Рих едва давал мне сделать жадный глоток воздуха, вновь и вновь накрывая мои губы, целуя мое лицо, шею, плечи, руки — всю меня. Словно не мог надышаться.
Я не выдержала и звонко рассмеялась, когда почувствовала, как напряжение, до того не отпускавшее моего мужчину, ушло.
— Тесса! Маленькая моя… Как же я за тебя испугался! Прости, что так долго шел к тебе. Что пришлось все это пережить, — он тревожно смотрел мне в глаза, ждал упреков и обиды.
— У всего есть своя цена, Рих. Если это цена моего счастья рядом с тобой — я согласна заплатить ее снова.
— Нет, никогда. Обещаю.
Эпилог
— Лил, где мое платье?!
Утро в день нашей с Рихом свадьбы с самого утра выдалось суматошным. На меня упал Чед, намудрив что-то с магией. Вернуть духа было первым, чего я потребовала от Риха, когда мы оба окончательно успокоились после всего произошедшего.
Этот пушистый все еще побаивался своего Повелителя и старался избегать, досаждая мне. Сегодня он решил разбудить меня ароматом кофе и булочек, а вместо этого свалился мне на голову. Спасибо, без подноса.
Затем я отправилась в ванную. Все шло благополучно, пока я не стала из нее выходить. Споткнулась на равном месте и едва не расшибла нос. Ой и красивой же была бы…
Повезло, что заботливая Тьма успела меня подхватить. Она вообще в последнее время все чаще ко мне приходила. Рих говорил, это последствия ритуала, но ведь Тьма вырывалась у меня еще и до него!
Я рассказала об этом Лил, та обещала поискать в книгах подобные случаи, но Риху пока решили не говорить. Если наши подозрения верны, то я смогу стать одной из немногих избранниц Повелителей, что Тьма признала хозяйками.
— Уже несу, его только доставили! — Лил заглянула в спальню, где мне заканчивали делать макияж и прическу. — Встретила Ратиса, он передает привет и поздравления. Говорит, что гости уже начали собираться в зале.
— Мы все успеваем? — я встревожилась. Конечно, свадьбу без меня не начнут, но и заставлять Риза нервничать тоже не хотелось. Чревато.
— Ну, если сейчас не окажется, что ты изрядно поправилась и не влезешь в платье, то все успеем! — рассмеялась довольная девушка.
В комнате раздался приглушенный хлопок и появилась Сиа.
— Если не влезет, я ее проведу по долине смерти. После увиденного она быстренько все лишнее скинет, — как всегда, Смерть в курсе, о чем шла речь.
— Я что, по-вашему, так много ем? — я возмущенно поднялась с кресла, когда мастер закончила работу.
— Да ты вообще почти не ешь! А разве так можно?! Тебе еще наследников рожать! А если ты у нас посреди брачной ночи в обморок упадешь с голоду? Знаешь, что нам Рих тогда устроит?!
Ела я в последнее время и правда мало. Так нервничала, что в горло ничего не лезло. Лишь Риху удавалось заставить меня кушать, чем иногда и пользовались эти интриганки, неустанно жалуясь моему жениху.
Меня вообще боялись оставлять одну. То ли опасались повторения произошедшего, хотя Лил и убеждала, что за то время, что я была без сознания, Рих расправился со всеми своими врагами, то ли опасались, что я перенервничаю и сбегу.
Несмотря на все страхи, день свадьбы все же настал, и я с радостью одела мое подвенечное платье. В живую, сшитое лучшими мастерицами Темного мира, оно выглядело еще лучше, чем его иллюзия. Я кружилась перед зеркалом, любуясь его переливами, когда в дверь постучали.
Лил пошла узнать, кто к нам заглянул, а вернулась уже не одна. Вслед за ней шел высокий, стройный юноша в светло-серебристом костюме, аккуратно уложенными волосами того же цвета, что у меня, и со взволнованной улыбкой на лице.
— Натан! — я увидела брата в отражении зеркала и тотчас обернулась, устремляясь ему навстречу.
Когда Рих спросил, кого бы я хотела пригласить на свадьбу, первыми я назвала своего старшего брата и Демида. Хотелось бы обойтись в этот день без придирчивых комментариев матушки, хмурых взглядов отца, но все же они были моими родителями, а это моя свадьба.
Да, я больше не принадлежала их роду, но во мне все еще их кровь. Мы с Рихом отправили им приглашения, я была готова получить отказ, но они обещали приехать.
— Поверить не могу, Тесса! — брат осторожно обнял меня. — Кто бы мог подумать, что все так сложится. Моя сестра — невеста Темного Правителя. Если б не видел, как радостно сияют твои глаза, думал бы, что он тебя заставил. Но ты, похоже, счастлива. Ведь это так?
— Я люблю его больше всего на свете, Нат. Да, с ним порой не просто. И этот мир — далеко не Сиалон. Но только рядом с ним я чувствую себя настоящей, только в его глазах вижу счастье, только с ним мне так легко и свободно. И сегодня, когда я скажу ему: «Да», — я буду честна.
— Тогда мне остается лишь радоваться за тебя! — рассмеялся Натан. — Оставляю тебя под присмотром этих девиц, — он шутливо поклонился и покинул комнаты.
Минуты до начала церемонии стали самыми невыносимыми. Меня то пробивала нервная дрожь, то мучало нетерпение, то обуревал страх, что что-то пойдет не так. Если бы не Чед, я б извелась от тревог, но дух старательно меня успокаивал. И вот этот момент настал.
В комнату, где я ждала, вошел мой отец. Он должен был вести меня к алтарю. Сперва церемония будет проходить по обычаям моего мира.
— Что ж. Я все же веду свою непокорную дочь к алтарю. Правда, жених не тот и мир тоже, но… Я горжусь тобой, Тесса.
Признание отца поразило настолько, что я не заметила, как двери перед нами распахнулись, а потом я увидела Риха, ждущего меня у алтаря, и прочих мыслей не осталось.
Он стоял под аркой, увитой цветами, в ослепительно-белом костюме. Возле его ног струилась Тьма, порой отбрасывая блики. Рих поймал мой взгляд, и на его лице загорелась улыбка. Теплая, бесконечно нежная и открытая.
Он ждал меня.
Отец передал меня жениху, соединив наши руки и отошел назад, к гостям, а наши запястья уже перевязывали ритуальной лентой.
Слова жреца проносились мимо, пока Рих смотрел на меня. В его глазах был целый мир любви, который он обещал мне.
— Согласны ли вы, Рихтер, взять в жены эту девушку? — словно из тумана донесся до меня голос жреца. — Клянетесь любить, беречь и поддерживать в беде и в счастье? Клянетесь хранить семью и заботится о ее благе?
— Клянусь, — Рих чуть сильнее сжал мою ладонь, послав волну согревающего тепла.
— Согласны ли вы, Теса, взять в мужья этого мужчину? Клянетесь любить его, беречь и поддерживать в беде и в счастье? Клянетесь хранить семью и заботится о ее благе?
— Клянусь.
Стоило только прозвучать моей клятве, как Тьма взвилась вверх, чем напугала жреца. Она окружила нас, обдав ветерком и вновь улеглась.
Теперь засияла ритуальная лента. Она сильней обхватила наши запасться, а потом растаяла, оставив на них рисунки брачных татуировок.
— Отныне и вовек объявляю вас мужем и женой! — провозгласил жрец.
В нашем поцелуе потонули радостные крики гостей, их аплодисменты и улыбки. Весь мир сжался до нас двоих, нашего невозможно нежного поцелуя.
Когда Рих все же позволил мне вновь вздохнуть, перед нами уже стояли желающие поздравить. В первые ряды прорвались Демид и Лилиана. Первый как император, вторая как родственница жениха.
— Поздравляю! Наконец мой братик найдет себе другой предмет для своей неуемной опеки! А вообще надеюсь, что вы скоро порадуете меня племяшками! Безумно хочу стать тетей! — и Лил звонко рассмеялась и бросилась нас обнимать.
— Как император я не в праве требовать или угрожать. Но могу, как мужчина и друг Тессы. Не обижайте ее, лир. И берегите. Тесса, будь счастлива. И мама… она просила передать, что рада за тебя, — Демид улыбнулся и первым потянулся ко мне, чтобы крепко обнять.
— Спасибо, — тихо шепнула ему. — Надеюсь, и ты вскоре найдешь свое счастье.
— Смею надеяться, что и ты, Демид, позаботишься об империи, что так пламенно и преданно любит моя жена, — добавил Рих.