Мы отстранились друг от друга на миг, чтобы глотнуть воздуха... и тут я поперхнулась. В дверях своего дома стоял дед.
Резкое отрезвление было как удар под дых. Я позволила себя целовать — у всех на виду, пусть даже зритель был один, да еще не мужу и не жениху. Не подобает приличной женщине, вдове... От деда мог последовать заслуженный выговор. Но это пустяк.
Относительно недавно Сэм узнал обо всем, что мне пришлось пережить по вине «Фила» и называл его не иначе как «ублюдком» или «негодяем». Для меня прошло три года, для деда — меньше месяца. С него станется оскорбить императорское величество и угодить в казематы.
- Феликс, - мне показалось, или император с дедом схлестнулись взглядами. По всем правилам этикета, я должна представить их друг другу.
О Солнце. Надо было продумать такой поворот. Даже не надеялась, что удастся перемолвиться словечком, думала — счастье, если получится взглянуть издалека. И что же теперь делать? Уподобиться императорскому герольду и перечислить титулы? «Для деда будет честь познакомиться с тобой». Язык не повернется сказать.
- Для деда будет честь познакомиться с тобой.
- А для меня — с ним, - эльф предложил мне руку, и мы пошли к крыльцу. Точнее, снарр уверенно чеканил шаг, а я еле переставляла ватные ноги. И почему до нашей двери всего два дома, а не дюжина, как от начала улицы?
- Сайерона! - дед выступил вперед, и я кинулась в родные объятия, на мгновение забыв о страхах, - не чаял увидеть тебя так скоро! - тут он обратил взгляд на снарра, - Мой император...
Он узнал его даже под личиной! Впрочем, с кем еще мне быть за стенами дворца?
- Не стоит церемоний, лирон, я здесь инкогнито, - Феликс жестом остановил поклон, - рад видеть человека, воспитавшего красавицу-внучку.
Рад? Нервы звенели как натянутая тетива — он ведь все прекрасно понимает, но играет в вежливость. Понимает, что ему, мягко говоря, не рады. Но играет - ради меня? Или следуя особой снартарийской этике?
- Ваше Величество, Сэмверан Фрайт Коул Ридник, - я церемонно назвала полное имя деда, и пока двое мужчин рассыпались в довольно убедительных любезностях, послышались торопливые шаги хозяйки.
- Сэм, у нас гости? Негоже держать на пороге, да еще в такой праздник! - Кора была удивительно мила с темными волосами, подвязанными красной лентой в тон платью, - Сай? - она всплеснула руками, - Сэм, как ты мог не сказать, что придет наша девочка! - и тут она увидела Феликса. Личина личиной, но бывшая лиронна Вейден была неглупа. Краска сошла с ее лица, как снег с земли по весне.
Я так и видела круговорот ее мыслей — Фил это Феликс, Феликс это император, которым она так восхищалась, и вот он в ее доме. Уверена, женщина не знала, как теперь к нему относиться. Но присутствие снарра само по себе вызвало благоговение.
- Что же ты стоишь, жена? - спохватился дед, - Неси к столу все самое лучшее!
- Я помогу, - нет лучше повода сбежать с поля боя на кухню.
- Сай, скажи, что я не сплю, - Кора никак не могла сосредоточиться на еде и два раза ставила на поднос чистящий порошок вместо соли, так что я забрала его у нее из рук.
- Ты про Феликса?
От его имени она вздрогнула.
- Как...как такое возможно? - казалось, сестра Рина Вейдена испытывает вину за свои недавние восторги, - как такое возможно, что благородный правитель и беспринципный мерзавец были одним и тем же лицом. Мы с Даной получили письмо...
- Он изменился, - сама не ожидала, что обвинения в адрес Феликса резанут по сердцу, - и даже помог мне с этой встречей. Я попросила, и он помог. Думала посмотреть на вас одним глазком, а получилось еще лучше. Кстати, почему вы не на гуляниях?
- Планировали присоединиться позже. Но, Сай... мне не нравится твой блеск в глазах.
- О чем ты? - сердце забилось чаще.
- Присядь. Расскажу одну историю. Был у меня в Арингарде знакомый живописец, он писал портрет нашей с Рином матушки, когда мы еще были аристократами, - судя по спокойному тону, Кору ничуть не печалила смена статуса, - но портретами он зарабатывал на жизнь. Истинной его страстью были чудовища.
- Как это?
- Он писал их на полотнах. То гхара над поверженной жертвой, то других подобных тварей из Алидарской провинции. Кровь стыла в жилах, честно говоря. Однажды я спросила, почему его вдохновляют монстры.
- И почему же? - спросила я, так как пауза затянулась. Кора изучала побелку на кухонных стенах так пристально, будто сцены из старых сюжетов расцветали прямо на них.