Можно с уверенностью сказать, что Селестар меня приручил. И Феликс. При мысли об эльфийском императоре сердце привычно подскочило. Утром ворон с его печатью на ободке принес записку всего в пару строк - «Моя зимняя роза, жди меня на закате», и я ждала. Сильнее, чем в детстве дня Проводов солнца.
Его забота льстила и неимоверно трогала, и как же хотелось малодушно уступить… Ведь это такая малость. Моя человеческая жизнь и без того коротка, так почему бы не получить желаемое, одновременно услужив императору? Но что-то мешало сделать последний шаг. Будто с ним я потеряю последнюю опору. Перестану себя уважать, если уподоблюсь какой-нибудь наложнице. И что потом? Я не боялась осуждения Даны или Коры, или Лили – они бы даже в мыслях не посмели осуждать, для них он все равно что бог. Деда? Не настолько, чтобы отказываться из-за него.
Я глубоко выдохнула.
Уйми гордость, прекрати мучить и себя, и его – безмолвно говорило отражение. Принимай с благодарностью момент. А как бы на моем месте поступил мудрейший Алиссан? Ответ пришел сразу – он бы взял от жизни все, и мук совести не испытывал. Но он же мужчина. И вообще, ему дела нет до Феликса. И уже давно – никакого дела до нашего бренного мира.
В отличие от меня.
Но какими бы запутанными ни были наши отношения, отказаться от них я была не готова. И мне втайне безумно нравилось ходить по краю, испытывать себя и судьбу.
Девушка из отражения кивнула одобрительно.
По комнате разлилось знакомое свечение телепортации, я испуганно дернулась за сережкой. Как назло, руки дрожали, и никак не получалось вставить ее обратно.
- Сай, не нужно, - голос был тягуче-мягким, в противоположность движениям – двумя стремительными шагами он плавно перетек ко мне. Я хотела было повернуться, но наше отражение заворожило. Остановившись за моей спиной, Феликс собрал и привлек к себе волну темных волос и замер, как портные перед особо дорогим отрезом ткани, - они прекрасны. К ним бы подошло снартарийское плетение.
Сердце забилось часто-часто, в горле пересохло, потому что снарр уверенно запустил пальцы в мои волосы и начал колдовство. Император в роли моей камеристки… было бы смешно, если бы не так волнительно. Его дыхание слишком близко, а прикосновения отчего-то показались интимнее поцелуев и всего остального, что случилось между нами раньше. Но постепенно я успокоилась – то ли его уверенность мне передалась, то ли я засмотрелась на результат его трудов в зеркале.
- Я соединил три плетения – сосредоточения, ловкости и удачи, - Феликс закрепил свободные пряди золотыми спицами, - сегодня она тебе пригодится.
- Спасибо, - я не знала, что сказать – то, что почти не узнаю женщину в отражении? Что слишком похожа на эльфийку? А потом заметила сундук посреди комнаты.
- Думаю, ты уже догадалась, что там, - снарр довольно проследил за моим взглядом и поднял крышку.
- Неужели…
- Ну, я же обещал, - похоже, он едва сдерживал добродушный смех, глядя, как я склонилась на коленях перед прекрасно выделанным седлом.
- А это костюм! Когда твои портные успели… - я развернула нечто подобное одеждам со скачек Джерса, но кожа была не черная или коричневая, к какой я привыкла, а почти белая, лишь отороченная темными перьями на плечах, в тон гришиному оперенью. На порядок мягче – никогда я не держала в руках подобного материала. К нему тянуло прикасаться. Сапоги почти до колен тоже не напоминали обычную грубую обувь погонщика.
- Никто не хотел лишиться головы, - Феликс подмигнул, - переодевайся, а я пока побуду твоим ариэтом. Подготовлю грифона.
«Побуду ариэтом». Не слишком ли много услужения для скромной меня от самого императора? Я вспыхнула и поспешно скрылась за ширмой. Подождала, пока шаги эльфа затихнут по направлению к саду, и принялась одеваться. К счастью, все застежки были спереди, и помощь Макры не требовалась. Гхар, слышу ли я саму себя? Макра ушла час назад, и только Вериенна чутко спала в комнатушке, смежной с детской. В случае чего пришлось бы звать на помощь свою новую остроухую «камеристку», по совместительству ариэта. Слава Солнцу, я справилась своими силами.
Ух. Костюм сидел как вторая кожа. Идеально подогнанный, закрывающий тело под самый подбородок – и в то же время изящно подчеркивающий фигуру, он был достоин выступлений перед публикой. И все же… он казался мне чересчур провокационным. Возможно, для арены то что надо, но выйти в подобном наряде к Феликсу? Он ведь не мог не знать, что шьют его портные. Ну ладно… Я расправила плечи. Если он решил поиграть, никто не мешает мне ответить тем же.