- Пойдем, тут так красиво, - жестом я пригласила девушку к водоему и, расправив юбки, первая присела на плоский камень в окружении листвы, - хочешь жить в таких покоях?
- Что Вы, госпожа... Солнце справедливо дарует свои блага... - Макра осеклась и засмущалась, как на смотринах невест.
- Но ты же хочешь, чтобы в твою сторону оно светило ярче? Не бойся, все хотят. И ты можешь получить желаемое, если будешь мне преданна. Только мне.
Три года назад Фил предлагал жизнь взамен на подлость, а служанка из Нари'и готова вручить верность за мешок денег. Если человек способен продаться, это его и только его проблемы, а мне просто необходима поддержка в чужом огромном дворце. И все же... Прекрасная роза правды колола шипом.
- Приказывайте, госпожа, - с таким взглядом, за которым слепая преданность, и убивать идут. Невидимый шип втянулся обратно, будто его и не было. Хорошо бы собрать под собой побольше таких, как Макра — чтобы поменьше осталось способных навредить.
- Пока... просто развлеки меня, - придала лицу самое легкомысленное выражение, - Мне скучно.
- Но как, госпожа? Только скажите.
- Давай поиграем. Я загадываю кого-то, а ты должна догадаться о его личности по описанию из трех черт. Не отгадаешь — исполнишь мое желание.
В школе укрощения девушки частенько загадывали парней, а проигравших отправляли их целовать.
- О, я знаю эту игру! Я готова!
- У него изумрудные глаза, пшеничные волосы и... золотая печатка.
Не похоже, чтобы снарр когда-то с ней расставался.
- Это слишком просто, госпожа, - наритянка с облегчением улыбнулась, - Вы загадали Его Величество.
- А вот и нет! - кажется, Фил все же в родстве с высшей знатью, потому придется пойти другим путем, - ты проиграла и должна провести меня на аудиенцию императора. Но так, чтобы ни он, ни стража ни о чем не догадались.
Мне необходимо увидеть прославленного государя. Если Фил с ним в роду, если будет с ним разговаривать, это даст... информацию, для начала. О том, в каких они отношениях, а там недолго выяснить его личность.
Но противный внутренний голос твердил, что я просто ищу встречи со своим старым знакомцем. Гхар побери, я действительно хотела его увидеть! Прошло меньше часа, но нетерпение грозило достичь критической отметки.
Нет, это все потому, что от него зависит судьба Ленса. Только поэтому!
- Пойдемте, госпожа. У нас на юге нанесение макияжа возведено в ранг искусства. Опытный мастер способен нарисовать на вашем лице совершенно другое лицо, верите?
- Рисуй, - махнула я рукой, и мы с некоторым сожалением покинули сад, чтобы вернуться в гостиную и через нее пройти в будуар.
Кремовый будуар, смежный с опочивальней, поражал роскошью — но не помпезной, а почти по-домашнему уютной. Макра жестом спросила разрешения повернуть мое кресло спиной к зеркалу.
- Для лучшего эффекта, - пояснила служанка доверительно.
И ее руки запорхали над разноцветными баночками, почти невесомо касаясь кожи беличьей кистью. Затем она взялась за прическу и, судя по ощущениям, что-то по-снартарийски плела.
- Теперь можно смотреть, - торжественно объявила Макра — наконец из ее голоса полностью ушел животный страх - и развернула кресло назад.
Я ахнула. С помощью грима, теней и прочих приспособлений наритянка умудрилась изменить овал лица, сделать нос тоньше и длиннее, а губы уже. Разрез глаз стал по-северному размашистым. Но если Дане эта черта придавала очарование, то мое новое обличье было совершенно... обычным. Пройдешь мимо такого и через секунду не вспомнишь. То, что надо!
- Подождите пару минут, госпожа, принесу подходящие одежды.
- И Вериенну позови, чтобы приглядела в детской.
Не хотелось оставлять ребенка на незнакомого человека, но в присутствии грифона можно было не волноваться, что Ленсу причинят вред. Вериенной я займусь позже, а пока... Пока...
- Позвольте, помогу, - принесенное платье из серого сукна со скромным вырезом у шеи и длинными рукавами подходило бедной горожанке, какой я была еще не так давно.
- К императору целая очередь просителей, два дня в декаду он принимает и бедняков, - в низком голосе девушки проскочило восхищение, - Вас никто не узнает. Пойдемте, проведу в тронный зал.
***
Так вот он какой, тронный зал Селестара. С детским восторгом я взирала на ожившую гравюру из дедовой книги — темный пол, обозначенный в моей памяти штриховкой, оказался из черного фаргонского мрамора, редчайшего на земле Ниариса. Белые прожилки ветвились огромным безлистым деревом до самого трона, пока пустующего, и не отпускали взгляд. Закатный отсвет из огромных стрельчатых окон прошел волной, сменив образ — мрамор стал обсидианом, покрытым трещинами. И если присмотреться, можно было увидеть пламя, вырывающееся сквозь эти трещины из недр. Будто испугавшись подступающих сумерек — или моего разыгравшегося воображения - на стенах сами собой зажглись факелы.