Ее жгло там, где проходило лезвие кинжала. Я уже не пыталась сдерживать крики боли. По щекам бежали слезы, застилая глаза. Теперь уже не магия не давала мне шевелиться, а охвативший меня ужас.
Рих! Ну где же ты?!
Маг отложил в сторону кинжал и теперь занес надо мной флакон с зельем. Я отчаянно взглянула в лицо своего мучителя, умоляя пощадить. Он лишь довольно оскалился и опрокинул колбу. Ее содержимое пролилось на начертанную на мне руну.
Кажется, я сорвала голос в крике.
Боль. Невыносимая боль вмиг опалила все тело. Я словно окунулась в пылающий огонь, который растекался по венам вместо крови. Мне казалось, я умерла в тот самый миг.
Боль отступила внезапно. Мой взгляд прояснился, и я увидела, что передо мной склонился уже другой маг. Это был целитель. Именно он и прервал мои мучения. На миг мне показалось, что он и вовсе пришел вместе с Рихом, и вот сейчас это все закончится!
Я даже нашла в себе силы приподняться и со стоном упала обратно. Ничего не изменилось. Он просто сменил предшественника, в то время как остальные маги уже занимали свои места на концах пентаграммы.
— Считай это нашей милостью. Впрочем, будь он здесь, я бы заставил его смотреть, как ты мучаешься, — произнес целитель, поднимаясь.
Я почти не слушала его бормотание. Мне было плевать, что думает этот маг. Меня поглотили собственные ощущения.
Теперь, когда кровь не казалась раскаленной лавой, я не могла не заметить того, как стало биться мое сердце.
Сильно, мощно, размеренно. Так, словно оно было не одно. Словно где-то там, вдали билось еще одно сердце, что теперь оказалось связано с моим.
Сердце Темного мира.
Я потянулась к Тьме и она покорно прильнула к моим рукам, но была еще слишком слаба. Точнее, слаба была я, чтобы ей приказать. Но могла ее услышать.
«Пара мгновений, и он будет здесь!» — шептала она, разгоняя страх.
Рих! Он спасет меня.
Мою радость омрачил вновь сменившиеся маги. Теперь ко мне подошел тот, что похитил. Взгляд приковал к себе кинжал, что он занес над моим сердцем.
Я испуганно сглотнула, смутно начиная догадываться, что сейчас произойдет.
Вновь полились ритуальные фразы. Тьма, до того спокойно ластящаяся к моим рукам, вздыбилась, щетинясь, как дикий зверь. Она пыталась уколоть мага, выбить кинжал из его рук, но лишь шипела и яростно отступала, не в силах коснуться лезвия.
Как-то внезапно наступила тишина. Один короткий миг тишины, когда маги смолкли.
Миг, которого хватило Риху, чтобы появиться среди творящегося безумия. Чтобы встретиться со мной взглядом, поглощенным Тьмой.
Но миг оборвался.
Вслед за ним пришли дикие крики магов, которых настигла Тьма. Они падали один за другим, разрывая на себе одежду, пытаясь разогнать ее, но та убивала их изнутри. Вот только мне не было до них никакого дела.
Я видела лишь безумный блеск в глазах зависшего надо мной мага, чувствовала, как бросился ко мне Рих, а затем мою грудь пронзил кинжал, опущенный ослабевающей рукой мага.
***
Тьма. Беспросветная и всепоглощающая Тьма. Она качала меня на волнах, легко кружила в потоках, унося далеко-далеко. Здесь так тихо и так хорошо… На миг передо мной пронеслось лицо девушки. Кажется, я ее знала.
Она была встревожена, но так и не успела понять, почему. Ветер уже унес меня прочь.
Он кружил меня долго, а может пару мгновений. Здесь не было времени. Была лишь Тьма. Но вот она сгустилась, принимая очертания пушистого кота. Он сидел, не сводя с меня немигающего взора.
— Тебе пора возвращаться, Тесс, — все же произнес он.
— Но я не хочу! Здесь так хорошо!
— И все же здесь тебе не место, Тесс. Просыпайся!
Кот неожиданно бросился на меня, а как только он коснулся моего сознания, я почувствовала резкий, весьма болезненный рывок и меня словно выкинуло прочь.
***
Я испуганно распахнула глаза и поднялась, озираясь. Я сидела на кровати в спальне Рихтера. Комнату заливал свет, льющийся из окна. Он падал на пол, освещал потушенный камин, диваны, кресла и лица двух лиа, что тотчас устремились мне навстречу, заметив, что я очнулась.
— Тесса! — вскрикнула Лилиана.
— Девочка моя! — выдохнула Сиа. Обе тотчас оказались рядом со мной на кровати. Стоило только их увидеть, как минувшие события пронеслись перед глазами.
Платья, наша с Лил прогулка, нападение, ритуал. Кинжал. Рих. Удар. Тьма.
— Что случилось? — первые слова дались с трудом. Голос дрожал от слабости.
— Испытание Повелителя, выбравшего избранницу. Сердце мира воплотило кинжал Тьмы. Единственное оружие, способное ее развеять. Пройти через любую защиту. Те маги связали тебя с Сердцем и хотели через тебя его уничтожить, а с ним и всю нашу магию.
В глазах Лил проступила ярость. Она гневно сжимала кулаки, пытаясь сдержать рвущуюся наружу силу. Я постаралась ее успокоить, приобняв за плечи.
— Рих успел в последний момент. Он оттолкнул мага, его удар пришелся выше сердца и не убил тебя, как должен был, а только ранил, — Лил коснулась моей руки, словно надеялась убедиться, что я реальна.
— Рих тотчас забрал тебя и перенес к Сердцу в замке. Несколько часов он проводил ритуал, чтобы исцелить тебя и очистить от чар, — продолжила Сиа. — Он почти выбился из сил, призвал всю свою Тьму, но теперь на тебе ни царапинки. К счастью, все обошлось.
Девушки пытались улыбаться, но я видела застывшую в их глазах тревогу. Что-то они недоговаривали. Что-то все равно было не так. И кажется, отсутствие в этой комнате Риха с этим напрямую связано.
— Вы правы, со мной все в порядке. Вот только одного не пойму. Где он сам?! Где Рих?!
— Да что с ним будет-то? — недовольно фыркнула Сиа, поднимаясь с кровати.
Она отошла к окну, задумчиво смотря на то, что происходило за ним. Лил не была столь оптимистична. Напротив, потупила взгляд и нервно выдохнула.
— Он в ярости, Тесса. Он уничтожил те кланы керов, что устроили в тот день бойню, из-за которых ему пришлось нас оставить. Уничтожил их земли. Наведался в Темный оплот и лишил жизни всех, кто хоть как-то был причастен к произошедшему. Чеда он развеял. Сейчас начал громить и дальние башни. Уже так, чтобы не прикончить кого еще.
Словно в подтверждение ее слов за окном послышался грохот. Не выдержав, я подскочила и подбежала к окну, еще успев заметить, как скрылась верхушка сторожевой башни в облаке пыли.
Зрелище, ужасное в своей красоте. Вот только за этой башней зашаталась другая и, сдается мне, не она первая и не она последняя.
— Мне нужно к нему. Сейчас же! — я была в одной лишь сорочке, в которую меня переодели, но я знаю, что за одной из дверей комнаты есть гардеробная. Да и вообще, Рих уже видел меня такую. Переживет еще раз.
— Тесс, это сейчас не безопасно. Рих не контролирует свою ярость. Его поглотила Тьма. Он может тебе случайно навредить и станет еще хуже, — Лил пыталась меня остановить. Даже Сиа преградила мне дорогу, но я в ответ лишь рассмеялась и призвала Тьму.
Магия подчинилась мне на удивление легко. Взметнулась вихрем возле меня, подхватила и вмиг перенесла туда, куда рвалось мое сердце.
Рих приближался к очередной башне. Сейчас он был невероятно страшен и пленительно прекрасен в своем гневе. Весь окутанный плотным, вязким облаком Тьмы. Его сила плескалась свободными потоками, разгоняя всех на мили вокруг. Вот только не меня.
Стоило одному из потоков вскользь меня коснуться, как Рих замер, тотчас повернулся в мою сторону, а в следующий миг оказался рядом.
Он застыл. Его глаза, поглощенные Тьмой, пристально изучали каждый сантиметр моего тела. Тьма жалась ко мне, успокаиваясь и затихая. Его дыхание, до того рванное и частое, замедлялось.
— Рих, — прошептала я, осторожно коснувшись его щеки. — Возвращайся ко мне. Успокаивайся, мой грозный Повелитель. Я снова с тобой, любимый!
Я сама потянулась к его губам, но уже в следующий миг была подхвачена на руки, прижата к его груди и лишена всякой воли его невероятным поцелуем.