И не успела я опомниться, он надрезал палец невесть откуда взявшимся кинжалом, похожим на церемониальный, и подошел к Грише.
Мой питомец не тронулся с места и позволил начертать у себя на лбу незнакомый знак. Снартарийская кровь с золотыми вкраплениями тотчас впиталась, не оставив после себя следов.
Если бы не спокойствие грифона, я бы уже кричала от ужаса. Все, что напоминало о крови, ассоциировалось исключительно с чем-то плохим.
- Не бойся, это обычная магия императорской династии, - размашистыми штрихами снарр поставил отметки на моих щеках и проделал те же манипуляции с собой.
В этот момент словно круг замкнулся…
Я чувствовала его дыхание как свое собственное. Вдох, еще вдох. Я встретилась глазами с Феликсом, и стук сердца в ушах оглушил. Я дышала тяжело и хрипло, словно приходилось продираться сквозь водную толщу.
«Расслабься».
Голос снарра звучал у меня в голове, как три года назад на скачках Джерса… или во время похищения яйца.
«Ты подчинил меня!» - я потянулась руками к лицу, чтобы стереть невидимые знаки, даже если придется содрать кожу до костей.
«Ничуть. Суть этого ритуала совершенно иная, и ты очень скоро ее оценишь.»
«Не сомневаюсь!»
«Сай, - голос звучал покровительственно, без тени волнения, - ничего не делай, просто прислушайся к себе.»
Меня трясло, ощущение ирреальности наплывало волнами и качало, оставляя голову на удивление легкой.
«Я не понимаю, что ты сделал. Но если…»
Феликс покачал головой – то ли укоризненно, то ли снисходительно, и взял меня за руку.
«На самом деле, его предназначение несколько иное, - по идеально изогнутым губам скользнула усмешка, - но и сегодня оно может нам послужить».
В потоке нереальности меня коснулось новое теплое течение – я отчетливо уловила успокаивающий порыв снарра. Гхар, я чувствовала его, как Гришу, и все больше, с некоторым ужасом понимала, что он точно так же чувствует меня.
«Я всегда хотел разделить с кем-нибудь радость полета. Его эйфорию», - беззвучный шепот взъерошил волосы на затылке, вся кожа пошла мурашками, - «позволишь? Знаю, ты непревзойденный мастер, - на чашу правды пришлась ложка беззлобной иронии, - но помимо того ты девушка, за которой хочется поухаживать».
«Не смею отказать Вашему Величеству», - я хотела вернуть иронию, но, боюсь, вслух у меня бы не получилось вымолвить ни слова, настолько я была взволнованна.
Я непроизвольно зажмурилась, когда две сильных руки обхватили меня за талию и приподняли как пушинку, аккуратно усадив в седло. При этом от Феликса исходило такое довольствие жизнью, что еще чуть-чуть – и это головокружение грозило свести с ума.
Спустя миг он легко вскочил в седло, оперевшись о заднюю луку одной рукой. Несмотря на опыт, о такой изящности мне оставалось только мечтать.
Я сжала поводья.
Что ж. Мы с Феликсом обменялись взглядами.
«Летим».
Гриша улавливал мысли еще на подходе – он начал с разбега, и на середине круга оттолкнулся от земли. С такой же силой к горлу подпрыгнуло сердце – не от страха, а от восторга, умноженного надвое. Натрое. Грифон набирал высоту и скорость, и на какой-то момент я забыла, как дышать.
Феликс притянул меня крепче к себе, и воздух перестал быть воздухом – вместо него я вдыхала ядовитые пары эйфории, заставляющие желать и представлять то, что не должно.
«Согласись, приятно, - голос щекотал оголенные нервы, - и это еще не все".
Не успела я сообразить, что он имеет в виду, как разлилась лазурная вспышка телепортации, поглощая и ослепляя.
Следующий взмах крыла грифон сделал над Солнечным океаном.
Чернильная рябь, чуть подсвеченная прощальными бликами солнца, лениво дышала ярдах в пятидесяти под нами. Холодный вечерний воздух мгновенно освежил разгоряченные щеки, а костюм продемонстрировал необычное и полезное свойство удерживать тепло. Или меня настолько грело присутствие снарра?
Он правил твердо и спокойно, давая возможность осмотреться. Да, это определенно Солнечный океан, который никогда не отвердевал под натиском зимы.
Береговая линия была хорошо узнаваема по школьным атласам, но черно-белые гравюры не шли ни в какое сравнение с созерцанием отвесных селестарских гор, уходящих в облака. В темноте они чуть мерцали. Можно было пофантазировать, где именно располагалась моя башня, как по ту сторону гор раскинулась Ирисса. Как в дельте Риставии, что впадает в океан, стоял снартарийский флот и торговые суда.
«Не беспокойся, на нас защита и невидимость».