- Вот и чудно, что у нас полное взаимопонимание, - я поднял бокал, - У тебя есть возможность полностью искупить вину и помочь мне.
- Если бы я знал… Феликс, я не шаман. Но представь, что я найду стайринский секрет передачи бессмертия. Ты будешь до конца своих дней связан с этой женщиной. Понимаешь? Сейчас тебе кажется, что она тебе нужна, но потом не получится поиграть и все бросить.
- Я и так с ней связан, - пробурчал под нос и дальше в течение, наверное, получаса пересказал нашу историю. Не утаил ни своего грязного участия в ее отравлении, ни падения с обрыва, когда сполна увидел свою сущность со стороны, ни побочных эффектов от обучения Призрачных, которые только она снимает.
- Вряд ли я вообще способен любить, - страшно даже подумать, по крайней мере пока Сай смертная, - но она необходима мне, как воздух.
Ладони покалывало от желания почувствовать ее тепло.
А Кайл молчал. Ел, пил, потом снова ел изысканные закуски. Я запасся терпением – видно, стряпня Лидии не чета творениям моих поваров, которые даже ножом резать жалко.
- А ты не думал, что это часть плана Ридника? Сделать ее бессмертной? Потом императрицей? А там тихонько убрать тебя и править за ее спиной.
- Ты понимаешь, о чем говоришь? – мысль огрела кувалдой, - это сильно даже для Сэма. Отдать единственное дитя в роду…
- Он с детства готовил ее для службы в Селестаре. Учил снартариллу. Вероятно, знал о твоем скором возвращении и планировал вашу встречу.
- И все равно у него не было ни малейшей гарантии, что я ей заинтересуюсь, - во дворце женщин больше, чем звезд на небе, - Нет, он ненавидит меня за то, что я с ней сделал. Я видел его глаза.
- А если бы не случилось истории с мантикорой? Он бы легко переступил через старую вражду. И ненавидит как раз за то, чуть было не сгубил внучку - и весь план подчистую.
- И ты правда думаешь, что он не мог занять место у власти при лордах-наместниках? – за сто лет шансов у него было предостаточно. Но за неимением других версий, мне пришлось согласиться, что эта не так плоха – и, по крайней мере, немного объясняла поведение старого интригана.
Не так плоха, гхар! Она разрывала сердце. Порой казалось, что клубок столь сильно затянулся, и распутать его невозможно – только рубить. Избавиться и от Сай, и от вампира. Ради империи.
Но так же я понимал, что скорее сам умру, чем пойду на это. Забавный мальчишка, едва научившийся ходить, и так несет бремя моего греха. Если прольется кровь, я не смогу смотреть в зеркало. Да мои демоны первыми меня задушат.
В бездну Сэма и его интриги! Мнимые или настоящие. Сейчас важно продлить жизнь Сай.
- Я поищу в твоей библиотеке все, что есть на древнестайринском, напишу знакомым шаманам, подключу старые связи.
Кайл понял, что я тоже могу быть упрямцем, и сдался.
- Ты уж постарайся, жрица напророчила, что шанс есть. Как ритуал прошел у вас с Лидией?
- Точно так же, как у тебя с Лидией годом ранее, - он усмехнулся, - наша кровь смешалась.
Истайр протянул руку и отвернул идеально белую манжету. Запястье обвивала едва заметная, ненамного темнее тона кожи, узорчатая вязь.
- У Дии такая же. С течением веков брачная вязь бледнеет, но до того момента еще надо дожить. Нет, Феликс, ты уверен, что хочешь разделить свое эльфийское долголетие надвое?
Он никак не мог поверить. Неужели я для него все тот же махровый эгоист? Да, он тысячу раз прав. И даже сейчас я действую в своих интересах. Что толку от вечности больному, лучше взять половину и быть здоровым. Заплатить вдвое больше, но получить качественный товар.
- Может, это покажется циничным… - задумчивый взгляд Кайлина мне не понравился, - но прежде, чем делать столь опрометчивый шаг, я бы на твоем месте убедился, что девушка тебе не наскучит через пару декад или месяцев.
- Спасибо, я тебя услышал. Просто делай свое дело.
Если наскучит, то, с одной стороны, хорошо - не будет слабостей и зависимостей, а с другой… тем скорее бессонница меня погубит. Пока только Сай сдерживает мое сумасшествие. Это болезненная, ненормальная страсть, но я должен быть ей благодарен.
Было ли это из-за крови? Впервые я ощутил непонятную тревожащую тяжесть, когда извлекал яд из ее раны. Мои губы были на ее щиколотке, и только усилием воли я смог отринуть посторонние мысли, сосредоточившись на деле. В конце-концов, сколько вокруг таких укротительниц, придворных дам, эльфиек, готовых на все.
А она не была. Может, в этом и причина? Я не мог получить желаемое? Но когда она стала настолько желанной? Как жертва смогла привязать к себе хищника? Когда? Когда на краткий миг мы поменялись местами, и я почувствовал близость смерти? Взгляд выхватил блеск изумрудного кольца-артефакта, скрывающего то, с чем не правилась снартарийская регенерация.