- Уведи лорда Мастерса, - негромкий голос источал животное притяжение. Как служанка стояла на ногах — не представляю. Вериенна проворно подскочила к Ленсу и подхватила на руки. Первое время безумно злило, что кому-то приходится прикасаться к моему сыну, но за декаду я привыкла. Вериенна была кроткой и услужливой девушкой, и на первый взгляд совершенно не испорченной двором. Но сейчас, когда она склонялась перед Феликсом, демонстрируя неглубокое декольте, в моей груди отравой разливалась боль. И злость.
Он может проводить ночи с кем угодно, с высокородными дамами, со служанками. А потом не вспомнить даже имен. Мы все для него — бабочки-однодневки.
- Пойдем, Сайерона, - его взгляд снова пронзил ледяной стрелой, - прогуляемся.
Сердце замерло в предвкушении — он, пусть ненадолго, заберет меня из золотой клетки. На волю.
На этот раз я не закрывала глаз, чтобы не упустить ни мига свободы. За что немедленно поплатилась зрением — вспышка дезориентировала, и в паническом порыве я ухватилась за Феликса, прижавшись к нему всем телом. На полную мощь вспыхнули фонари недавних воспоминаний, затопив горячим стыдом и совершенно неуместной радостью от его близости. Боги, так не бывает. Не может быть, чтобы разум настолько капитулировал перед чувствами. Тело начинало жить отдельной жизнью, стоило снарру коснуться. Тогда, в его покоях, была не я, а другая Сай... плохо помню, как очутилась на его постели. Не хочу сейчас об этом думать, ибо тогда совершенно утрачу контроль. Его поцелуй — как я теперь понимаю, первый настоящий поцелуй в моей жизни, наложил на меня заклинание подчинения, и я был готова даже на роль марионетки. Все что угодно, если это позволит утолить голод, который снарр сам же и разбудил.
Вспышка рассеялась, а руки императора лишь крепче сжались на моей спине. Мы стояли настолько вплотную, что сквозь камзол был слышен стук его сердца. Кажется, уже в моей голове... в ушах... в груди и в животе. Хмель растекался по венам, отзываясь приятной слабостью. Щеку ласкал прохладный шелк, но это не уменьшало внутреннего жара. Я пребывала в странном состоянии между блаженным спокойствием и трепетом. В безвремении без тягостного прошлого и неясного будущего.
Император запустил пальцы в мои волосы и слегка оттянул звенящий затылок, заставив посмотреть в глаза.
Клянусь, в моих он увидел все тайные мысли и про себя усмехнулся - «ты стала марионеткой добровольно».
Это отрезвило сильнее, чем приход секретаря Его Величества, когда я осознала, что мое платье спущено до пояса. О Солнце, стыд-то какой! Хорошо, что Феликс никак не напоминал о том моменте и не отпускал колкостей.
- Подумал, тебе будет интересно осмотреть свои новые владения.
Постойте, владения? Только сейчас я разглядела, что мы стоим посреди живописной горной долины, а в сапфировых водах озера отражается лазурно-чистое небо. Трава ярко-изумрудная, а воздух теплый, несмотря на начало зимы.
- Это... это... - я не могла поверить свой догадке.
- Провинция Альвион, - Феликс мягко улыбнулся, чуть склонив голову, и от его вкрадчивого голоса меня снова бросило в жар. Так нельзя, я должна взять себя в руки! Легко сказать... И он сделал мне подарок. Он. Сделал. Подарок. Мне.
- Спасибо, это слишком щедрый дар, - слава Солнцу, получилось сказать достаточно твердо, - я никогда не стремилась к титулу, - вернее, втайне мечтала, но хотела заслужить его верной службой и талантами, а не тем, что приглянулась владыке.
- Что тебя смущает? Моя фаворитка не может оставаться лиронной, - в его глазах плясали хитрые огоньки — мол, не отвертишься.
- Что ж, пока мы поддерживаем легенду, грех не прогуляться по альвионской долине, - под влиянием его непонятной магии даже мысль о временности моего статуса в жизни императора, со всеми прилагающимися привилегиями, не казалась чем-то ужасным. Наверное, скажи он о скором землетрясении, предсказанном гильдией магов, я бы и тогда продолжала радоваться не пойми чему.
- У тебя выдающийся талант поддерживать легенды, - Феликс предложил мне руку, и не успела я возмутиться намеку, увлек вперед, - ты любишь пикники?
- Когда время ужина, я на все согласна, - брякнула не подумав и осеклась, поймав пронзительный изумрудный взгляд.
- Прям-таки на все? Заметь, это не я сказал, - он ускорил шаг, увлекая вперед. Спустя пять минут снарр раздвинул ветви развесистой ивы, в тени которой оказался огромный ридгийский ковер, заставленный всевозможными яствами. Не хочется признавать, но за время жизни во дворце я разнежилась среди роскоши и деликатесов. Потому с привычным удовольствием рухнула в ворох мягких квадратных подушек, подставляя лицо теплому ветерку. До чего хорошо ни о чем не думать, не беспокоиться... потому что я под императорской защитой?