Мысли сменяли друг друга очень медленно. Зачастую я не успевала даже над чем-нибудь хорошенько подумать, как в очередной раз проваливалась в черную бездну. Но всему наступает конец…
– Стелла, – собственное имя, произнесенное кем-то очень знакомым, окончательно выдернуло сознание из лап дурмана.
Хоть в голове и гудел пчелиный рой, способность здраво мыслить постепенно возвращалась. Правда, разлепить веки не получалось. Они словно срослись. Два горьких сдавленных всхлипа, последовавших один за другим, раздались где-то совсем рядом.
«Бедняжка Колин! Поди, перепугалась за меня. Нужно немедленно успокоить ее, сказать, что со мной все в порядке».
Однако признание было отложено из-за сильной тряски, которая заставила меня насторожиться. С каждой секундой я все отчетливее понимала, что домом тут и не пахло, поэтому продолжила лежать с закрытыми глазами, стараясь не шевелиться и дышать размеренно, чтобы не выдать себя. Следовало понять, что происходит.
Первым делом я решила поднапрячь мозги. Хоровод видений кружил меня, словно ветер сорванный с ветки листок. Из-за сильной головной боли воспоминания пришлось собирать чуть ли не по крупицам. После длительных мучений мне удалось восстановить события в их хронологическом порядке: отбор, чудесный ужин в окружении братьев и сестры, трусливый побег Элвина, борьба с иларгом… С каждой минутой я все отчетливее осознавала, что со мной приключилось. Но где я? Это нужно было выяснить прежде, чем подавать признаки жизни. Чтобы не привлечь к себе внимания, осторожно сделала глубокий вдох и почуяла запах соломы. Она ощущалась и под пальцами. Желая собрать побольше информации, решила и дальше изображать из себя спящую. Однако в какой-то момент тело так сильно затекло, что притворяться стало невмоготу. Я оттолкнулась рукой от подстилки и села.
Едва увидела знакомое лицо, открыла от изумления рот. Как так? Мне явно снился сон. Это не могло быть реальностью. А вот Аника была мне несказанно рада. Она испустила облегченный выдох, подалась корпусом вперед и сомкнула руки за моей спиной.
– Наконец-то ты очнулась! Даже не представляешь, как я испугалась за тебя. Уже и надежду потеряла, что ты когда-либо очнешься. И что эти нелюди сделали с тобой? – щупленькая соседка, как оказалось, обладала немаленькой силой. Или это мое тело так ослабло, что ее объятия напоминали металлические тиски?
– Где я и как сюда попала? – слова давались мне с большим трудом: в горле жутко першило. Звуки походили на рваные хрипы. Спустя пару мгновений собственный вопрос показался ужасно глупым, однако в тот момент сложить мозаику не удалось.
– В повозке. Тебя еще вчера вечером сюда принесли, – произнесла она, отстранившись, а затем снова села на корточки.
– Вечером? – удивленно переспросила я, поскольку ее ответ показался мне ложью. Получив от Аники утвердительный кивок, задумчиво прошептала: – Неужели я так долго была без сознания?
– Стелла, что случилось? – в ее звонком голосе слышалась тревога.
– На меня напали, – только и сказала я, не собираясь вдаваться в подробности. По крайней мере, пока.
– Но зачем ты им понадобилась? – у нее на лбу залегли вертикальные складки от усиленных размышлений.
– Я и сама, Аника, задаюсь тем же вопросом. Никогда не слышала, чтобы иларги нападали на ауринок. Я была лучшего о них мнения.
– А я всегда считала их неотесанными мужланами и дикарями! – казалось, я слышала сейчас свою сестру.
Воспоминание о Колин болью отдалось в сердце. Мне сложно было представить, что с ней сейчас. Интересно, рассказал ли Элвин хоть кому-нибудь о встрече с лунными магами? Отправили ли за мной погоню? От раздумий меня отвлекла Аника, решившая немного поболтать: – Кстати, когда тебя принесли сюда, разразился жуткий скандал. Не представляешь, как они ругались. Думала, поубивают друг друга.
– Значит, нагнали своих… Разобрала, что кричали?
– Да. Что у них будут большие проблемы, если какой-то там Тагир догонит их до того, как они пересекут границу. А один грозился шкуру содрать с того, кто тебя привез.
– А далеко до нее?
– Они уже послезавтра планируют до нее добраться.
– Надо бежать! – решительно заявила я, невзирая на легкое головокружение и слабость в теле. – Время пока на нашей стороне.
– Не получится, – потупила Аника взгляд и покачала головой. – Для меня уже все кончено.