– Что?! – от моего крика казалось стены задрожали. – То есть ты, блохастая скотина, еще жалуешься? На ежедневные мясо и рыбу? А я ему еще и овощи накладываю, неблагодарному!
Нэкс благоразумно сиганул под стол и уже оттуда приглушенно заявил:
– Вот сама и ешь эту зелень, я мясо хочу, чтоб с специями и перцем.
– Овощи полезны для здоровья, – мрачно отрезала я, – А с этими добавками скоро будешь только кашку есть! – Застегнула сумку и многообещающе покосилась в сторону кота. – Между прочим, это не пустые слова! Приедем в Академию, на диету тебя посажу, раз уж так плохо кормлю.
Видимая в полутьме морда мохнатого выразила высшую степень печали.
***
Собрать сумки я успела едва-едва.
За окнами незаметно стемнело. В пугающей черноте двора раздалось дружное ржание лошадей, послышались тяжелая поступь и негромкий стук извозчика Академии в дверь. Факт того, что за практикантами высылались специальные кареты, радовал безмерно. Искать попутный транспорт или того хуже, заказывать его в ближайшем городе за десяток серебряных монет, малоприятное удовольствие. Да и накладное.
Через несколько минут расположившись внутри кареты, упорно подскакивающей на всех ухабах, я задумчиво кусала губы, глядя на мелькающие за окном исполинские ели. Грусти по покиданию деревни и прощанию с местным народом не было. Стоило мне только выйти за порог дома, как толпа, собравшаяся у забора, решила выяснить, куда я уезжаю и на какой срок. Хвала богам, мрачный взгляд извозчика остановил людей на время, достаточное для бегства одной целительницы с корзинкой и котом в руках.
Пугала только неизвестность, которая ждала в Академии. Куда мне потом отправиться? На какую работу? Всегда хотела заниматься наукой или трудиться в королевском целительском корпусе, да только возьмут ли туда. Без связей в высшем свете эта идея казалась бесперспективной.
Нэкс расположился в большой плетеной ивовой корзинке, сонно дергал лапами и нагло храпел. На мои попытки прекратить издевательства над многострадальным слухом, кошак только отмахивался хвостом. А ведь до знакомства с этой наглой мордой, я искренне верила, что коты лишены способности к храпу. Ан нет, могут, пушистики лохматые.
Сама не заметила, как задремала в подпрыгивающей карете. Извозчик вполголоса ругался на правительство и короля, которые уже третий год обещали отремонтировать дороги, выделяя на это дело кучу золота. Естественно, в итоге – ни денег, ни улучшенных проселочных путей. Нэкс же внаглую продолжал храпеть. Под эту музыку жизни засыпалось почему-то замечательно. Вспомнились годы, проведенные в студенческой общаге, когда мы научились дремать в любых, самых невероятных, условиях.
Участью целителей был извечный поиск новых знаний. Помимо этого готовиться к новому трудовому дню чаще всего приходилось за полночь. А спали мы на небольших перерывах везде: в аудитории, столовой, коридорах и скамейках.
Нет, имелась еще настойка бодрости, рецепт которой передавался из поколения в поколение студентов. Вот только после недели бессонных ночей развивались некоторые осложнения.Организм, посылая хозяина с высокой колокольни ко всем демонам, попросту вырубался. Причем, не важно, где это происходило – во время обеда, на лекции или свидании. С коварностью вора подкрадывалась усталость, и человек погружался на сутки в беспробудный сон. Что угодно с ним делай – бесполезно будить, пока срок не выйдет.
Когда громыхание кареты стало менее заметно (видать дороги здесь все же ремонтировали), я проснулась от странного ощущения ностальгии. Выглянув, поняла, что не ошиблась. Мы как раз подъезжали к городу.
Брезг как обычно сиял тысячью огней, полностью оправдывая должность столицы государства. Первый раз удалось увидеть его еще в далеком детстве, но уже тогда он прочно и на долгие времена запал в душу. Высокие крепостные стены из белого камня, светящиеся с наступлением темноты, были данью былым войнам и завоевателям. Считается, что Брезг никому не удавалось взять, слишком хорошая оборонительная система развита древними мастерами. Так оно и естьотчасти, любой камень из кладки настолько запитан магией, что создавал своеобразный фон вокруг всего города.
Внутри город поражал не меньше, чем снаружи. Мощеные улицы, плотные ряды отремонтированных домиков, фонтаны с журчащей водой. А в центре этого великолепия – громадный, стремящийся ввысь многочисленными башенками королевский дворец. Правитель никогда не экономил на столице. Особенно сейчас, перед подготовкой к празднованию дня богини Орэ, по преданиям создавшей все существующее в мире. В общем, не город, а мечта. Особенно после деревенских трехлетних реалий, когда из прекрасного только береза за окном.