Что бы ни было между нами в прошлом, сейчас я не могла отрицать его могущества и авторитета среди народа. Как правитель он полностью соответствовал сказаниям о великих и справедливых снаррах. Не было причин не доверять.
Вокруг не было охраны — вообще ни души в пределах видимости, но я была уверена, что на территорию наложена защита. Определенно какая-нибудь магия.
Взгляд скользил по поверхности горного озера, как едва заметные блики по воде. Помнится, когда-то я мечтала увидеть озеро Альд, потому что на его берегах прошла большая часть событий из романа моего любимого Алиссана. И в нем же главный герой утопил своего лучшего друга, когда прознал о предательстве. Я поежилась, с благодарностью накинув мягкий плед, из тех что лежали рядом. Все для императорского комфорта...
- Отметим проводы Солнца, - Феликс плеснул в кубки эльфийского вина — того самого, от которого у меня подчистую сносило крышу. Но отказаться в главный праздник империи я не могла. Ничего, приму, но пить не буду. И тут же тревожным колоколом пробило осознание — мне следовало приготовить какой-нибудь дар в ответ. Пусть что-нибудь незначительное, на память, так требовалось по этикету, ну и вообще...
По счастью, снарр начал читать молитву на снартарилле, и я машинально стала повторять — благо, прекрасно ее знала. Внезапно я поняла, что слышу только свой голос.
Феликс смотрел на меня каким-то странным взглядом, под которым я начала путаться и под конец замолкла. Повисла тишина, лишь вода лениво плескалась о берег.
- Что-то не так? - осмелилась нарушить молчание.
- Ты меня удивила. Не знал, что ты понимаешь нашу речь настолько хорошо, - его лицо было совершенно непроницаемо, как лик статуи. То ли похвалил, то ли укорил.
- Дед с рождения учил меня снартариллу, - то ли похвалилась, то ли оправдалась, - он знает его в совершенстве, - а тут определенно была гордость за моего замечательного дедулю, способного заткнуть за пояс многих молодых. Недаром Кора так его ценит.
- Он служил в одном из снартарийских Домов? - похоже, Феликс искренне заинтересовался.
- В Селестаре, - дед при этом добавлял - «так давно, что помнит императора», это его любимая фигура речи. Он у меня всегда был с чудинкой, не от мира сего.
- Что ж, ты могла бы практиковаться в снартарилле со мной, - проговорил Феликс по-эльфийски и поднял кубок, - за пользу знаний! И во славу Солнца, конечно же.
- Во славу Солнца, - вторила я и поднесла кубок к губам, не касаясь напитка. Сделала вид, что пью. Нельзя потерять голову, ее и без того изрядно кружит от эльфийского на моем языке, от присутствия Феликса в одном лишь ярде.
Он опять смотрел на меня — слишком пристально, словно хотел запомнить каждую черту. Во рту пересохло, даже есть перехотелось. В теплом закрытом платье стало жарковато, и я побрела к берегу — хлебнуть простой воды.
- Куда ты, Сай? - император немедля поднялся следом.
- Освежиться.
- С тобой все хорошо? Ты ничего не съела и не выпила.
Как можно что-то проглотить, если тебя поедают взглядом, проворчала я про себя, на ходу скидывая туфли. В тот же миг я неудачно споткнулась и почти упала на колени, ладонями вперед.
Феликс тут же подхватил под руку и усадил на траву, опустившись рядом.
- Даже не выпила толком, а уже пошла купаться! - в его тоне послышался горький смех, - Жаль, мы не успели поднять кубок за традиции, - бархатный шепот ласкал слух, мы сидели плечом к плечу, и розовеющие облака плыли над головой в хороводе, - знаешь, у снарров есть одна — кровь за кровь. Испокон веков у нас принято мстить врагам империи. Если кто-то осмеливался выступить против династии Сияющих, весь его род подлежал уничтожению. Иначе наши предки не обретут покоя на серебряных полях. Я тоже должен выполнить их волю. Уничтожить давнего врага и его потомков.
Ощущение нереальности нарастало. Никогда император не был столь откровенным — даже когда приходил «каяться» ко мне домой.
- Кто они? - я выпрямилась, чтобы поймать его взгляд, моя рука решительно накрыла его ладонь, - они опасны для тебя?
В груди всколыхнулось беспокойство за снарра. Что, если его могут убить? Вновь распахнулась недавняя пропасть длиной в три долгих года, когда я была убеждена в его смерти. Снова мне этого не пережить.
- Скажи мне, Феликс. Кто твои враги?
- Ты так сильно за меня переживаешь? - от его улыбки я смутилась, а он добавил еле слышно непонятно к чему, - похоже, ты и правда ничего не пила.