К лесным гхарам все. Пойду помолюсь богам.
Еще с давних пор есть у меня на храмовой горе излюбленное место. Уединенное, тропы к нему не ведут, защищенное сетью заклятий – только магия императорской крови способна отпереть незримый засов. Полукруглая площадка, высеченная в горе, где сквозь витые колонны смотрит небо, да море ворчит далеко внизу неукрощенным зверем. Прекрасное место для тренировок с мечом вдали от любопытных глаз, или для тихой молитвы.
Наши традиции велят надевать простую мальду в знак полной открытости перед богами. Расплетать косы, снимать иллюзии.
Из сумки в глубине террасы я достал сверток простой серой мантии – белые с золотым шитьем поверх шелка пусть останутся для торжеств. Здесь же меня никто не увидит. В круглую выемку на стене положил изумрудное кольцо. Широкая мальда легла на плечи, почти сразу скрыв шрамы и небольшую ассимметрию – после падения некоторые кости срослись неправильно. Что бы сказали придворные охотницы, увидев мой нынешний облик? Ужаснулись бы, пряча крики ужаса или брезгливость за сладкими улыбками – чего не стерпишь ради статуса императрицы. Или хотя бы фаворитки.
Когда-то я безмерно гордился своей внешностью. Вероятно, боги меня покарали. Понадобилось недюжинное мастерство крадалшин, чтобы воссоздать старый облик и превратить в полномерную иллюзию. У императора не должно быть слабостей, даже намека на них. Но здесь не перед кем скрываться.
Я молил богов о знаке, о видении. История знала случаи, когда мои великие предки получали послания свыше напрямую, минуя уста жрицы. Нечестно, что ничтожная смертная жрица ближе к богам, чем я.
«Все честно, ты недостоин».
Вновь меня обступили призрачные фигуры с размытыми лицами. Прошиб привычный пот – я знал, что сейчас они ничего не сделают, они просто дразнят и терпеливо ждут, пока не усну. И вот тогда… Только мысли о Сай могут ненадолго прогнать кошмары.
Сайерона… В сердце защемило от непрошенной нежности, что смыла темные тени теплой волной. Она не красавица в общем понимании – слишком высокая по меркам людей, недостаточно хрупкая на взгляд снарров. Но было что-то в сочетании всех ее черт, в движениях, в голосе – каждый ингредиент в совокупности давал сильнейшее зелье.
А самое странное и тревожное – было нечто большее, чем миловидное личико или изгибы фигуры. То, как она на меня смотрела. Всегда смотрела – даже когда презирала и ненавидела, в ней жил этот огонь. И его не смогла бы сымитировать ни одна женщина, даже облачись она в иллюзию Сай с ног до головы.
Надеюсь, Смея и Кайл не подведут. Неспроста нити наших жизней переплелись. Сай должна быть со мной всегда – если угодно судьбе, на троне императрицы. К гхарам прошлое, к ушедшим богам все домыслы и опасения. Конечно, проклятие Ленсара пока неизлечимо, но маги будут продолжать поиски, а тайные агенты копать под Сэма.
И пожалеет тот, кто встанет на моем пути.
Глава 17 Сайерона, или Полет и падение
Я не находила себе места, все валилось из рук. Даже интереснейшие книги из императорской библиотеки не могли меня увлечь. Наконец, когда текст на снартарилле стал казаться неразличимыми рунами драконьего языка, я захлопнула фолиант и достала из изящного секретера бумагу. Гладкую, слегка перламутровую – начинаю привыкать к дворцовой роскоши.
«Дорогая Данари…»
Смяла. Кого я обманываю – жгло и бросало в холод от желания написать Феликсу. Нет, почему я не могу ему написать? Не только ему появляться в моих покоях, когда заблагорассудится.
Новый девственно-чистый лист лег на стол.
«Мой император…»
Нет, не так. Слишком официально.
Снова портить дорогую бумагу было жалко, и я «случайно» уронила живописную кляксу.
«Мой дорогой друг…»
Нет, не настолько мы близки, чтобы обращаться в подобном тоне. Но и врагом он мне не был. А кем? Просто правителем, которому честь служить?
И по воле насмешливых богов в этот самый момент комната озарилась аквамарином.
Сжечь. Но камин слишком далеко, поэтому… Пока вспышка телепортационного кристалла рассеивалась, я вместе со злосчастной бумагой скользнула за ширму. Трехстворчатая, с плотной натянутой тканью, она должна была укрыть меня от любопытных глаз. Конечно, я не питала иллюзий. Снарр услышит даже легчайшее дыхание, не то что мое сейчас. Но можно притвориться, что переодеваюсь к ужину, а несостоявшееся послание тем временем затеряется в каком-нибудь сундуке.
Глупая затея. Если поднять массивную крышку, обязательно щелкнет отпирающий механизм.