Наркотик начал действовать, приводя ритм сердца в норму. А что, если я сам создал свою одержимость, изначально запретив себе даже смотреть на смертную? Да, будь она первой, кого я увидел после монастыря, то понял бы.
А ведь я прав. И не прав. Все вместе. Я создал одержимость, потому что запретил думать о девушке, в которой почувствовал опасность для своего сердца. Сай имела потенциал, и я его развил.
Знаю, что забуду все до последнего слова из приходящего под влиянием соли. Эти слова не беспокоили — они скользили бликами по гладкой поверхности моего спокойствия. Пусть.
Сжал в кулаке цепочку с кристаллом, чтобы перенестись в покои из опустевшего зала, когда услышал шаги Клериен.
- Мой император.
Была в том повинна усталость или действие кристаллов, но я совершенно не удивился дерзости снаррит — просто отстраненно знал, что удивлюсь и разгневаюсь позже.
Ладонь советницы легла мне на запястье и двинулась выше. Эльфийка никогда не позволяла себе подобного — даже мысли не приходило, что она поступится почтительностью и страхом из-за чувств. А от самого их наличия я несколько опешил. Впрочем, соль сделала из меня экспериментатора. Почему бы не попробовать впустить в свое сердце ту, что всегда сможет быть рядом, сможет разделить долгую эльфийскую жизнь?
Телепортационный кристалл упал на ступени, рассыпаясь снопом синих лучей.
Спустя пару часов я сел на постели, и рука советницы соскользнула с моего плеча, как рука падающего в пропасть. Она боялась. Я видел в ее глазах — боялась как огня, что недавно полыхал между нами.
Правильно, что боится. Клериен умна, раз опасается расплаты за то, что воспользовалась ситуацией. Она видела, что я принял соль. На что же надеялась? На то, что потеряю голову? Опрометчиво.
Эльфийка подтянула к груди расшитое покрывало — не из кокетства, в бессознательном защитном жесте. И почему-то именно он притушил гнев. Эта женщина не любила меня — иначе не боялась бы сейчас, но каждый имеет право на глупость. Даже если эта глупость — не любовь.
- Все в порядке, Клер. Ничего не было, - и больше не будет, добавил я про себя.
На узком лице мелькнула тень облегчения, снаррит скользнула за ширму с ворохом брошенных юбок.
- Да, и не забудь выпить настойку, - если Клериен надеялась понести, то напрасно, - покинешь покои с одним из моих кристаллов, - только с ними, специально заговоренными, она могла телепортироваться от меня, - а завтра поговорим.
О том, что более не является моей советницей? Нет, отвергнутая женщина страшнее чумы. А уж вдвойне отвергнутая... Немного остыв, я принял решение не рубить с плеча, а время от времени подбрасывать поленья в костер ее надежд. Чем бы ни руководствовалась пока еще союзница, я должен знать все.
А так хочется иногда не знать ничего, или хотя бы на время погрузиться в забвение, но сны принесут лишь боль. Новое видение будущего на руинах селестара, где эльфийская вечность обратится пеплом. Надо навестить вампира. Убедиться, что он все еще дитя? Удостовериться в его безопасности? Завтра на совете ковена предстоит непростой разговор, по сравнению с которым объяснения с Клериен — детские игры.
Не прибегая к помощи камердинера, готового ринуться с поста у дверей по первому зову, я принял ванну и облачился в традиционную эльфийскую одежду, подходящую как императору вне церемоний, так и любому лорду. Раз Сайерона закрывает глаза на очевидное, то мне не жалко. Даже лучше — хоть кто-то видит во мне не титул, а меня как есть.
Немного поразмыслив, приказал распорядиться о немедленном ужине на двоих.
Я сказал, что хочу удостовериться в безопасности вампира? Нет, это просто повод не признавать, что соскучился. За одни сутки сильнее, чем за три года. Она рядом, в этом все дело.
Скоро явились присланные служанки с большим золоченым подносом и приступили было к сервировке, но я их отослал и, взяв поднос за обе ручки, извлек из бархатной сумки новый кристалл.