– Зачем? – Голос Стауруса звучал глухо. Все-таки хорошо, что он стоял к ним спиной и они не могли видеть то, что выражают его глаза и какие муки ада они обещают сейчас Дракулусу.
– Что – «зачем»? – Дракулус откровенно издевался над братом. – Зачем я позволил тебе совершить обряд? – Он засмеялся. – Это было так весело – наблюдать, как ты страдаешь изо дня в день, как надежда загорается и снова тает в твоих глазах. Знаешь, я получал от этого истинное удовольствие. Ни с чем не сравнимое чувство – видеть, как твой враг мучается каждую минуту, каждый миг своей долгой никчемной жизни. Но больше уже не надейся на мое снисхождение. В следующий раз я убью ее раз и навсегда. – И глаза Дракулуса прищурились.
– Следующего раза у тебя не будет. – Стаурус выставил руку ладонью вперед, и огненная волна понеслась по направлению к Дракулусу, но не долетела до него несколько метров, ударившись о его щит и рассыпаясь красными искрами.
– У него так мало сил? – раздался шепот Ленки в башне. Она задала вопрос, но не ждала на него ответа, хотя он тут же прозвучал прямо у нее над ухом голосом Сашки:
– Не думаю, скорее всего он не использует свою силу на полную мощь. То ли проверяет его, то ли дает шанс. – В башне не могли понять такое поведение Стауруса и пытались найти ему хоть какое-то приемлемое объяснение. Они видели, что Владыка не хочет наносить серьезных увечий своему брату. Но не упустит ли из-за этого Стаурус свой шанс?
– Скорее всего Владыка вынуждает Дракулуса сделать первый шаг. Других объяснений такого тупого поведения я не могу найти, – пробурчал Рокер.
– А ты ослаб, – донесся до них довольный голос Дракулуса. – Неужели этот переход тебе дался с таким трудом? Жаль, я думал, что повеселюсь с тобой подольше, но, видно, не судьба. – Дракулус улыбнулся и, потрепав ближайшего зверя по загривку, приказал: – Убить его.
Стая взвыла и стремглав бросилась на Владыку. Впереди бежали более крупные и сильные твари. Дорожные плиты задрожали под ударами их мощных лап. Стаурус стоял и, не отрываясь, смотрел на брата, казалось, что его не волнует свора разъяренных и взбешенных зверей. Когда дикая стая почти поравнялась с ним, Владыка взмахнул рукой, и самых быстрых тварей откинуло назад силовой волной. Но остальных это не остановило, и они продолжали свой смертельный бег.
– Брат, тебе не победить их. – Слова Дракулуса звенели в воздухе. – Это не просто оборотни, это мои особенные оборотни. Даже наш отец не смог с ними справиться, и, как ты помнишь, они разорвали его на куски. Думаешь, тебе по силам их одолеть? – И над долиной разнесся его зловещий смех.
Стаурус стоял посреди жухлой желтой травы и оплавленных камней старого замка как ангел. Его белые волосы развевались за спиной как крылья, и их кончики начинали искриться. Воздух вокруг накалился до взрывоопасного состояния. Владыка поднял руки на уровень груди, и из его ладоней хлынул огненный дождь, капли которого, упав на сухую траву, поднялись ввысь и образовали сплошную огненную стену. За ней ничего не было видно, только слышался визг и скулеж поджаренных тварей. До башни донесся запах паленой шерсти и плоти. Когда огненная стена потухла, Ирэн смогла разглядеть, что в живых осталось еще с десяток тварей и они уже не несутся на Стауруса на бешеной скорости, но и отступать не собираются. Оборотни топтались на месте, смотря то на Владыку, то на своего хозяина. Дракулус также был удивлен и даже немного растерян. Он надеялся на легкую и быструю победу. Понимая, что переход между мирами забирает обычно очень много энергии, он так спешил найти Стауруса, пока тот не смог восстановить свои силы. И очень обрадовался, когда почувствовал его присутствие на Покинутых землях, зная, что тому не найти целительную кровь и не восстановить свои силы здесь. Но что-то пошло не так, и это насторожило Дракулуса. Он вдруг ясно почувствовал мощь, которая исходила сейчас от Владыки. Он понимал, что сейчас лучше отступить, но жажда мести была сильнее голоса разума.
– Что остановились! Убейте его! – Твари повернулись в сторону Владыки, но все равно не спешили на него нападать. – Это приказ. Убейте его! – И крик, отразившись от разрушенных стен замка, разнесся по долине.