Не думала, что секунда может длиться так долго.
Дверь не скрипнула, просто в холл ворвались втрое усиленный шум дождя и запах влажной земли. Летом, когда я в последний раз видела эльфа, к осязанию прибавилась бы полевая трава и ветер, напоминающий о полетах.
Звуки приглушились, и в относительной тишине я особенно четко различила его присутствие. Доказательство того, что я не убийца, стояло прямо передо мной в темном плаще поверх кожаного камзола. Как у какого-то наемника. Как он выжил? Сердце сжалось от мысли, что снарр мог страдать, и покрылось изморозью страха. Отомстит. Как пить дать, отомстит. Не стоило впускать, глупая я девчонка. Все такая же падкая на его очарование, как и три года назад. При том, что на эльфов у меня стойкая идиосинкразия!
- Сай? - мягкий вопросительный тон рвал душу на кучу лоскутов, и я всеми силами сдерживалась, чтобы удержать парус целым, а лодчонку на плаву в этом море эмоций, - Что, даже не посмотришь на меня? Не убедишься, кого впустила?
- Для того, чтобы в этом убедиться, совершенно необязательно смотреть, - я запустила пальцы в мохнатую шерсть волкодава. Со спины он был почти неотличим от огромного северного волка, но один взгляд на характерную морду, куда более узкую, чем у лесных хищников, полностью развеивал сходство.
- И то верно, - золотая брошь на широкой груди приблизилась, - ты ведь ничего не забыла, правда?
Он словно поглощал, выжигал собой весь воздух. Хотела бы я забыть...
- Как ты выжил? - я наконец резко подняла глаза. То же точеное лицо, высокие скулы, идеальные черты. Глаза под резким разлетом бровей темнее обычного, и мне стало совершенно не по себе. И в то же время... пришло понимание, что на место встал тот самый, давно искомый и недостающий кусок пазла. Пришел в движение сломанный механизм, что разжигает истинный интерес к жизни - только начал свою работу, но я услышала его звук.
- А ты не рада? - если бы глаза могли выпить душу, она уже была бы заточена внутри его изумрудов. Никто никогда на меня так не смотрел. О чем он думал? Нет, лучше не знать.
- Я рада, что ты жив.
- Взаимно, - кривая полуулыбка, - я был искалечен, я был зол, - Фил снял плащ и развесил на лосиных рогах. От такого простого, домашнего действия я опешила и даже пропустила мимо ушей его "был зол", - я мечтал убить тебя всеми возможными способами.
- Но это ты натравил на меня мантикору! И это твоя кровь завладела моим сознанием, усилив аффект! - я почти набросилась на него с кулаками, но остановил старый страх перед прикосновениями к этому шантажисту и вымогателю.
- Верно.
- И ты всегда мне лгал! - как же все-таки не хватало возможности высказать ему все, что я о нем думаю. Три года, три невыносимо долгих года...
- О своем народе я говорил правду, - Фил поднял руки в примирительном жесте- почти шутливом, но глаза оставались серьезны, - Цель оправдывает средства, ведь так?
- Радует, что цели ты не достиг, - я мстительно улыбнулась, - трон занял истинный император, а не такой выскочка, как ты, - да, стоило ждать три года, чтобы сказать это Филу в лицо.
Даже подумать страшно, что стало бы с империей, займи он трон. А новый владыка показал себя куда лучше совета наместников - налоги упали, наладились отношения с Гринустайром, королевством лунных эльфов, торговля процветала. Под его началом запустили первый печатный станок, и теперь выпускали газеты, да и книги стали на порядок дешевле. Кора, фанатичная поклонница владыки, говорила, что он истинный ценитель чтения. Не то что Фил, запрещавший цитировать Алиссана. Император Феликс был достоин своего венца. Благослови его Солнце.
- Сайерона, - как всегда, на устах проклятого Фила мое имя звучало прекрасной песней весенних ручьев, - рад видеть, что ты довольна. Но должен сказать, что я понял про влияние моей крови. Не сразу, но понял. Я сам наказал себя.
- Ты пришел повиниться? - я уперла руки в бока.
- Не только.
В мыслях тут же промчался табун безумных фантазий, сопровождаясь насмешливым ржанием. Мечтай больше, да только рот закрывать не забывай.
- Я использовал марионеток, потому что не верил в собственные силы. Не только в доверие других. Я не верил в себя. Вот подумай, если сам себе не доверяешь и не ценишь, то как можно ожидать подобного от других? То-то же, - Фил сел у камина, вытянув ноги.
- Я подброшу углей, - откровения эльфа требовалось осмыслить. Сильно он, видать, головой ударился, раз мозги встали на место. Или снова притворство? Нет, я больше не выдержу. Сейчас я никак от снарра не завишу, поэтому дослушаю его исповедь, позволю обсохнуть, и пусть идет, откуда шел.