– Ты обещал ждать меня и любить вечно. Не забывай.
Даже когда он проснулся и, ошарашенный, сидел на своей смятой постели, то все еще чувствовал тепло губ и легкое дыхание на своей шее, а в голове все еще звучал этот завораживающий шепот. Утром он ничего не сказал Лизе и больше никого и никогда не пускал в свое сердце и душу.
Женька потихоньку приходил в себя, отпуская нахлынувшие так внезапно воспоминания. Его сердце успокаивалось и больше не колотилось с бешеной силой. Вдохнув полной грудью, Женька огляделся вокруг. Они не дошли совсем чуть-чуть. Стоило обогнуть последний холм – и перед ними открылась бы долина со странными строениями. Наверное, это и есть поселение отверженных. Женька уже хотел телепортироваться назад, когда заметил на дороге прямо за поворотом что-то странное, поэтому решил перенестись ближе, чтобы все хорошенько рассмотреть. Когда он оказался прямо за большим валуном, то увидел картину, которая заставила его кровь вскипеть, а разум затуманиться. Не раздумывая, он бросился в драку.
Несколько взрослых парней били мальчика. Он уже не мог давать сдачи, лишь, согнувшись, лежал в пыли на дороге, а они пинали его ногами, требуя, чтобы он больше никогда здесь не появлялся. Когда они заметили так внезапно из ниоткуда появившегося незнакомца, то сначала от удивления замерли, а потом с криками понеслись в сторону поселения. Женька понял, что надо побыстрее сматываться, поэтому подхватил стонущего ребенка на руки и исчез.
Ирэн хотела, как только появится Женька, высказать ему все, да еще и стукнуть хорошенько. Когда он просто пропал с холма и не появился рядом с ними, она решила, что он пошел дальше только по одной причине – искать неприятности. И когда он появился из ниоткуда с окровавленным мальчиком на руках, то стало ясно, что неприятности он все-таки нашел. Или они нашли его.
Женя осторожно посадил паренька на камень. Кровь заливала мальчику лицо, и определить тяжесть его ранений было невозможно. Поэтому Женька быстро снял свою рубашку, затем футболку, рубашку надел на голое тело, а футболку разорвал на несколько кусков, часть из которых передал Ирэн со словами:
– Намочи.
Когда она передала ему уже мокрые тряпки, он стал аккуратно и осторожно стирать кровь с лица мальчика, тихо приговаривая:
– Терпи, сейчас станет легче. И чего ты просто не убежал? Их же было больше, и они старше, а значит, сильнее.
– Я ждал, – раздался тихий голос.
– Ждал? Кого ждал? – Женька так опешил, что перестал стирать кровь и даже отошел от него на шаг.
– Вас. Я ждал вас. – И мальчик поднял на Женьку желтые глаза.
Друзья быстро переглянулись.
– Мы правильно тебя поняли, ты сказал, что ждал нас? – переспросила его Ирэн.
Мальчик только кивнул в ответ. Тогда Ирэн повернулась к другу.
– Женька, может, ты все объяснишь? Откуда ты его взял и кто он такой? И почему он ждал нас? – засыпала она его вопросами.
– Я увидел с холма, как его избивали, и просто помог, – быстро ответил Женька. Его тоже смущал открытый и счастливый взгляд этого странного паренька. Что-то в груди Женьки сжалось. Он с трудом отвел взгляд от побитого и окровавленного лица мальчишки и посмотрел на Ирэн. – Там, за этим холмом, поселение, о котором ты говорила.
– Понятно. А теперь расскажи нам, кто ты. – Нахмурившись, Ирэн как-то слишком подозрительно смотрела на мальчика.
– Меня зовут Шир. Отшельник сказал, что если я хочу все вспомнить, то должен подождать людей, которые придут из-за холмов. И я должен пойти с ними.
– А почему ты решил, что это мы? – высказала свои сомнения девушка. – Может, тебе стоило подождать других?
– Подожди, Ирэн, меня сейчас волнует уже совсем другой вопрос. Кто такой этот Отшельник? – влез Женька.
– Этого никто не знает. Он просто иногда приходит, о чем-нибудь рассказывает, кому-то помогает… и так же незаметно уходит. Никто никогда не знает, когда он появится в следующий раз и откуда, – просто ответил ему Шир.
– Мне кажется, нам стоит вернуться назад к замку и решить все на месте вместе со всеми. Что нам теперь делать с этим ребенком? – задумчиво протянула Ирэн.
– Я не ребенок! – впервые возмутился мальчик.
– Да что ты говоришь! – усмехнулась в ответ Ирэн.