Только придя к власти, я научился обращать ее в другое русло. Или власть изменила меня — надев венец, я стал вдвое старше. Нет, старше на тысячу лет. Однажды поймал себя на мысли, что отношусь к большинству подданных... по-отечески, что ли, как к детям.
А разрушать жизни своих детей уже не к лицу, куда приятней созидание. Взойдя на трон во второй раз, я понял, что принимаю не просто пустующий пост императора, а священный меч Защитника империи.
И, наверное, в моей жизни не должно быть места любви, как и ненависти. Только ровная любовь ко всем и ни к кому в отдельности. Именно так для нас светит Солнце, одинаково одаривая своим теплом.
Нет, не думаю, что в принципе способен полюбить — как любят только эльфы, один раз и на всю жизнь, полностью связывая свою душу с другой. Слишком большая зависимость, слишком большой риск для меня как императора. А полюбить человека — это даже больше, чем глупость. Самоубийство.
Но что, если Кайл сможет помочь? Нет, о любви все равно не может быть и речи. Между нами с Сай снова ядовитые узы — она помогает мне, сама о том не подозревая, а я ей. Даже дружбу я не могу себе позволить, слишком велика цена предательства. И все же яд наших уз сладок. Мне определенно нравится... заботиться о ней?
Сердце пропустило удар. Не потому ли трачу драгоценные кристаллы для перемещений, чтобы она не чувствовала себя пленницей.
Нет, в этом нет ничего плохого. Она тоже заботится о своих питомцах, о ребенке. Она моя подданная — особо ценная подданная, стоит заметить, поэтому заслуживает хорошего обращения.
И все же ассоциировать Сай с ребенком не получалось. Особенно если вспомнить, как она на меня воздействует. Наверное, это обратная сторона «помощи», эдакий побочный эффект. Или отголосок наших «кровных уз». Пройдет.
***
Вечером рука сама потянулась к тщательно запрятанному фиалу с Солью. Час назад я отправил ворона Кайлину Хейнг'Арис, и собственный поступок стал казаться непомерной глупостью. Как отреагирует бывший друг? Посмеется? Восторжествует? Вспомнит ли он вообще обо мне?
Когда-то Кайл был для меня больше, чем другом — братом, наставником, советником. Во времена, когда до окончательного перемирия с истайрами было далеко, он стал для меня родственной душой.
До сих пор не понимаю, почему он меня предал. Любовь? Но он мог просто попросить уступить ему Лидию, мы с ней были жертвами политического брака, я бы не отказал. Вместо этого похитил ее, выставил меня посмешищем. Да, были и другие причины, замешанные на дворцовых интригах — но почему он не рассказал мне о них? Он мог просто поговорить. Или не понимал, как много для меня значит?
Но дело сделано, и мои демоны снова вырвались наружу. Ожившие картины нашего прошлого вставали перед глазами, заставляя выть и сдавливать виски в тщетных попытках почувствовать физическую боль. Но нет, ее не будет, она не вытеснит кошмары. Не могу больше.
Отсыпал три кристалла на ладонь и уже поднес к губам, когда дверь отворилась, впуская жрицу.
- Не делайте этого, мой император.
Образ Смеи стал четче, по мере того как призраки бледнели.
- Я рад, что ты пришла. Садись.
Вытер со лба испарину. Жрица, подобрав полы мальды, скромно примостилась на краю шелковой тахты, и старушечий профиль отразился в большом ридгийском зеркале.
- Мой император, слава Солнцу, я успела...
- Было видение? - я понимающе кивнул.
- Да, о Соли и о письме.
- И как, будет от него польза?
- Сие мне неведомо, но, если позволите сказать... - она дождалась моего одобрительного кивка, - еще будучи ребенком, я видела Кайлина своими глазами. Мы были попутчиками по дороге в Арингард, и мне он показался достойным мужем. Если он знает секрет своей расы, то обязательно поможет, не зря было предыдущее видение. Будьте спокойны на этот счет. Вы поступили правильно.
Одно радует — жрица не может лгать и льстить, иначе лишится дара предвидения. Порой одолевает искушение «вытрясти из нее все», несмотря на знание — она не способна ничего утаить. Приходится напоминать себе об этом.
Что ж, теперь можно и Сай навестить, дать себе отдых после тяжелого дня и двух непростых декад, проведенных в сражениях.
- Если Вы собираетесь к Сайероне, - жрица пугливо вскинула глаза, опасаясь наказания за вмешательство не в свое дело, - не ходите.
- Это еще почему?! - я вскочил на ноги.
- Сегодня звезды указывают на вероятность зачатия — такую, что даже зелья не помогут, - жрица тоже встала, - обождите до завтра, и тогда уже что хотите делайте... Простите...