И, быть может, я бы отступил, но сквозь первый страх в ее глазах проступило согласие. Так падает крепость, так ликует триумфатор.
Скорее всего, потом она будет винить во всем меня, или себя, но сейчас Сайерона доверилась, так чутко реагируя даже на самые простые ласки.
Гхар, я должен был это понять, еще когда она открыла мне той темной ночью. Еще тогда я должен был понять и решить за нас обоих. Ну ничего, теперь я не упущу свою добычу.
Подхватив ее на руки, в несколько шагов добрался до постели. Она раскинулась на алом покрывале, как на жертвенном алтаре. Я видел - я был для нее мужчиной, императором, богом.
И вдруг... условный стук Мелдона все разрушил. Сай встрепенулась, словно очнувшись от дурмана, а я заскрежетал зубами, придумывая сотню казней для своего личного помощника.
- Мы обязательно продолжим, - шепнул растерянной и раскрасневшейся Сайероне, переместил в ее покои и вернулся к себе. Мелдон никогда не беспокоил по пустякам, нужно успокоиться. Ему, наравне с высшими сановниками, разрешалось просить аудиенции в любое вемя, и он никогда не злоупотреблял своим положением. Если же парень изменил принципам — не сносить ему головы.
- Пусть заходит! - крикнул големам и занял место за столом кабинета.
Мой верный пес вошел, кланяясь, и остановился на приличествующем расстоянии.
- Мой император, примите от меня скромные поздравления с этим великим днем.
Я чуть сильнее сжал кулаки, и молодой человек все понял.
- Простите, мой император, я не вовремя? Позвольте удалиться...
- Нет, говори, с чем пришел, - костяшки пальцев щелкнули.
- Наша тайная служба провела расследование — ридгийцы пытаются внедрить во дворец своих людей. Мы перехватили помощника повара, он сейчас в казематах. Прикажете допросить?
- Непременно. Он мог пронести яд. Этот ридгиец был один?
Последовал подробный донос про каждое подозрительное лицо во дворце — в расследованиях и донесениях Мелдон был мастером.
- Хорошо. Прими меры. Но прежде узнай, как связана Сайерона Мастерс с закрытым ковеном.
- Ваша... Сайерона... - слуга побледнел, - с закрытым ковеном? Но как такое возможно? Ковена больше нет.
- Но единичные последователи остались, несмотря на старания драконов. Узнай, с кем из его адептов она в родстве, живы они или нет, узнай все что сможешь. И еще — по возможности займись этим лично. Информация не должна просочиться к врагам.
Щедро вознаградив Мелдона, я откинулся на спинку высокого кресла.
Глава 9 Сайерона, или Проводы Солнца
«Милая Данари! Чувства переполняют меня так сильно, что я вот-вот взорвусь, как гномий паровой котел. Начну с того, что Фил — сам император, Феликс Двенадцатый, я должна была сказать сразу, как только узнала. И я числюсь при дворе его фавориткой. Это не плохая шутка, нет. Сегодня на проводах Солнца он представил меня двору, и каждая эльфийка теперь мечтает отделить мою голову от тела. Не беспокойся, к моим покоям — как звучит-то! - приставили голема. Охранять. Учитывая, какую «любовь» я питаю к этим металлическим созданиям, с задачей они справляются самим фактом своего присутствия, после них мне никто не страшен. Кроме императора (зачеркнуто). Синдром, о котором ты говорила, стал сильнее. И возможно ли, что под его влияние попали мы оба? Мне страшно, я не знаю, что я чувствую... Сегодня он поцеловал меня (зачеркнуто), все зашло слишком далеко (зачеркнуто двойным слоем).
Жаль, что мы не отметим праздник все вместе, как раньше. Поцелуй за меня малышей, передавай привет Рину и Коре с дедом. Да пребудет с вами Солнце, и будет благословенна Луна.»
Не успел почтовый ворон скрыться за Селестарскими облаками, как я уже пожалела о письме. Надо было написать, выговориться бумаге и сжечь, а не отсылать Дане. Она наверняка расскажет деду, прибавится беспокойства. И вопросов...
А ответов у меня и нет. О том, что произошло после церемонии, я сама предпочитала не думать. Щеки до сих пор горели от стыда — за то, что хотела продолжения?