже яростно отбивался от нападавших, попутно строя для меня портал.
Лошадь билась в панике, моя магия не могла ее успокоить, потому я спешилась и выпустила, чтобы та не мешала сражению. Я готовилась пройти сквозь портал, когда тот будет построен. Его воронка разворачивалась все быстрее и наконец последнее звено вплетено.
— Лиа, бегите! — скомандовал кер. Его голос был едва различим среди звона клинков и криков.
Демон смерти скользнул ко мне, уже не обращая внимания на сыплющиеся удары, прикрывая мой путь. Я уже была готова шагнуть в спасительную воронку, как вдруг один из магов вынул кинжал и вонзил его в центр портала.
Тут же его магия рассеялась, а следующий взмах клинка достался моему защитнику. Кер истощенно взвыл, его тело начало дымить, а через пару мгновений рассеялось, как и сам портал.
Все произошло в считанные мгновения, я не успела даже увернуться от цепких рук, схвативших меня, а в следующий миг меня уже втолкнули в новый переход.
Глава 33. Сердце Темного мира
Переход выбросил меня и того самого мага с кинжалом на пустынной равнине. До самого горизонта ничего вокруг не было видно, лишь сухая, потрескавшаяся почва.
Я узнала это место. Необитаемые земли керов. Вот только вместо демонов смерти здесь нас подживали пятеро магов и вычерченная на земле пентаграмма.
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, насколько я попала в этот раз…
Медлить нельзя. Я тут же попыталась призвать Чеда, но тот не откликнулся. Я звала Сиа, но она не слышала меня!
— Не трать силы напрасно. Тебя никто не спасет. Мы обо всем позаботились, — тот, что похитил, затащил меня в центр пентаграммы и связал руки, как я тому ни противилась.
Я пыталась вырваться, отчаянно отбиваясь от них, но их было пятеро, а я одна и гораздо слабее. Связав, они усадили меня на колени и расступились, пропуская другого. Он нес чашу с какой-то странной жидкостью. Магия во мне бесновалась, вопя об угрозе.
— Пей! — велел маг, поднеся ко мне чашу.
Я мотнула головой и попыталась выбить ее у него из рук, но двое державших сжали мои плечи, заставив изогнуться от боли и закричать.
Маг с чашей оказался пронырливым и насильно влил мне содержимое в рот. Я едва не захлебнулась и невольно сделала пару глотков.
Перед глазами тотчас все поплыло, а затем во мне стал подниматься странный жар. Он распалял все тело, словно во мне развели костер. Голова кружилась, силы стремительно кончались. Я еще раз попыталась призвать на помощь, но меня не слышали.
— Гады… Лучше отпустите, пока Рих не нашел вас. Может, он вас все ж пощадит, — я вскинула голову, встречаясь взглядом с одним из них, но тут же пожалела.
Все вокруг поплыло и на мгновение я потеряла связь с реальностью. Когда мир вновь обрел устойчивость, ко мне приблизился другой маг.
Он сжимал в руках кинжал и новый сосуд с зельем. Вот только влить его содержимое в меня они собирались уже другим образом…
Двое рывком повалили меня на землю. Я вновь закричала, отчаянно зовя на помощь. Мне удалось ударить одного из них ногой, и он выпустил меня.
Извернувшись, я выскользнула из цепких рук, вскочила и бросилась прочь. Тьма. Ее они не могут блокировать! Она уже приходила ко мне. Пусть откликнется и сейчас!
Собрав все свои силы, я призвала Тьму, и она подчинилась! Мои руки опутали ее темные всполохи. Вот только радоваться времени нет. Нужен портал! Я понятия не имела, как его создавать, потому просто мысленно отдала приказ Тьме.
Прежде своенравная и непокорная, сейчас она сама стала закручиваться, окружая меня знакомой воронкой портала. Сердце бешено билось в груди. Я уже была готова нестись прочь, когда блеснул знакомый кинжал, разрушая портал.
Маги все же успели раньше.
— Дерзкая девчонка! Надеялась улизнуть? — подоспевший маг с клинком схватил меня за волосы и потащил обратно к пентаграмме. На мои попытки вырваться он не обращал внимания.
Когда мы дошли, он швырнул меня на землю, где те двое с уничтожающими взглядами затянули на руках и ногах новые веревки, а затем приковали к воткнутым в землю кинжалам, лишая возможности хоть немного пошевелиться.
Я не знала, что за ритуал они собирались провести, но я не могла им позволить этого сделать. Сознание вновь стало мутиться, когда маги начали читали ритуальные фразы. Я же пыталась думать.
Чед и Сиа не слышат меня. Ну, конечно. То самое испытание Риха, вмешаться в которое они не способны. Сердце Тьмы само устроило эту проверку. Но Тьма… Она все ж подчинилась мне! Да, с порталом не вышло, слишком много времени отнял. Надеюсь, чтобы позвать Риха, его понадобиться меньше…
Из последних сил я призвала Тьму. Мои ладони вновь окутал ее прохладный мрак. Вот только торжество мое длилось недолго.
Эти безумцы не упускали меня из виду и ринулись ко мне. Прежде, чем один из них успел до меня добраться, я все же успела послать Тьму к Риху.
— Она призвала его! Пора заканчивать, — рядом со мной на землю опустился маг с кинжалом. Значит, мне удалось.
Я довольно улыбнулась, не скрывая своего торжества.
— Посмотрим, как ты сейчас будешь улыбаться, — зло выплюнул один из магов, подходя ко мне.
Отставив в сторону свое зелье, он поднес кинжал к моей груди и рывком распорол платье, обнажая кожу. Я дернулась, но путы держали крепко.
Когда он занес надо мной кинжал, я забилась, надеясь хоть как-то помешать ему. Маг прошептал пару слов, и мое тело вмиг сковала незримая воля, заставив покорно замереть.
Острие кинжала зависло надо мной. Я напряженно следила за тем, как все ниже оно опускалось, а в следующий миг я вскрикнула от острой боли, когда маг стал вычерчивать руну на моей коже.