1. ПОСЕТИТЕЛИ
1. ПОСЕТИТЕЛИ
Марк Валерий Серторий встретил полдень в своём таблинии(1). Он пропустил второй завтрак, ограничившись лишь чашей чистой прохладной воды и парой яблок, которые предусмотрительный раб-подаватель принёс ему вместе с маленьким ножиком для резки фруктов. В свои 52 года Марк Серторий, богатейший гражданин, житель славной Валенции - одного из крупнейших городов восточной Испании, серьезно задумался о своём здоровье. Лишний вес, коего в нём было фунтов шестьдесят, Серторий решил сбросить, поскольку его стала мучить отдышка, а в печени появились колики. Лекарь прописал ему строгую диету и вот уже три месяца, он следует ей. Удалось согнать пятнадцать с половиной футов, а самое приятное, теперь, Марк Серторий, уже без помощи раба, как и двадцать лет назад мог сам взобраться на коня. Пока взобраться, но он верил, что не пройдёт и полгода, как он сможет вскочить на сильного, горячего жеребца и промчаться на нём вокруг города, как это бывало двадцать лет назад.
Скоро сил и энергии ему понадобится много. Великое дело задумал Марк Серторий. Великое и опасное. Но смел бы он, сам себя называть римским патрицием, всадником, почетным и уважаемым членом городской курии, если бы испугался трудностей? Свой род вёл он от славного предка Квинтилия Сертория, когда-то, не побоявшегося выступить против самого диктатора Суллы.
О Рим - продажный город, город пороков, бесчестья и лжи! Видно такова судьба всех Серториев, биться за римлян против Рима.
Всполохи от большого настенного светильника играли на лысине Марка Сертория. Одетый в чистую белую тогу, скрывавшую его, всё еще до неприличия выпирающий живот, он восседал в мраморном кресле-солиуме (2) с высокой спинкой и массивными боковыми ручками, украшенными позолоченной бронзой. Перед Серторием, стоял изящный столик из баснословно дорого цитрусового дерева (3), что произрастает в Атласских горах (4). Вся поверхность стола была завалена папирусными свитками. По другую сторону от стола находился массивный табурет из слоновой кости, покрытый красным пуфом и украшенный позолотой.
Серторий ждал. Сегодня, ему предстояло решить несколько дел. Раб доложил о прибытии двух важных гостей.
- Вашего разрешения войти ждут почтенный Випсаний Котта из Ламбезиса (5) и странный мавр по виду, нищий бродяга. Господин, велите прогнать его от центральных дверей. На заднем дворе, где кормят собак, помоев хватит и псам и ему.
- Нет, нет, я приму их обоих! - воскликнул Марк Серторий. - Сначала, зови сюда мавра-бродягу.
Без лишних слов, раб удалился, а через пару минут в таблиний, раздвинув большие пурпурные занавески, закрывавшие вход, вошёл тощий смуглолицый старик с крючковатым носом и чёрными, сверкающими, как у безумца глазами. Одет он был в грязно-серое рубище, на сутулые плечи его, был наброшен драный плащ с капюшоном. Капюшон, был так низко натянут, что Марк Серторий едва мог разглядеть скуластое, морщинистое лицо мавра. В руке, бродяга держал сучковатый чёрный посох. Он был бос и скрюченные пальцы старика с грязными обломанными ногтями, покрывала серая дорожная пыль.
- Приветствую, славного Сертория, - прокряхтел старик, бесцеремонно подходя к самому столу и устраиваясь на табурете, напротив хозяина. Он вытащил из-за пазухи золотой перстень, потемневший от времени, украшенный ярко сверкающим топазом. Драгоценный камень не потерял своего удивительного, чистого магического блеска, словно и не прошло двадцати лет с тех пор, как ювелир вставил его в огранку перстня. - Узнаешь ли ты этот перстень?
- Не узнать его, не возможно, - сказал Марк Серторий, важно кивая. - Я рад приветствовать в своём доме посланника Великого царя мавров и гетулов (6).
- Мой господин и владыка, прислал меня узнать, готов ли ты и твои сторонники к выступлению?
- Ещё не совсем, - огорчённо ответил Марк Серторий. - Для большой войны нужно много денег. Уже сейчас, я готов собрать и содержать два полных легиона. Тот человек, которого ты видел перед входом... его зовут Випсаний, привёз мне, как думается, известие от наших друзей из Ламбезиса. Я уверен, он сообщит, что 3-тий Августов легион готов выступить на нашей стороне. Итого, у нас скоро будет три легиона. Но для борьбы с Каракаллой (7), нужны ещё не менее трёх легионов и ваша великолепная мавританская конница.
- И когда же вы, соберёте эти три легиона? - усмехнулся посланец. - Не разбегутся ли к тому времени другие три?
- Ты зря насмехаешься, уважаемый, - прищурился Марк Серторий. - Легионы у нас будут. А вот, когда прибудет ваша конница?
- Наша конница стоит у ваших границ с тех пор, как вами были побеждены нумидийцы (7), а потом пала Мавретания. Но нам, то всё равно, кто наши соседи, - старый мавр хищно усмехнулся, - главное, чтобы были побогаче. Впрочем, я отвлёкся, уважаемый Марк Серторий. Хватит ли вам для победы 10-ти тысяч всадников?