Проклиная собственную самоуверенность, Джулиус прибавил ходу! Проигрывать не хотелось ни одному, ни второму. На какие-то секунды они поравнялись, но Сириус снова оторвался без особого труда. Даже не обращая внимания на тяжелые подкованные ботинки.
Финиш приближался, а Джулиус все еще смотрел сопернику в спину.
– Эй! Я первый! – обернувшись, крикнул Сириус.
Вдруг радость на лице мальчишки сменилась досадой, а в следующее мгновенье он растянулся во весь рост, проехав еще метра полтора по камням на груди и коленях.
– Ну что, победитель, больно? – помогая Сириусу подняться, ехидно осведомился Джулс.
– Ни капельки, – солгал тот, отряхивая рубашку и брюки. – Мы почти добрались. Теперь по крепостной стене до ворот.
– Без всяких споров? – осторожно уточнил он.
– Без всяких, – согласился Сириус.
Темноволосый мальчишка прихрамывал, но подчеркнуто делал вид, что так и надо.
– Объясни мне, дураку: для чего ты все время споришь, если выиграть не можешь? – Джулиус заложил руки за спину.
– А вдруг повезет? – немного виновато отозвался тот. – Ты лучше сам скажи, почему ноги у тебя босые? Это же сон!
– Ты в этот раз не дал мне понять, что я успел заснуть. – Глупое оправдание. – Спешил все куда-то. А куда? Это университет Шейдивейл?
– Это Шейдивейл, точно, но не университет. – В голубовато-серых глазах зажглись лукавые огоньки. – Сейчас все станет ясно!
В тот момент, когда последние лучи закатного солнца скрылись за горизонтом, над домами грянул удар большого колокола.
– А где город? – Сразу за крепостной стеной начиналась голая земля, кое-где поросшая низкими колючими кустами.
Выжженная и утоптанная, она напоминала поле битвы: глубокие рытвины и обломки искореженного частокола, какие-то тряпки, а ближе к замку кольца рвов и насыпей, на которых зеленели пучки молодой травы.
– Город? – помолчав немного, произнес Сириус. – Прямо за нами.
Джулиус развернулся на пятках и прошлепал к противоположному бортику.
– Тебя тогда еще не было, – продолжил мальчишка.
Облик самого замка почти не отличался от того, к которому Джулс привык: только в центре поднималась огромная серебряная башня. Рядом с ней все остальные казались игрушечными. Сводчатые окна и мосты-галереи тонкими паутинками, а на острой крыше все еще играло закатное золото.
– Она прекрасна! Почему ее больше нет? – вопрос прозвучал по-детски наивно.
– На самом деле, эта башня всегда на своем месте. – Сириус по-дружески похлопал его по плечу. – Только кажется, что она ушла куда-то. В жизни вообще очень много забавных иллюзий.
На улице начали загораться фонари. Как и в детстве, огоньки по цепочке пробирались от замка во все стороны, наполняя воздух волшебным баюкающим светом.
– Это не может быть Блуждающая башня! – Джулиус покосился на своего странного приятеля.
– Почему же? – Тот недоуменно поднял брови.
– Здесь есть окна. – Первое, что пришло на ум.
– Ты ведь никогда не видел ее раньше. – Сириус облокотился на бортик спиной к замку. – И не увидел бы. Замуровать пару окошек для общего блага – дело нехитрое.
Вдруг откуда-то полилась удивительная, завораживающая музыка. Тоненькие скрипочки задавали тон первым звездам.
– Все, нам снова пора! – Мальчишка звонко хлопнул в ладоши.
– Куда на этот раз? – без особой надежды на ответ поинтересовался Джулс.
– Ты же не хочешь пропустить концерт? – улыбнулся Сириус и поспешил прочь.
Бросив последний тоскливый взгляд на красавицу-башню, Сэр Коллоу поплелся вслед за неугомонным провожатым.
Звуки музыки приближались с каждым шагом. Они щекотали воображение, наполняя душу сказочными образами.
Сириус осторожно подобрался к ярко освещенному окну одного из домов. Джулиус незамедлительно последовал его примеру.
– Это кто? – шепотом спросил он.
– Какая разница? Люди, – отмахнулся мальчишка. – Смотри.
Тучный усатый мужчина, смежив веки, с упоением дирижировал оркестром опрятного вида детей, чем-то неуловимо похожих на него самого. Трое маленьких мальчиков и девочка лет пятнадцати с длинными белокурыми волосами. Она украдкой взглянула на притаившихся зрителей и приветливо улыбнулась, не переставая играть.
– Смотри! Смотри, что сейчас сделает! – зашипел Сириус.
Девочка встряхнула волной идеально гладких волос и незаметно толкнула братишку бедром под локоть… Естественно, всякая музыка разладилась! Пока отец выяснял причину, она кошкой скользнула к окну.
Розовые щечки, губки бантиком, длинные пушистые ресницы, тонкая шея – девочка походила на дорогую куклу. Она протянула руку и коснулась ладонью стекла. «Да», – беззвучно произнесла незнакомка.