- Ребенком он заблудился в лесу, и на него кто-то напал. Дитеныш какой-то твари, взрослые еле отбили, когда подоспели на помощь. Десять лет он не покидал пределов своего дома, даже за порог не выходил, а потом вдруг исцелился. Конечно, это только казалось, что «вдруг» и «внезапно», на самом деле все эти годы он потратил на исцеление. - Кора вздохнула и оправила складки темно-красной юбки, - однажды он показал мне свою тайную мастерскую. Десять лет он рисовал чудовищ и непотребных тварей. Чтобы, наконец, подружиться. Со своими страхами, Сай.
- Хорошо, что его история закончилась хорошо, - я только и могла, что выдохнуть.
- Верно, - Кора не стала спорить, - а вот что будет с твоей? Погоди, послушай, - она выпростала руку вперед, останавливая, - ты подверглась ужасающей жестокости со стороны снарра, и твоя душа ищет способы примириться... с тем, что свершилось. Поэтому ты начинаешь видеть в нем все больше хорошего. Я же вижу, как ты на него смотришь.
- Ты ошибаешься, - я едва разомкнула пересохшие губы.
- Слава Солнцу, если это так. Слава Солнцу. Ты всегда должна осознавать свои чувства, - Кора понизила голос, - снарр очень опасен, опасней всех на материке — ты когда-нибудь задумывалась об этом?
Да что ж такое? Будто она поставила целью извести меня сомнениями.
- Раньше ты благоговела перед Его Величеством.
- Я и сейчас им восхищаюсь. Но как хищником, и предпочитаю держаться по другую сторону решетки. Он превосходный стратег, а мы можем оказаться одной из его пешек. Ты уже побывала в этой роли. На самом деле, именно твой пример помог мне многое пересмотреть.
- Кора, где же ты?
Солнце, благослови деда! Я больше не могла выносить этот разговор.
На пару с дедовой женушкой мы быстро собрали ужин — утку, фаршированную рисом и овощами. От Кориных молчаливых взглядов, которые рикошетили на безвинный поднос, кисло молоко. Но, впрочем, она не виновата. Как бы на ее месте повел себя другой?
Я ступила на порог гостиной, и поднос едва не рухнул мне на ноги. Император и дед с каменными лицами пожимали друг другу руки, перегнувшись через стол. Мирный договор? Игра в вежливость? Похоже, «мальчики» решили в священный праздник обойтись без войны.
Кашлянув, я вошла. Кора прошмыгнула к столу и тихо заняла место под боком у деда. Если она и испытывала к Феликсу неприязнь, то страх и почтительность все перекрывали. Мне стало смешно. Тот еще семейный ужин.
- Сай, - снарр подвинул стул, и от его полуулыбки густой воздух гостиной стал немножко легче. Нет, Ринова сестра ошибается, снарр не чудовище. Больше нет.
- Окажите нам честь, осветите наш дом своей молитвой, - пробасил дед, когда все заняли места за столом.
- Да снизойдет на нас всех благодать Солнца, - согласно кивнув, Феликс негромко... запел. То ли молитву, то ли песнь на снартарилле, больше похожую на древнюю балладу. Праву говорят, что голоса эльфов слаще меда. Молитвенная вязь староэльфийской речи оплетала небольшой дедов дом, ложилась на окна дивной красоты морозными узорами. Поневоле поверишь, что можно забыть о сне и пище, сойти с ума, но не перестать слушать по собственной воле. Даже Кора, которая не понимала ни слова, словно оставила на время свое тело, обратившись в слух, в чувство. По ее щекам текли слезы, и вряд ли она их замечала. На втором круге, согласно традиции, дед тихо вплел свой голос, а я, как младшая в семье, вступила на третьем.
Дед с детства готовил меня к службе у снарров, подобная традиция была мне хорошо знакома... в теории. Но сейчас все происходило настолько естественно, будто император благословлял наш дом ежегодно.
После мы в тишине, подобающей случаю, воздали должное еде, но взгляды нет-нет да возвращались к эльфу.
- Мой император, простите за дерзость, - для смелости Кора отхлебнула вина, - о времени до Вашего правления ходит множество слухов, и я не могу упустить уникальный шанс узнать правду от первоисточника. Ну, хотя бы попытаться, - она смутилась под нашими взглядами — спокойным снарра, удивленным моим и неодобрительным деда. Посторонний никак не различил бы это недовольство, но я знала Фрайта всю жизнь и изучила каждую морщинку — сейчас их стало на одну больше.
- Простите любопытство моей жены, - выступил дед, - женщины болтливы. Прошу, будьте снисходительными к их слабости...
- Нет, что Вы, лирон... Коул. - мне показалась странной небольшая заминка перед фамилией, - глашатаи не кричат об этом на площадях, но и секрета я из правды не делаю, ибо мне нечего стыдиться, - я обратилась в слух — удачная возможность узнать что-то о прошлом Феликса, пока он благодушен, - Несколько лет я провел в странствиях по Ниарису, но Боги привели меня к ордену Призрачных. Там я жил в затворничестве почти век.