Ему удалось меня задеть — и расшевелить любопытство. Даже у верховной жрицы Смеи не было видений о Сэме или о ковене.
- У меня есть другой вариант, - хищно улыбнулся я, - ты все рассказываешь и оказываешь сотрудничество во благо империи, или умрет кто-то близкий тебе.
Долголетие, бессмертие — что бы это ни было, оно могло пригодиться Сай.
- Теперь я понимаю, - шепот выходил из-под стиснутых зубов со свистом, - ты пришел не меня убить, а надругаться над Сай... у меня на глазах.
- Спокойно! Еще инфаркт заработаешь и унесешь свои тайны на серебряные поля. Сайерону, как и ее сына, я не трону — она моя женщина, - то, как прозвучала моя маленькая пока еще ложь, поразило нас обоих, - но у тебя тоже есть... жена.
- Ты не посмеешь, если любишь Сай, - руки врага сжались до белизны.
- А кто сказал, что я ее люблю? - сказал, не узнавая самого себя, - она услаждает мой взор и греет мою постель, но не более.
- Чудовище... ты должен был сгинуть в изгнании...
- Ну-ну, не стоит разбрасываться словами, о которых потом пожалеешь, - я чувствовал, что птичка уже в клетке, - мы можем решить проблему цивилизованно. Ты рассказываешь все — про себя, про орден от и до, зачем ты здесь и почему все еще коптишь небосвод. А я дарую тебе прощение.
- Волчонок отрастил клыки, - Сэмверан усмехнулся, - считаешь себя триумфатором. А знаешь, я ведь любил Лидию.
В груди ленивой змеей шевельнулось слабое удивление. Сто лет назад этот гхаров предатель был влюблен в смертную, которую мне навязали.
- Бесспорно, познавательная информация, но зачем ты мне это говоришь?
- Я привык терять любимых. Это больно, но что значит моя единственная боль перед защитой тайны многих.
Вот как! Недооценил прочность шкуры старого врага.
- Хочешь сказать, что отказываешься от... мира?
- Я приму свою судьбу, какой бы она ни была.
Взгляд настолько спокойный, что шкура не иначе как из алмазной крошки. Но и не такую ломали.
- У тебя еще есть время хорошенько подумать. Как знать, вдруг твоя жена ждет ребенка...»
***
Последующие две декады я провел вдали от дворца — требовалось мое вмешательство на границе с Фаргоном. Без Сайероны задремавшее было безумие вернулось. А я успел о нем забыть! Напрасно...
В бешеной мясорубке прокручивались воспоминания всей моей жизни, с придирчивой выборочностью неприятные. Они воскресали в памяти слишком ярко, я возвращался ровно в тот день и тот час, не упуская ни малейшей детали. Вновь переживал ужас от пыток в катакомбах Ридника, жесткие воспитательные методы отца, добровольно испытанную боль в ордене призрачных, на пути к полному от нее отказу. Предательство единственного друга. Пощечину Сайероны.
«Сайерона. Сай! Не уходи!». Образ колючей зимней розы, простой смертной девчонки, удивительным образом смог прогнать видения. Непрерывно шепча ее имя, я наконец провалился в благословенный сон.
Сайерона. Ты даже не представляешь, насколько мне нужна.
Поэтому по приезду в столицу я направился прямиком к жрице и все ей рассказал. А также про Сэма, так как он имел отношение к моему вопросу.
- Так ты можешь сказать, как продлить ее жизнь?
Смея молчала долго.
- Я не знаю, к каким уловками прибегает Ридник, и кто он такой. Мой император, примите совет от своей ничтожной слуги — будьте осторожны с ним. Если хотите долгой жизни для девушки, то есть другой путь, и указать его могут истайры.
Лунные эльфы?! Когда-то давно моим единственным другом был именно истайр, и он же меня предал. Но, возможно, в словах верховной было рациональное зерно — истайры каким-то непостижимым образом научились делить «вечность» напополам со своими избранниками. Но кто раскроет главную тайну своей расы негласным соперникам? И знают ли они, как это работает?
- Позовите Его, - проникновенный взгляд провидицы замораживал, - у него перед Вами долг, он не откажет.
Позвать Кайла, этого предателя? Да она бредит! Я вылетел из беседки откровений, забыв о телепортации. Шел по извилистым тропам селестарской горы, подгоняемый гневом, но он не утихал. Остановился я только у достопамятного места, где Сай, доверху заполненная снартарийской магией крови, меня столкнула.
Сай. Вот что важно, а методы бывали и грязнее. Унизиться перед бывшим другом, опозорившим меня на всю империю? Что ж, я пойду на это ради Цели. Без Сайероны меня ждет скорое помешательство и смерть — с большой вероятностью, от суицида или хронической бессонницы.
Она — мое спасение. Простая смертная девчонка, и тоже укротительница, как бывший друг. Должно быть, потому я ее особенно не щадил три года назад — мстил всем укротителям подряд. Глупо, но моя ярость рвалась наружу и сметала на своем пути все. Даже спустя годы...