- О физиологии снарров охотно просвещу, если на то будет твое желание, - теплое дыхание на миг коснулось уха, - но после того, как тебя осмотрит лекарь.
- Не нужно, правда! - мало того, что фраза о «физиологии снарров» прозвучала двусмысленно, так еще и некий лекарь за компанию с императором будет просвещаться моей физиологией? Ну уж нет, гхара лысого!
- Вижу, тебе уже лучше, - по четко очерченным губам снарра пробежала улыбка, и эльф занял свое место — куда медленнее, чем покидал его. Но некая незримая нить, что спеленала меня от ушей до пяток в его присутствии, никуда не исчезла. Мыслям вернулась свобода, но страха, того панического страха больше не было.
И тут я рассмеялась. Громко, безудержно. До колик в животе и брызжущих слез. Останься страх — и я бы непременно подумала, что меня примут за сумасшедшую, упекут в казематы, вышлют за пределы империи. Но накопленное напряжение просто искало выход — и нашло.
Остановилась я, только начав захлебываться соленой влагой.
- Все хорошо, - безопасный кокон стал плотнее, и я поняла, что вокруг вполне ощутимое тепло. Тепло чужого тела, - Сай, все хорошо, я рядом.
Осознание того, кто именно рядом, меня отрезвило.
- Простите...
- А ну-ка, - он заставил взглянуть ему в глаза, и я затрепетала, как рыба, угодившая в сеть, - что ты сейчас сказала?
Сердце упало - я выдала себя с головой. Если не показывать своей осведомленности, укрыться от правды одеялом, глядишь, будто и нет ее. Но с другой стороны, сколько можно прятаться?
- Простите за слабость, мой император, - на последних словах мои глаза все-таки малодушно закрылись. В темноте сердце отбивало бешеный ритм. А еще я слышала учащенное дыхание. Свое, его.
- И откуда ты узнала? - по счастью, тон Феликса не изменился, лишь голос слегка охрип, - только сперва открой глаза. Неужели я настолько тебе страшен?
- Увидела в парадном облачении, - только и смогла пискнуть я. Где та бесстрашная Сай, что не побоялась выкрасть яйцо грифона? Что рискнула заявиться на скачки Джерса и смогла победить? Да хотя бы та авантюристка, что несколько часов назад...
- Пробралась в тронный зал, - эльф сложил дважды два, - понимаю, что тебе скучно, но если подобное повторится, - солнечное море в его глазах стало стремительно замерзать, - если подобное повторится, ты больше не выйдешь из покоев. Служанки будут доставлять необходимое телепортацией. Ты поняла меня?
Под этим ледяным взглядом не верилось, что руки того же эльфа могли отогревать. Я резко повела плечами и выпуталась из объятий, более напоминающих тюремные тиски. Нет, «выпуталась» - громко сказано, снарр ничуть не воспротивился моему движению и вернулся к чаю.
Ему даже не требовался ответ, он и так был убежден в неоспоримости своих приказов. «Но что, если его приказ разумен? В тронном зале, где тысячи людей, меня могли убить, похитить... Но я об этом не думала, потому что надеялась увидеть... Его. Глупая».
- Наверное, мне следует тебя поздравить, - вспомнилось «нехорошо держать императора под дождем», - ты достиг цели. Так или иначе.
- С твоей помощью, ты хотела сказать? - он почти перегнулся через стол, чтобы поймать мою руку, - я уже приносил извинения, и готов повторить их сотню раз, но они бесполезны, не так ли?
Ответить было нечего. Что не прощу за сына? Или что забываю про все, когда его пальцы касаются моих? Нежнее бархатной обивки кресел. И чем дольше длилось молчание, тем тяжелее было дышать.
- Ты пришел, чтобы поддерживать мое прикрытие?
- Что? - даже удивительно видеть растерянность на строгом, совершенном лице снарра.
- Ну, прикрытие... - я покраснела как помидор, - служанки считают, что я твоя... фаворитка. Поэтому ты пришел, чтобы все продолжали так думать?
- Нет, - теперь его удивительные глаза смеялись, - я пришел потому, что хотел провести время с тобой. Без всякой задней мысли. Фаворитка, говоришь? - он наслаждался моим смущением, - помню пугливого кузнечика, что прыгал от меня как от огня. Слава богам, никто в Селестаре об этом не знает.
Тепло его руки переросло в тот самый огонь, стоило вспомнить давнюю угрозу эльфа поцеловать. Тогда он был недоволен, что я хотела подарить первый поцелуй Роббу. И тогда на нас рухнула статуя... императора!
- Это ты чуть не убил нас с Робином! - тень умершего друга, моего всегда верного и всепрощающего мужа встала рядом. Догадка меня поразила, - собака на сене, вот ты кто.
Феликс сжал мою руку чуть сильнее. Но, как ни странно, забирать ее не хотелось — напротив, пульсация нашего общего тепла источала спокойствие. Просидела бы так вечность, размышляя о прошлом, будущем и настоящем, или ни о чем не думая вовсе.